- Все.

- Похоже, я все-таки переверну небо и землю. Эти люди удивительно глупы. Место твоего взросления не определяет твою суть. И ты лучше любого человека или вампира, какого я когда-либо встречал.

Слезы. Эти глупые, глупые слезы снова навернулись на глаза.

- Моя очередь, - сказал он, словно только что не сокрушил ее таким восхитительным образом. - Я был красивым ребенком и почти все меня любили. - МакКилл посмотрел на нее, словно ожидая реплики. Что он хотел услышать? Она скажет ему что угодно. Хотя вскоре он сдался и продолжил, его плечи поникли. - Мой отец руководил армией короля, а моя мать была кузиной королевы.

- Подожди. Так ты член королевской семьи?

- Да.

Просто ответил он. Словно подтверждение не вызовет у нее тошноту.

- Ага, но член королевской семьи?

- Да. Разве это не замечательно?

Нет!

- Продолжай, - прохрипела она.

- Ну, с самого начала было ясно, что я предназначен для великого. - Вновь он замолчал и подождал. И снова Ава не поняла, чего от нее хотят услышать. Его плечи поникли еще немного. - В довольно юном возрасте я мог победить даже отца. Поэтому пошел в армию. Быстро поднялся по служебной лестнице и через несколько лет стал заместителем командира.

Ава вновь представила, как МакКилл надирал задницы. С этим она могла справиться.

- В каких битвах могли сражаться вампиры в туннелях?

- У нас монархия, и иногда вспыхивали бунты. Их нужно подавлять. Кроме того, дважды в год мы выходили на поверхность и охотились на людей, приводили их вниз, чтобы сделать рабами для пищи. Я же говорил тебе раньше?

Про рабов для пищи, но Ава не понимала, что на них охотились и заключали в тюрьму. Покончив с Шонами, она и МакКилл могут отправиться в пещеры и освободить "еду".

- Итак, - добавил он, и его нетерпение усилило его замешательство. Он любил рассказывать о себе? Ну, конечно. У него же нет причин скрывать свое прошлое. - Мой отец умер с битве с нефрети.

- Что?

- Вампир слишком могущественный, чтобы жить. Как Брайд. Помнишь, они обладают всеми возможными способностями. Чтением мыслей, телепортацией, невидимостью. Нефрети убил бывшего короля и моя кузину королеву, а Манус, их старший сын, стал править.

Надо вернуться назад. МакКилл был помолвлен с Брайд. Ава это знала. Всемогущая, удивительная Брайд. И это она знала. Как Ава и говорила МакКиллу раньше, она думала, что они выше ревности. Очевидно, что она нет. Услышав из его уст имя Брайд, она захотел заточить ногти до остроты кинжалов.

- Ты можешь представить, как тяжело убить нефрети. Когда мой отец погиб, я взял на себя командование армией и с тех пор ее возглавляю. До недавнего времени, конечно. В любом случае, это продолжалось несколько веков.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит.

- Веков. Ты живешь столетия?　

Да, они говорили о продолжительности жизни вампиров раньше, но она не осознавала это до конца. Он стар. Опытен.

- Да. - Он пристально наблюдал за ней, оценивая. - Видишь? Я достаточно силен, чтобы бороться с этой королевой и ее болезнью. Тебе нечего бояться. Я одолею ее, и все будет хорошо с твоей работой, твоей... жизнью.

Она поняла, что МакКилл ощутил ее беспокойство. Неудивительно, что он так хотел поговорить о себе. Просто хотел доказать, что Ава могла на него положиться. Он был таким родным.

- Спасибо.

- Обращайся.

Он успокаивал ее. Смягчал. Да, ей нужно принять решение. Обращаться или нет. Хотя, увидев, как Джонни бьется в окно, она не была уверена, что это целесообразное решение. Но только тем путем они могли установиться связь. Настоящую связь.

Навечно.

Такое страшное слово, но не страшнее, чем потерять его. Наверно, она может это сделать. Наверное, может попытаться.

- Так почему тебя прогнали на поверхность? - спросила она, продолжая разговор.

- За то что оставил Брайд жизнь. Что солгал королю о ее истинной сути. Что вернул ее с намерением жениться.

Снова эта Брайд. Тьфу.

- Ты однажды сказал, что ложь для людей, которые боятся последствий.

- Да, и я боялся остаться без Брайд.

Желудок... скрутило... "Внимание, старый страх, внимание, старый страх", - кричал ее мозг. Хотя она не могла это остановить. Брайд была его первым выбором. Он солгал ради нее, отдал все. Так что значит для него Ава? Второй шанс? О, Боже, о, боже, о, боже. Да, старые страхи. Она поняла, что они никуда и не пропадали. Просто ждали возможности атаковать.

Она устала от них. Так устала. Значит, нужно с ними бороться.

Ава расправила плечи.

- Ты думал над тем, чтобы вернуться под землю?

Он вновь начал водить по венам на ее руке.

- Сначала, да. Думал, что часть армии последует за мной, если попрошу, и нападет на королевский дом. Это должно произойти для моего успешного возвращения.

- А теперь? Хочешь вернуться?

- Теперь я понимаю, что будет потеряно много жизней. Кроме того, я не хочу руководить вампирами. Дворцовая жизнь... - МакКилл содрогнулся. - Баллы, решения за всех и каждого. Люди, постоянно вторгающиеся в мое пространство и трогающие мои вещи. Нет. Только если... - Он нахмурился. - Ты хочешь стать королевой?

- Нет.

Черт, нет.

- Уверена?

Королева вампиров, у каждого из которых есть особый дар и смертельные клыки? А у нее только она сама.

- Совершенно уверена.

Он облегченно выдохнул.

- Хорошо.

Он собирался сражаться со своим народом? Ради нее?　

- Уверен, что король не пошлет за тобой армию? Тех, кто не пойдет за тобой, если ты вернешься?

- Не совсем, но он понимает, что я могу уничтожить их всех, и сомневаюсь, что король рискнет. Он так не поступает. Теперь расскажи мне секрет, - попросил он, наклонившись. - Что не рассказывала никому. Даже Ноэль.

Машина остановилась, и Ава выглянула в окно. В поле зрения появился дом Далласа, и ее охватило разочарование.

- Еще одна вещь для нас на потом, - ответила она и приказала двери открыться. Хотя все равно не знала, что ему сказать.

- Ладно, - пробормотал он.

Она вышла со стороны водителя и направилась к тротуару, где уже ждали Ноэль и остальные. Затем вышел МакКилл и распрямил свое большое, сильное тело, возвышаясь над всеми. Даже над Джереми Дешанелем, который был бледен и напряжен. Беспокоился о своем брате? Ему позволили его увидеть?

Ава подошла к Джереми и похлопала его по плечу, как она надеялась, в успокаивающем жесте.　

- Ему дали вампирскую кровь, - сказала она, и глаза Джереми расширились. Нет, ему не дали нанести визит брату и даже ничего не сообщили. - Есть шанс, что он поправится.

- Так он жив?

- Да.

- Спасибо тебе. - Он зажмурился. - Спасибо большое. Он засранец, но я его люблю.

Сильные руки опустились на ее плечи, отодвинув Аву от Джереми и притянув... к МакКиллу. Он сердито выдохнул, и дыхание взметнуло ее волосы. Это Аву порадовало. Она только что ревновала его к Брайд, и его реакция на Джереми ей понравилась.

- Все остаются снаружи, - сказал МакКилл спокойно. - Мне не нужно, чтобы и ваши запахи смешались с теми, что уже есть внутри.

- Подожди. - Ава схватила его запястье, удержав на месте. - Ноэль и я отвечаем за эту операцию, поэтому мы должны отдавать приказы. - Она скользнула взглядом по стажерам, и некоторые их них уставились на нее с негодованием. В конце концов, она справилась, а они нет. - Я решила. Вы все остаетесь здесь.

- Я буду держать их в узде, - сказала Ноэль с наслаждением. - О, и вот. - Она протянула Аве цифровой планшет, когда посмотрела на него. - Тебе это понадобится.

- Доставите ей неприятности, - сказал МакКилл, - и я лично отрежу вам пальцы.　

Он достал ожерелье из-под рубашки, и кости звякнули друг о друга, когда опустились ему на грудь.

- А теперь я иду с тобой, - сказала ему Ава и посмотрела на вампира, сжав планшет сильнее.

Он изогнул темную бровь, выглядя саркастически и удивленно одновременно.