-Хорошая работа, Грон, - возвращаясь на свое место, произнёс император и шонг счастливо улыбнулся, - Подготовь мой корабль. Я ненадолго отлучусь. Начинай подготовку к запуску. Запасов Таала из сокровищницы должно хватить для завершения работ над ядром.

-Да, повелитель! - согнулся в поклоне синекожий.

-Можете идти, - бросил древний и погрузился в какие-то размышления.

Аркот поклонился и в таком положении начал пятиться к дверям. Произошедшее настолько его шокировало, что он никак не мог прийти в себя и это сказалось на его контроле сознания. В разум мгновенно ворвался вихрь посторонних чувств, требовавших немедленного и беспрекословного подчинения страшному существу на троне и троггу стоило огромных усилий отстраниться от этого потока и сохранить трезвый рассудок.

-Грон, - напоследок позвал Изначальный и пара согнутых силуэтов замерла на пороге, - Усиль меры безопасности в столице. Мне не нравится тишина со стороны предателей...

-Да, повелитель, - произнёс шонг и двери в тронный зал закрылись.

Синекожий облегчённо выдохнул, а глава корпорации Нова поймал на себе удивлённый взгляд одного из гвардейцев. Видимо обычные смертные нечасто покидали это место самостоятельно.

-Мне понадобятся все доступные ресурсы корпораций, - повернувшись к троггу, произнёс Грон, - Оповести всех своих коллег. Ты назначаешься ответственным за взаимодействие между силами империи и торговцами.

-Хорошо, - пытаясь восстановить душевное равновесие, ответил Аркот.

У него появился шанс и он был намерен его использовать. Раз Изначальный готовится к отражению атаки, значит вторая сторона этого конфликта ещё не уничтожена...

Система Струмэ. Флагман флота беженцев Отмщение. Таваль лок Трингер.

Несмотря на все опасения, собранный из кусков корабль вёл себя отлично. Все показатели были в норме и переход через гипертоннель прошёл без происшествий. Все действия флота были заранее распланированы и капитаны отлично знали свои задачи.

Всё это раз за разом проносилось в голове адмирала лок Трингера, но в то же время он прекрасно понимал, что вся их подготовка может рухнуть в момент прибытия в систему Струмэ, которое должно было произойти с минуты на минуту.

На плечо легла тёплая ладонь Игни. За время полёта они успели сильно сблизиться, но оба понимали, что совместного будущего у них быть не может. Скорее всего будущего не будет и у всех участников безумной атаки, просто потому, что большая часть его подчинённых погибнет в бою...

Все знали на что шли, но это не отменяло желания Таваля сохранить как можно больше жизней в грядущем сражении. Человек нежно погладил ладонь подруги и поднялся со своего кресла.

Огромная рубка Отмщения стала центром управления всем флотом. В ней нашлось место не только для экипажа, но и для всех вспомогательных служб, включая группу штурмовиков - последний рубеж обороны. Сам центр управления был настолько глубоко запрятан в недрах огромного корабля, что добраться до него можно было только полностью уничтожив судно и даже в такой ситуации оставалась возможность спастись, разделив тушу линкора на составляющие его корпус части.

-Всем приготовиться! - спокойно произнёс адмирал, - Выходим в обычное пространство через пять секунд. Четыре, три, две, одна...

Одновременно ожили все мониторы внешнего обзора, полетели доклады от различных соединений флота.

-Оборонительное построение, - отдал приказ Таваль, - Провести предварительную оценку. Первая группа - поиск противника. Вторая и седьмая - сопровождение.

Разноцветные точки отрядов на огромном тактическом голоэкране пришли в движение. Часть отправилась к центральной планете, минуя останки двух огромных заводов, а остальные выстроились в форме полусферы. Линкор стал центром построения и вся масса флота медленно двинулась вперёд.

В системе было удивительно пусто и человек не мог точно сказать напугало это его или обрадовало. Груз ответственности за взятые на себя обязательства давил на плечи. Лок Трингер был не из тех людей, что бегут от своих обязанностей, но крохотный червячок радости, что его информатор ошибся, все же шелохнулся в глубине сознания.

-Контакт, - передал ведущий первой группы, - Пятьдесят четыре судна на тёмной стороне планеты. Выдвигаются для атаки.

-Вернуться в строй, - чётко произнёс адмирал, без раздумий задавив свои малодушные мысли, - Ожидаем прибытия основных сил противника. Верхний эшелон - прикрыть отступление.

Новая волна маневров и отряды разведки заняли места в общем построении. Из-за края родной планеты беженцев показалась группа разномастных боевых судов. Таваль не верил, что это все имеющиеся силы врага и постоянно ждал подвоха.

Флот мятежников выстроился конусом и стал быстро набирать скорость. Атака была направлена на Отмщение и поэтому заранее обречена на провал. Добраться до судна лок Трингера через весь флот, под огнём нескольких сотен кораблей было невозможно, но именно это и собирались сделать защитники системы.

В отличии от беженцев, мятежники не испытывали недостатка в лёгкой технике и над строем противника уже кружили звенья истребителей. Их было много, но не это было главным. Замеченные ранее безжизненные остовы космических заводов внезапно осветились вспышками двигателей и пришли в движение.

Даже по сравнению с линкором лок Трингера, туши заводов казались просто огромными. Это не были корабли в привычном значении этого слова, но роль орудий прорыва была вполне им по силам. Из разбитых ангаров огромных конструкций полетели первые ракеты.

-Левый фланг - противоракетная завеса, - произнёс адмирал, - Вторая резервная - уничтожьте двигатели этих уродов. Без возможности маневра они превратятся в обычные платформы.

Во второй резервной группе находились самые лёгкие суда жителей Струмэ, которые они, с большой натяжкой, могли считать своими истребителями. Использовать резерв в самом начале боя было довольно рискованно, но менять построение в момент вражеской атаки было ещё хуже.

Конус флота противника достиг переднего края построения беженцев и разразился залпом ракет. Черноту космоса разрезали первые вспышки лазерных лучей.

Вся масса вражеских истребителей рванула вперед и вверх, блокируя часть кораблей верхнего эшелона. Завязался бой на ближней дистанции. Неожиданно строй мятежников распался и последовал за истребителями.

-Свести края, - произнёс Таваль, - Не дайте им вырваться.

Построение беженцев имело массу преимуществ, но были у него и слабые стороны. Кто бы не руководил войсками противника, но он точно хорошо знал свое дело. Большинство кораблей флота беженцев обладало мощным незадокументированным вооружением, но оно располагалось в носовой части. Текущая защитная формация позволяла максимально использовать подобную компоновку орудий, но изменить быстро сектор обстрела было невозможно. Прорыв формации в любом направлении грозил оставить беззащитным подбрюшье флота и именно это сейчас пытался проделать вражеский военначальник.

-Адмирал, у резерва проблемы, - негромко произнесла Игни, внимательно наблюдавшая за тактическим экраном.

Рывок противника удалось остановить немалой ценой. Десять боевых транспортников было уничтожено, пока сжимались края воронки. Капитаны доблестно блокировали прорыв и закрывали дыры в строю корпусами своих кораблей, подставляя беззащитные бока под удары врагов.

Таваль отвлёкся от наблюдения за основным сражением и перевёл взгляд в сторону резерва.

-Вдруг! - выкрикнул он, ещё не до конца осознав увиденное.

Резервная группа вполне успешно расстреляла двигатели заводов, но к этому времени они уже были слишком близко к основным силам. Повинуясь приказу лок Трингера, его подчинные брызнули в разные стороны, ломая строй и едва не сталкиваясь друг с другом, но успели не все.

Серия ярких вспышек внутри огромных конструкций быстро превратилась в ровный свет и заводы утонули в облаках чудовищных взрывов. Тысячи тонн металлических обломков разлетелись во всех направлениях, прошивая насквозь любые препятствия.