-О, как! - удивлённо произнёс Таваль, а Дик и Нилок изобразили вежливые поклоны.

-Господин Асачи, перед вами наследник императора Миара и его спутники. Таваль лок Трингер, Дикуэл лок Норби и Нилок Шур, - при перечислении имён, каждый из моих друзей делал шаг вперёд и кивал. Складывалось впечатление, что от решения этого старика зависит наша дальнейшая судьба, хотя может так оно и было.

-Господин Асачи, - осторожно произнёс Хоак, - По пути сюда мы наткнулись на следы боя. Что здесь произошло?

-Какие-то хулиганы прилетали, - отмахнулся старик, - начали что-то требовать... Ну я их и разогнал.

-Там поле обломков из двух десятков кораблей, - неверяще прошептал Таваль, - Как такое вообще возможно?!

-Рад знакомству, господин Асачи, - произнёс я.

Пожилой гиртам шагнул вперёд и ткнул меня в грудь узловатым пальцем.

-По какому праву ты, малец, захватил мою крошку? - проскрипел старик и уставился на меня своими пугающими глазами в ожидании ответа.

-Я захватил её в бою, и теперь это моя крошка, - гордо ответил я, сделав особенный акцент на слове "моя".

-Аа? - громко переспросил Асачи и угрожающе двинулся вперёд. Я не сразу понял, что старик просто не расслышал мой ответ.

-Я говорю, что взял корабль в бою и он теперь мой, - значительно громче и немного наклонившись вперёд, повторил я.

-Аа, - понятливо кивнул разумный, - Хорошо. Но когда ты умрёшь, я заберу её обратно, а пока пользуйся на здоровье.

-Вы так уверены, что я скоро умру? - растерянно спросил я. Я никак не мог понять ход мыслей этого существа. Речи о чтении эмоций не было - у этого существа я их вообще не видел!

-Нет, что ты! - замахал руками Асачи, - Долгих тебе лет! Просто ты, на моей памяти, уже шестой император, - доверительно добавил он и похлопал меня по плечу, - Поэтому можешь не сомневаться в моих словах!

Я выпучил глаза, пытаясь переварить услышанное. Хоак, стремительно бледнея, начал шевелить губами и загибать пальцы. Несколько раз сбивался и начинал снова, но потом бросил это занятие. Позади послышался тихий шёпот Нилока:

-А разве император не бессмертный? - обращался он к кому-то из моих спутников и, секунду спустя, я услышал ответ Таваля.

-А чей труп мы, по-твоему, везли через половину галактики?

-Я не в этом смысле, - зло прошипел шонг и обиженно замолчал.

-Так, детки, - встрепенулся господин Асачи, - Заболтали вы меня совсем! Идёмте ко мне - расскажите, что вы там накуролесили...

Старик развернулся и, шаркая ногами, побрёл в сторону большого красивого здания, возвышавшегося в стороне от посадочного поля. Мы переглянулись и пошли следом. Перечить этому существу никто не хотел, да и смысла в этом особого не было.

Движение, в темпе господина Асачи, оказалось настоящей пыткой. Мы успели рассмотреть каждую травинку в замечательном парке, разбитом вокруг гвардейского корпуса, пока добрались до входа в здание.

-Вот сейчас немного передохнем и продолжим путь, - проскрипел престарелый гиртам, усаживаясь на диванчик в холле.

-Уважаемый, может быть мы вам поможем? - не выдержал я. Хоак начал подавать мне какие-то знаки, но я их проигнорировал, - Довезем или донесем... Все-таки нас четверо - это не будет сложно... Поймите, при всем моем уважении, мы хотели бы начать обсуждение как можно раньше!

-Спешка, малыш - это самый глупый способ потратить свое время, - ответил старик и зашёлся в приступе кашля. Я терпеливо ждал продолжения, но его не последовало.

Через несколько минут Асачи неожиданно упёрся руками в колени и встал. Раздался сочный хруст и Хоак протянул руки, собираясь поддержать падающее тело, но этого не потребовалось.

-Знаете, - сварливо пробормотал господин Асачи, отталкивая руку гвардейца, - Это мне отдыхать по возрасту положено, а не вам! Сколько вас ждать? Вечно приходится брать инициативу в свои руки!

Воздух, набранный мной для возмущенного ответа, пришлось, с шипением, выпустить сквозь зубы. Хоак вклинился между мной и медленно шаркающим в сторону лестницы Асачи, делая большие глаза и всячески упрашивая меня жестами не реагировать на выходки старика.

-Он всегда такой, - тихо сказал клык, - Это дико раздражает, но придётся смириться, Ваше величество!

-Да почему мы вообще должны общаться с этим реликтом древних эпох? - так же тихо ответил я, кипя от возмущения.

-Он единственный обладает информацией о наследии Изначальных. Император погиб и больше нам обратиться не к кому.

-Ну где вы там? - донесся от лестницы недовольный голос архивариуса, - Ползете, как хурги с перебитыми лапами. Если потеряетесь, то искать никого не буду!

-Уже идём, господин Асачи, - сделав пару глубоких вдохов, вежливо ответил я.

-Идут они! - проворчал старик, - Это я иду, а вы с места ещё даже не сдвинулись!

Глубокий вдох. Медленный выдох. Это необходимо. Просто он старый. Придётся потерпеть.

-Так сколько мне ещё ждать?

Хург. Бесит. Догнать Асачи не составило труда. Старик так громко шаркал, что потерять его из виду было невозможно. Поравнявшись с пожилым представителем моей расы, я был вознагражден целой лекцией на тему непочтительного отношения молодого поколения к старшим. Судя по возрасту господина Асачи, к молодым поколениям он относил всё существующее на данный момент население галактики и недовольство его было соответствующего размера.

Через двадцать минут брюзжание архивариуса превратилось для меня в белый шум и уже не доставляло неудобств. Правда, сознание оказалось настолько забито ненужной информацией, что коридоры и прибытие в место обитания господина Асачи я запомнил очень смутно. В себя я пришёл от болезненного тычка локтем со стороны Дика.

-Садись, чего встал? - видимо не в первый раз уже, повторил хозяин странного помещения, в котором мы оказались.

Я тут же занял один из свободных стульев и изобразил на лице сосредоточенное внимание, попутно окинув взглядом всю комнату. Кроме большого письменного стола, ничего интересного заметить не удалось. Тонкие серые стены отделяли кабинет архивариуса от гораздо большего помещения, из которого иногда долетал запах старой бумаги и писк мелких грызунов.

-Итак, детки, - начал господин Асачи и я поморщился. Манера общения этого разумного мне абсолютно не нравилась, но он, безусловно, имел все основания нас так называть, - Что с управляющим модулем первого энергопотока?

-Что, простите? - уточнил я.

-С кем приходится работать!? - недовольно воскликнул старик и закатил глаза, - С главным ралинготом, спрашиваю, что? - начал, чуть ли не по слогам, говорить архивариус, - Большая штука в логове императора, управляющая другими штуками...

-Я понял, - недовольно ответил я.

-Слава космосу! - вздохнул старик, - Итак?

-Он уничтожен, - скрывать очевидное было глупо. Мы пришли за помощью и начинать разговор со лжи я не хотел, тем не менее приготовившись выслушать поток нелицеприятных слов.

-Это хорошо, - неожиданно спокойно сказал Асачи, - Это даст нам немного времени. Теперь стае придётся менять конфигурацию нижнего энергопотока и мы сможем вычислить фокус.

-Главное, чтобы во время смены обошлось без жертв, - хмуро сказал Хоак.

-Тут гарантировать ничего нельзя, - ответил Асачи, - Прайд действует привычными методами и я не могу исключать, что судьбу Струмэ разделит ещё один мир, - мои спутники тихо сидели на своих местах и старались не привлекать к себе внимания. Краем глаза я заметил, как, на последних словах, Таваль вскинул голову и внимательно посмотрел на пожилого гиртама, - Наша задача этого не допустить, но в текущих условиях всех мы защитить не сможем.

-А что случилось на Струмэ, по вашим сведениям? - нейтрально спросил мой компаньон. Чего стоило ему сохранить лицо невозмутимым мне сложно даже представить. Аура человека полыхала целой гаммой чувств и какие из них были сильнее я бы сказать не взялся.

-Сейчас речь не об этом, - отмахнулся Асачи, - Нам нужно определиться с дальнейшими действиями, а не обсуждать судьбу мёртвого мира!