-Наша жизнь - в твоих руках повелитель! Приказывай и мы исполним твою волю!

-Я спрашивал не об этом, - тысячей голосов ответил изначальный и один из отростков коснулся говорившего. Гиртам побледнел и оперся рукой о стол. Убивать своего раба существо не стало, но демонстрация силы настроила всех на нужный лад, - Само ваше существование подтверждает твои слова. Итак?

-Мы нашли логово вожака, - быстро произнёс Геонд. Его пухлая фигура дрожала, но голос был твёрдым, - И готовы уничтожить его.

-Хорошо, - медленно ответило существо на возвышении и от его слов у присутствующих задрожали тела, - Это уже ближе к сути.

-Новый дом для изначальных почти готов, - Грон тоже решил отметиться, - Ядро сформировано на 83%. Нужен Таал для завершения процедуры, но его запасы исчерпаны. Осталось активировать систему ралинготов и станций связи.

-И вновь ты приносишь дурные вести, Грон, - ответил новый владелец тела Виктора и шонг сжался, предчувствуя наказание, - Но этот вопрос решаем. Ваш бывший вожак не может доверить охрану Таала никому, а значит хранит его в своём логове, как и ключ к системе. Вы узнали, где находится управляющий модуль?

-Нет, - жалко выдавил Грон и опустил голову, - Но мы знаем, где хранятся данные об этом.

-И где же это место? - уточнил изначальный, касаясь щупальцем головы шонга.

-В столице, - борясь со слабостью и пытаясь устоять на ногах, ответил Грон, - В архиве гвардейского корпуса.

-Неплохо, - произнёс новый вожак прайда, отпуская жертву, - У нас есть две цели. Отправьте часть прайда в столицу. Надеюсь, вы сумеете справиться с гарнизоном?

-Адмиралы флотов империи заняли нейтральную позицию, господин, - произнёс кто-то, - Проблем не будет.

-Хорошо. К логову я отправлюсь сам.

-К вашему прибытию всё будет готово, - угодливо произнёс Геонд.

-Разумеется, - хищно усмехнулся изначальный, - Иначе ваше существование потеряет смысл...

Записи в дневнике не имели дат и мне были непонятны промежутки между ними. После пугающего предисловия пошло обычное перечисление событий.

"Сегодня я осмотрел новый выводок. У двух щенков есть потенциал, но выше воинов они не поднимутся."

"Проклятая эпидемия унесла весь помёт. Хурговы правила. Любое вмешательство в процесс неминуемо приводит к негативным результатам. Приходится просто смотреть, как умирают детёныши."

"Сумел расширить охотничьи угодья. Прайд уже неоправданно велик. Придётся изгнать часть самцов или устроить неудачную охоту."

"Наконец-то удача. Пусть не старший, но хотя бы способный выйти на новую ступень! Мои жалкие потуги просто смешны - приходится радоваться единичному случаю за сотню лет. Мечты о наследнике, видимо, так и останутся мечтами."

После этого было несколько страниц, исписанных рядовыми событиями. Чёрный жил надеждой на возрождение расы, но она угасала с каждым годом. Я пролистал тетрадь до середины, где записи становились более объёмными, и снова погрузился в переживания вожака.

"Клык не оправдал ожиданий. Я дважды оставлял его в местах силы, но он оказался слишком глупым, чтобы дождаться добычу. Жаль, но активная фаза его роста почти миновала. Он так и останется животным. Хург, ну почему нельзя привезти сюда пару транспортов с эмигрантами? Насколько всё стало бы проще!"

"Скоро родится новый помёт. Странные завихрения в ауре самки намекают на успешный исход."

"Надежды не оправдались. Из четырёх щенков потенциал есть только у одного, но он слишком слаб. Думаю не доживёт до нужного возраста. "

Здесь я внезапно заволновался. Я точно помнил, что вместе со мной родились ещё трое сородичей. Родственные связи в прайде были не очень развиты, но общая преданность вожаку была фундаментом стаи.

"Щенок выжил, но рассчитывать на него не стоит. Слишком мелкий и никчёмный. Выбор невелик и я попробую отвести его к месту силы. Следующий сезон прайд будет охотиться в долине огненной реки. Возможно, ему улыбнётся удача."

"Это поразительно, но он смог! Первое поглощение иномирной матрицы прошло успешно и организм подростка стремительно начал изменяться. На начальном этапе его тело будет готовиться к дальнейшим изменениям. Для этого придётся набрать массу. Я приблизил его к себе и обеспечил максимально комфортные условия. Неизвестно, насколько далеко зашёл процесс, но динамика положительная и я уже вижу изменения в его поведении и ауре. Неужели у меня получилось? "

"Сегодня мой будущий наследник снова меня удивил. Он преодолел два этапа и закончил формирование физической формы. Пришлось отправить его в самостоятельный поиск. Дико хочется установить за ним круглосуточное наблюдение, но этот вариант я уже пробовал. В тот раз сканирующее излучение прервало процесс эволюции и рисковать сейчас я не могу. "

Дальше записи стали равными и короткими. Чёрный сильно переживал за меня и мне вдруг стало совестно за свой побег с родной планеты. Я тогда многого не знал, но ведь всё равно мог вернуться, и обстоятельства меня не оправдывают.

"Наследник исчез. Я изучил все окрестности, но найти его не смог. Возможно, он ушёл на чужую территорию."

"Нашёл логово. Малыш неплохо обустроился. Остатки силовой брони и пара плазменных винтовок наводят на интересные мысли. Если он съел их хозяев, то уже должен перешагнуть первый порог."

"Ожидание сводит с ума. Мальчишка оказался невероятно способным и умным. Надеюсь, Хоак справится и сумеет его найти."

"Происходит что-то непонятное. Я чувствую активное противодействие, но не могу определить противника. Нужно отправить прайд на поиски. Возможно, я напрасно был мягок с двуногими."

Дальше записи обрывались. То ли у императора не было времени, то ли просто перестал записывать свои мысли. Этого я уже никогда не узнаю. Для очистки совести я всё же пролистал тетрадь до самого конца и обнаружил на последней странице ещё несколько строк.

"Я устал записывать дни. Эти цифры ничего не значат. В какой-то момент перестаёшь обращать внимание на календарь и просто начинаешь замечать события. К сожалению, за последнюю тысячу лет таких событий крайне мало.

Изначальные хорошо просчитали ресурс нашей расы. Не удивлюсь, если падение рождаемости гиртамов напрямую связано с количеством Таала в галактике. Как жаль, что с этим веществом ничего нельзя сделать. Крохи, используемые для инициации ничтожно малы и на общую картину влияния не оказывают.

История этого круга подходит к концу. Мы не смогли остановить неизбежное пришествие Изначальных, и скоро всё закончится. Очередная галактика будет уничтожена этими ненасытными тварями. Жаль, что она не может сопротивляться заложенным алгоритмам. "

За чтением дневника незаметно прошло несколько часов. Увидев жизнь прайда глазами вожака, я уже не был так уверен в своей удачливости. Многие события оказались буквально подстроены Чёрным и моя роль в них была совсем незначительной. Меня очень сильно беспокоили слова об изначальных. Если всё так плохо, то придётся придумать что-то невероятное, чтобы сохранить жизнь в галактике.

Я закрыл дневник и бережно убрал его в ящик стола. Эта вещь будет напоминать мне о странном существе, которое я, оказывается, совсем не знал.

Горячий душ взбодрил тело. В этот раз я предусмотрительно дождался, пока вода нагреется, и сумел избежать неприятных моментов. Подобрав с пола комбинезон, принялся натягивать его прямо на мокрое тело и ощутил неудобство в районе груди.

За всеми событиями последнего дня я совершенно забыл о новой детали своего доспеха.

-Отсканировать артефакт, - вслух произнёс я и стал ждать результатов.

-Сканирование завершено,- произнёс модуль моего снаряжения, - Опора пожирателя. Часть доспеха защищает нижнюю/заднюю часть тела носителя. Прошивка актуальна. Возможна интеграция в общую систему.