-Мой сотрудник не выходит на связь, - небрежно отмахнулся Юрген, мгновенно поняв о чем речь, - Скорее всего, его тело уже давно болтается где-то в космосе.

-Жаль, - нейтрально сказал трогг, - Что будешь делать?

-Оставлю эту убыточную затею, - ответил человек, - Слишком много хлопот с этим начинанием.

Звук открывающейся двери прервал их беседу. В помещение, в сопровождении седого шонга с изуродованным лицом, вошёл тот самый незнакомец и все разговоры мгновенно стихли.

Человек обвел зал взглядом своих странных оранжевых глаз и произнёс фразу, которая заставила многих задуматься о душевном здоровье этого разумного. Многих, но далеко не всех...

-Эта галактика скоро будет уничтожена. У вас, двуногие черви, есть шанс прожить не очень долгую, но наполненную удовольствиями жизнь на задворках обитаемого мира. Правда эту награду ещё нужно заслужить...

-Что за чушь! - вскочил со своего места один из адмиралов, - Мы об этом не договаривались! Я освободил для вас пространство столицы в обмен на контроль над несколькими системами. Ни о каком уничтожении мира речи не шло!

-Мы не обязаны посвещать вас во все детали, - лениво ответил шонг и его изуродованное лицо скривилось в презрительной гримасе, - Будьте благодарны за предоставленный вам шанс.

-Какая ещё благодарность? - возмутился самый молодой адмирал империи, - Я свою часть сделки выполнил и даже предоставил вам часть своего флота. Где теперь мои корабли? Ни один из них так и не вернулся!

-Ты упустил свой шанс, - спокойно произнёс человек со странными глазами. В кокой момент в воздухе возникло несколько толстых энергетических отростков никто заметить не успел. Щупальцы обвили тело недовольного имперца и мгновенно сжались. Во все стороны брызнула кровь и недовольные крики стихли, - Если вопросов больше нет, то мы можем перейти к делу.

Существо осмотрело присутствующих и хищно улыбнулось. Хрупкая внешность человека дала трещину, на мгновение показав его истинную личину и теперь ни у кого не повернулся бы язык назвать этого разумного обычным.

Аркот выдернул из кармана белый платок и быстрым движением стёр с лица капли чужой крови. Жестокость повелителя немного удивила старого трогга. Во всех записях его рода говорилось, что благодетель мудр и разумен, возможно за прошедшие тысячи лет что-то изменилось...

Шиноко сияла, как новенькая игрушка. Рабочие успели не только починить и заменить все повреждённые детали, но и отдраить потрепанный корпус нашего корабля до зеркального блеска. Уверен, что и внутри нас ждёт много приятных неожиданностей.

-Отлично выглядишь, Ши, - сказал Дик, поднимаясь на борт.

-Спасибо, навигатор Дикуэл, - вежливо ответила система древних и мне показалось, что в голосе механизма проскользнуло кокетство. Неужели этот удивительный искусственный интеллект может испытывать положительные эмоции от своего внешнего вида?

-Шиноко, ты готова к взлету? - спросил я.

-Да, капитан! - бодро ответила та и зачем-то добавила, - Я уже проверила все системы и ждала только возвращения экипажа.

-Отлично, - на ходу кивнул я, - Главный пилот уже проверил список твоих новых возможностей?

-Нет капитан.

-Хург, тогда чем он тут занимался столько времени? - недовольно проворчал я. Похоже плохие привычки господина Асачи имели свойство передаваться окружающим, - Ши, где сейчас Таваль?

-У меня нет подобной информации, - заявила Шиноко.

-В смысле, - удивился я, - Ты не знаешь в каком отсеке он находится? Активируй систему наблюдения! Я не хочу тратить время на его поиски!

-Таваль лок Трингер покинул борт корабля одиннадцать часов назад, - ответила система. Сбившись с шага, я остановился и вопросительно посмотрел на Дика.

-В здание гвардейского корпуса он точно не возвращался, - быстро сказал тот.

-Ши, главный пилот не сообщал ничего о своём маршруте? - уточнил я, сосредоточенно глядя в пол. В этот момент мы проходили мимо ангара. Ответ Шиноко я прослушал, потому что спутник дёрнул меня за руку, привлекая внимание.

-Что? - хмуро спросил я и посмотрел на безопасника. Человек показал на виднеющиеся с той стороны дверного проёма силуэты истребителей. Двух истребителей...

-Ши?

-Главный пилот оставил для вас видеозапись, - ответила система, - И приказал передать её вам при личном запросе.

-Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я, обернувшись к человеку.

-Он ушёл, - ответил Дик.

-Ты серьёзно считаешь, что я этого не понимаю? - с сарказмом произнёс я.

-В смысле совсем ушёл, - пояснил свою мысль Дикуэл, - Не на прогулку или за покупками, а совсем.

-Хург, как же не вовремя! - с досадой произнёс я, - Времени его искать сейчас нет совсем!

-А в этом и смысла особого нет, - спокойно произнёс Дик, - У него фора одиннадцать часов, а Таваль не тот человек, которого легко найти. С его опытом работы в теневой сфере, мы можем рассчитывать только на случайную встречу. Уверен, что его истребитель лежит где-нибудь в паре километров отсюда, а сам лок Трингер уже покинул столицу.

-Надеюсь, что после просмотра его послания все станет ясно, - произнёс я, но уверенности в собственных словах у меня не было.

В кабине управления мы привычно заняли свои места. Кресло пилота осталось пустым и отсутствие компаньона стало особенно заметным. Таваль был одним из тех разумных, на кого я мог полностью положиться. Мы прошли вместе через многие трудности и его поступок сильно меня задел.

-Ши, дай запись на основной экран, - попросил я.

Десять минут мы смотрели непонятное послание нашего общего друга и пытались в нем разобраться. Дик, как более опытный в этих делах, иногда просил остановить воспроизведение и что-то отмечал в своём блокноте. После повторного просмотра, я выключил экран и, с надеждой, посмотрел на бывшего безопасника Интронидис. Сам я ничего понять, к сожалению, не смог.

-Получилось разобраться? - спросил я.

-Нет, - ответил Дикуэл и я окончательно расстроился. Человек заглянул в свои записи и продолжил, - Он был абсолютно спокоен и уверен в своём решении. Никаких колебаний или сомнений я не заметил. Нужно изучить тот чемодан, но гарантирую, что в нем устройство связи. Подобное решение, исходя из более ранних событий, может быть связано только с его родиной. Таваль отправился мстить. Как-то так...

-Хург, - зло прошипел я, - Неужели он не мог заняться этим вместе с нами! Все равно ведь противник один и тот же!

-Он оставил тебе запись, - произнёс Дик, - А значит на это были причины. Мы точно знаем, что он на нашей стороне и этого пока достаточно. Меня вот беспокоит другой вопрос... - после этих слов человек замолчал и, задумчиво посмотрев на кресло пилота, продолжил, - Кто будет управлять нашим кораблём?

-Об этом можешь не волноваться, - отмахнулся я, - На этот счёт у меня есть отличный вариант!

-Только не это! - побледнев, тихо ответил Дикуэл.

-Да ладно тебе! - попытался я успокоить спутника, - Всё будет нормально!

-Очень на это надеюсь, - с кривой улыбкой, ответил человек. Подобное недоверие к моим навыкам пилотирования меня даже задело, но доказывать ничего я не стал. Решение уже принято и недовольство спутника все равно ничего не изменит.

-Во время полёта, постарайся изучить каюту Таваля и содержимое того чемодана, - попросил я, - Управлять мне придется из своей каюты, но доступ к системам наблюдения у меня будет. Если что-то понадобится или сумеешь разобраться с записью - сразу сообщай мне.

-Хорошо, - кивнул Дик, - Пожалуй начну прямо сейчас.

-Отлично. Ши, готовься к взлету, - отдал распоряжение я и направился в свое логово.

-На борту отсутствует часть экипажа, - напомнила мне Шиноко, - Полный список из восьми разумных.

-В курсе, - со вздохом ответил я, - Обнови состав экипажа. Теперь нас осталось двое.

Система ответила буквально через несколько секунд.

-Список экипажа обновлён. Семь личностных матриц удалены.