Через капсулу full-VR такие экстремальные температуры передать, конечно, невозможно, однако все имеющиеся инструменты используются по максимуму — охлажденный воздух, вибрация, умеренная стимуляция болевых рецепторов, так что в сумме мало не покажется. По этому поводу даже приходится подписывать отдельное пользовательское соглашение, один из разделов которого как раз описывает, что нахождение в биоме может вызывать неприятные ощущения, и интенсивность их существенно выше, чем в среднем по игре. А при длительном воздействии может даже представлять опасность для игрока.

Впрочем, тут разрабы скорее перестраховываются, снимая с себя ответственность. Full-VR, несмотря на максимально достижимую реалистичность ощущений, не переступает грань, за которой может последовать вред здоровью. Ну, может, опасаются, что кто-то насморк подхватит из-за того, что система охлаждения капсулы будет дуть холодным воздухом в физиономию?

Но желающих осваивать третий биом немного, и дело не в дискомфорте от холода. Воздействие это можно снизить или даже полностью преодолеть с помощью специального снаряжения, расходников, подземных укрытий. Но проблемы на этом только начинаются.

Я рассматривал скудные карты разведанных частей биома и общие концепты, представленные в промо-материалах, и всё больше мрачнел.

Итак, поверхность этой пустоши — относительно плоская, изрезанная только всякими ледяными торосами и расщелинами. Кроме того, здесь в лёд вмёрзла куча всяких руин Странников — обломки разбившихся летательных аппаратов, строений и тому подобное. Мобы тут тоже водятся, и вполне соответствующие местным суровым условиям. Самое безобидное, что я увидел в промо-роликах — это что-то вроде косматого белого медведя размером с пикап и каких-то не менее волосатых дикарей, вооруженных дубинами, пращами и копьями. Остальные куда хуже — например, чудом уцелевшие механизмы Странников, немного напоминающие Безликих, или призрачные создания, скользящие в воздухе наподобие длиннющих мурен и явно бьющих псионикой.

Однако, даже без учёта агрессивной фауны, непосредственно на поверхности выживать игроку крайне сложно — холод в прямом смысле убивает, нанося постепенный урон, а при долгом нахождении — накладывает ещё и дебаффы, снижающие эффективность лечебных средств, замедляющих передвижение, режущих базовые характеристики. Без спецсредств и пары минут не протянешь, даже если попадёшь в относительно тихий закуток.

Освоение биома завязано на так называемые Кратеры, рассыпанные неровным кольцом по внешнему краю биома. Выглядят они как следы от падения огромных метеоритов — округлые глубокие каверны в земле, диаметром десятки метров. Стандартная высадка-десантирование новичков в биом — когда прыгаешь через Врата, выбрасывает игроков исключительно в этих областях. На дне каждого Кратера — относительно тепло и тихо по сравнению с поверхностью.

Подразумевается, что это и есть точки входа для игроков. Отсюда они начинают осваиваться, копают убежища, добывают ресурсы для их обогрева, а затем уже потихоньку продвигаются дальше. Копают шахты, забуриваясь всё глубже для поиска полезных ископаемых. А за другой добычей — например, экипировкой Странников — снаряжают экспедиции наверх.

Главная загвоздка этого биома, заставляющая игроков выверять каждый свой шаг — это изменённая механика репликации. Репликаторы Странников здесь вообще не работают — на территории самого биома их нет (или пока не обнаружены), и в другие стабы из Арктической ночи тоже напрямую не прыгнешь.

Для воскрешения и быстрого перемещения используются исключительно портативные репликаторы, которые к тому же сильно ограничены в радиусе действия. Плюс их обязательно нужно подогревать. Если установить обычный переносной респ на поверхности — он замерзает и перестаёт работать. Как, впрочем, и любое другое оборудование и даже маунты. То есть репликатор твой должен быть надежно защищен и согрет, иначе в случае смерти тебе некуда будет вернуться. Погибаешь на месте, и нашедший труп забирает с него полный лут, то есть включая всё экипированное оружие и броню. И это же единственный способ вернуть своего персонажа — кто-то из других игроков должен притащить его к репликатору и отогреть.

Главное оружие борьбы игроков с морозом — это портативные источники тепла, работающие на рубруме. Это такой особый минерал, добываемый там же, в биоме, и представляющий собой что-то типа раскалённых углей. Они и сами по себе согревают, и могут служить источником энергии для различной замерзшей техники Странников, оставшейся в биоме. По сути, освоение биома и сводится в том, что нужно искать залежи рубрума, добывать его и уже с его помощью более-менее комфортно фармить и «оживлять» технику Странников.

Исходя из всех этих условий, напрашивалось несколько выводов. Во-первых, в одиночку туда никто не суётся, иначе можно и правда насовсем потерять персонажа. Во-вторых, раз такие биомы существуют, и есть желающие их осваивать — добыча того стоит. Правда, похоже, геймплей здорово отличается от привычного. Слишком уж велики риски при вайпе отряда.

У меня, впрочем, пока задача простая — нужно просто воткнуть маяк где-нибудь на поверхности. Для этого должно быть достаточно короткой вылазки. А выпрыгнуть из биома и вовсе можно будет с помощью Телепортации. Но вот дальше-то что делать? Если тайник и правда в этом биоме? Тут я даже на Отступников рассчитывать не смогу. По словам Новы, даже среди Архангелов очень немногие играют в этом режиме, и состоят в отдельном небольшом клане.

— В хардкор-биомах всё-таки чистый PvE. Очень на любителя, — пожала она плечами. — Не то, чтобы сражения между игроками запрещены. Скорее негласное правило.

— Джентльменское соглашение? И что, его соблюдают?

— Те, кто нарушает, попадает в особые чёрные списки. Типа «кровных врагов». Стоит один раз замараться — и всё, помощи ни в одном хардкор-биоме не получишь. Наоборот, будут убивать сразу, как видят. И везде, где видят.

— Сурово…

— Да говорю же — отмороженные! Там отдельное сообщество, у них что-то вроде своего кодекса чести, своих правил. С остальными мало пересекаются. Разве что со всякими звероловами. Твоя кучерявая подружка, кстати, может быть в курсе.

Последнюю фразу она пробросила небрежным тоном, но мне в её голосе почудились нотки ревности. Айю она вообще недолюбливала, и даже по имени никогда не называла, делая вид, что не запоминает его.

— Да, Следопыты наверняка такими биомами интересуются. Вы пока остаётесь здесь?

— Другого удобного зала для проведения офицерского совета у нас всё равно нет. «Бычий глаз» вчера раздолбали по кирпичику. Ну, и… честно говоря, эту твою идею с тем, чтобы примкнуть к Драккару, надо ещё обмозговать.

— Думайте, — пожал я плечами. — Но время поджимает.

— Так может, всё-таки останешься?

Я виновато покачал головой.

— Не могу. Да и незачем. Я ведь не лидер, Вивиан, это твоя работа. Вот и готовьтесь к сражению. Тебе не впервой.

— Но хотя бы к самому замесу ты вернёшься? Ты сильнейший псионик клана. А может, и во всей игре. Без тебя нам не обойтись.

— Сказал же — постараюсь.

Я перезашёл в игру через Цитадель. Однако прежде, чем связаться со Следопытами, переговорил с Сайтоном насчёт Арктической ночи.

Увы, лёгкого пути решения проблемы он мне предложить не смог. Максимум — подкинуть халявного рубрума из админских запасов. При этом подтвердил, что самый быстрый и безопасный способ попасть в биом — это всё-таки через уже установленные репликаторы.

— Теоретически, если опять переставить инкрустации в броне, заменив их на защиту от холода… — прикидывал он на ходу. — Плюс обколоться стимпаками, плюс прихватить с собой рубрума для обогрева — то можно попробовать и через Врата. Предупреждение от системы можно и проигнорировать. Но если честно — не советую. Не с твоим уровнем Живучести. К тому же, неизвестно, на что напорешься внизу.

Ну, если уж сами админы не советуют рисковать — то стоит прислушаться. Вообще, я даже пожалел, что позвонил Сайтону. Потом ещё пришлось изворачиваться, объясняя, зачем мне вообще понадобилось в этот биом. Ответ, что это поручение Брайта, его не устроил — всё пытался допытаться до меня, в чём смысл этой миссии. Даже, кажется, обиделся, что я не захотел рассказывать.