Глаза удивлённо расширились и я начал судорожно искать выход из ситуации, но Таваль уже ловко спрятал оружие в кобуру и обнял меня второй рукой. Остальные мои сопровождающие так ничего и не заметили.

-Что за фокусы? - прошептал я.

-Что за человек с вами? - вместо ответа спросил компаньон.

Для встречи я опередил основную группу спутников и теперь они почтительно ожидали нас у входа в ангар и слышать наш разговор не могли, расценивая его как обмен любезностями между старыми приятелями. Только Дик немного насторожился и сдвинулся в сторону, чтобы не задеть меня в случае перестрелки.

-Барон лок Тольдер, - продолжая обниматься, тихо ответил я, - Хозяин второго флота. Асачи его уже проверил.

-Тогда хватит меня жмакать и пойдём к остальным, - сказал человек и отстранился.

-Господа, рад видеть вас всех живыми, - произнёс Таваль, когда мы приблизились к основной группе моих спутников, - В наше неспокойное время это уже немало!

Все тепло поздоровались и пожали руки, даже Асачи изобразил некое подобие радости.

-Таваль лок Трингер, - представился мой старый напарник, когда очередь дошла до Кассия, - С кем имею честь?

-Барон лок Тольдер, - представился глава бессмертного легиона, - Уж не тот ли вы лок Трингер, чей род славно правил системой Струмэ?

-Тот самый, - кивнул Таваль, - Но это в далёком прошлом.

-Я знавал вашего дедушку. Крайне достойный был дворянин.

-Вы не похожи на его ровесника, - с улыбкой ответил мой друг, - Но я вам верю. В последнее время я видел слишком много странного, чтобы сомневаться в подобных вещах.

-Крайне мудро, для юноши вашего возраста, - ответил Кассий, сам выглядевший гораздо моложе лок Трингера.

-Господа, - вклинился в разговор я, - считаю, что план атаки, в связи с изменениями нашего численного состава, нуждается в пересмотре. Предлагаю заняться этим прямо сейчас и не терять время понапрасну.

Возражений не последовало и мы всей гурьбой направились в переговорную.

-Как дела на Струмэ? - по дороге спросил я, - Вы же оттуда прибыли?

-Да, - кивнул компаньон, - Вышли на след мятежников, который привёл нас в родную систему. Зачистили мощный отряд охраны, но на самой планете ничего не нашли.

-Это потому что изменения идут в районе ядра планеты, - сказал шагавший чуть впереди Асачи, - Поверхность останется нетронутой до самого последнего момента.

Новый план был выработал буквально за пару часов. Когда в обсуждении участвуют несколько опытных военначальников дело идёт гораздо быстрее, к тому же основные моменты мы уже обсудили и оставалось только правильно использовать новые силы в наших расчётах.

-Сколько у тебя во флоте разумных? - под конец совещания спросил я.

-Около трех с половиной тысяч, - быстро ответил лок Трингер, - А что?

-Вот, - сказал я, протягивая человеку кристалл, - Нужно его проглотить.

-Знаешь, мой развращенный друг, сейчас не лучшее время для стимулирования организма всякими препаратами, - с сомнением рассматривая кристалл и не спеша брать его в руки, ответил человек.

-Хург, Таваль! Это необходимо! Ешь, кому говорю! - сердито сказал я. Объяснять все в очередной раз мне не хотелось, но напарник упёрся и пришлось повторять все по новой, - Мы неправильно настроили управление станциями связи и теперь наш враг может влиять на сознание разумных через обычные сообщения. Эта штука позволяет не реагировать на внушение. Такие кристаллы придётся съесть всем твоим подчинённым, иначе идти на штурм нельзя. Надеюсь нам хватит запасов на всех. Если нет - то оставшихся без блокировки в бой брать нельзя и придётся оставить их здесь.

Таваль протянул руку и зачем-то потрогал мой лоб.

-Иногда мне кажется, мой странный друг, что ты нездоров, - после этого сказал человек, - С чего ты взял, что это внушение работает на всех?

-Дик чуть меня не убил, - спокойно ответил я и упомянутый подтвердил мои слова кивком, - И мне пришлось его заморозить, чтобы этого не произошло. Эффект прошёл только после блокировки.

-Что ж, это меняет дело, - ответил лок Трингер и, взяв в руки концентратор, спокойно закинул его в рот и проглотил.

-До полной обработки экипажей также нужно запретить все выходы в сеть, - добавил Дикуэл, - Достаточно небольшого сообщения, чтобы человек полностью потерял контроль.

-Принято, - ответил Таваль и набрал короткое сообщение на своём планшете, - Что-то ещё?

-Асачи, сколько ты успел обработать кристаллов? - спросил я, разворачиваясь к архивариусу.

-Все, - ответил старик, - Четыре тысячи двести тридцать семь штук. Нужно оставить небольшой запас для использования на Талоре. Может получится перетянуть кого-то на нашу сторону прямо в бою.

-Это маловероятно, - неожиданно произнёс Кассий, - Ничего не имею против самой идеи, но тратить время в бою слишком опасно. Насколько я понял, местное население подверглось серьёзной обработке и будет сильно дизориентировано после отмены контроля.

-Этот момент я не учёл, - признал древний гиртам, - Но все равно считаю, что несколько концентраторов взять с собой стоит.

Обсудив ещё несколько моментов, мы закончили совещание и отправились в ангар. Таваль получил необходимое количество кристаллов и, сказав, что ему потребуется несколько часов на подготовку, отбыл на свой флагман.

Нилок неожиданно выразил желание перейти под командование лок Трингера и отбыл вместе с ним. Следом улетел Кассий, а мы загрузились на борт Шиноко и стали ещё раз проверять все снаряжение. Лучи Кхорга требовали непосредственного контакта при активации, поэтому Асачи снова влез в свой космический скафандр. На мои слова о том, что нам ещё несколько дней лететь в гипере, старик только отмахнулся и настаивать я не стал.

Через пять часов два флота и наш корабль были готовы к прыжку и выстроились на границе системы.

-Нам нужно прорваться во дворец и развоплотить Изначального, тогда контроль над станциями связи перейдёт к нам и все вернётся на круги своя, - в очередной раз напомнил нам архивариариус, - Пока контроль над ралинготами остаётся у нас, он не сможет открыть портал, а значит запас времени у нас ещё есть.

Дикуэл готовил Шиноко к прыжку. В тоннеле нам предстояло провести около трех дней и, если бы не медленные корабли из группировки Таваля, то это время можно было бы сократить почти вдвое. В этот момент перед моими глазами появилось странное оповещение ядовито-красного цвета. Доспех к этому отношения точно не имел и я развернул послание, вчитываясь в строчки древней речи.

-Уже нет, - стремительно бледнея, произнёс я. Снова и снова перечитывая сообщение, в жалкой попытке найти другое толкование пугающе-однозначной фразы, - Уже нет...

Корабли массово стали уходить в гипер и оповестить флот я уже не успевал. Послание моргнуло и растворилось без следа, но перед мысленный взором так и осталась висеть короткая, как приговор, фраза:

"Управляющая матрица нижнего энергопотока заменена. Вы лишены прав администратора сети. Функционирование ралинготов переведено в штатный режим."

Борт флагмана беженцев Отмщение. Система Талор. Таваль лок Трингер.

-Потому что так надо, Игни! Я уже устал повторять тебе одно и то же! - в сотый раз устало произнёс Таваль, убеждая упрямую помощницу, - Просто съешь этот проклятый кристалл и закончим на этом!

-Я не привыкла тащить в рот что попало, если ты понимаешь о чем я, полковник, - игриво ответила девушка, - И эта штука не станет исключением. Если ты не объяснишь мне как это работает - я не буду это есть!

Разговор проходил в каюте рыжеволосой помощницы адмирала, где Таваль провел почти все время полёта. Несмотря на вздорный характер, Игни обладала массой положительных качеств, среди которых были не только боевые. Девушка умела создавать вокруг себя уют, а это было, в условиях военного корабля, настоящей магией. Где она брала все эти мелкие аксессуары для всех оставалось загадкой, но любое помещение, в котором задерживалась Игни, очень быстро превращалось в уютное гнездышко и лок Трингер с удовольствием пользовался этом умением девушки...и не только этим...