Хоак быстро забрался на смотровую вышку, рассчитывая оценить размеры проблемы. В том, что гвардейцам удастся сдержать натиск фактически безоружной толпы он не сомневался, но реальность оказалась гораздо интереснее, чем все его предположения.

На несколько километров от периметра штаба колыхалось бесконечное море толпы и двуногие продолжали прибывать. Если бы у них была такая возможность, то здание корпуса уже взяли бы в кольцо, но вход на платформу, где располагался штаб гвардии был всего один и только это пока спасало гиртамов от полного уничтожения.

-Что, хург побери, происходит? - прошептал Хоак, наблюдая за бойней внизу. В передатчике появился нервный голос ещё одного подчинённого.

-Говорит Тойер, - сообщил несущий вахту на орбите сородич, - В систему вошёл крупный флот противника. Они двигаются к столице.

-Передай адмиралу Купри, чтобы он занимал оборону на орбите, - ответил начальник гвардии, пытаясь понять как действовать дальше.

-Он не отвечает! Его корабли встали на правом фланге вражеского флота и идут вместе с ним на Талор!

-Хург! - выругался клык и спрыгнул на землю, - Держитесь сколько можно, - бросил он начальнику охраны, заметив того рядом, - Отправь пару ребят за истребителями. Пусть перегонят машины прямо сюда. Как ляжет купол - уходите в космос.

-Принято, - ответил главный охранник, сосредоточенно расстреливая из винтовки наиболее активных представителей атакующих.

Короткий забег по коридорам корпуса до дверей кабинета архивариуса занял всего три минуты. Времени на любезности не было и клык просто вышиб препятствие внутрь помещения. Асачи, как обычно, ковырялся в своей мусорной модели галактики и падающая дверь, раскидывая огрызки и скомканные листы бумаги, почти придавила пожилого гиртама, но внезапно возникшие прямо из воздуха энергетические щупальцы отшвырнули её в сторону.

-Убью! - зарычал старик и ещё один отросток схватил Хоака за горло.

-Есть другие желающие, - прохрипел гвардеец безуспешно пытаясь зацепиться руками за полупрозрачную конечность, мешающую ему дышать.

-У тебя должны быть очень веские причины, для такого вторжения, - подходя ближе, зло прошипел архивариус, - Что происходит?

-Население штурмует штаб корпуса, - хрипло ответил клык и хватка на его горле немного ослабла, позволяя нормально разговаривать, - В систему вошёл флот мятежников, адмирал Купри нас предал и скоро враги начнут высадку на поверхность планеты. Нужно бежать, Асачи. Ещё немного и они блокируют все пространство.

Старый гиртам закрыл глаза и, мощно втянув ноздрями воздух, замер на несколько секунд.

-Безумцы, - придя в себя, выдохнул он. К чему относилась эта фраза Хоак так и не понял. Секундная растерянность господина Асачи сменилась бешеной активностью, - Мне понадобится около часа на уничтожение архива и погрузку Таала. Команду на старт своему кораблю я уже передал. Выгрузка из личного хранилища в трюм начата.

-Ралинготы в третьем хранилище, - напомнил начальник гвардии, - С ними как быть?

-Оставим тут.

-Но... - начал было Хоак, но осекся под бешеным взглядом Асачи.

-Продержитесь хотя бы тридцать минут, - жёстко сказал он, - Другого шанса эвакуировать запасы энергоносителей не будет, а тратить время на вскрытие третьего хранилища мы не можем. Иди. Я дам знать, когда все будет готово.

Гвардеец кивнул и побежал к своим подчинённым, а старый архивариус с грустью осмотрелся по сторонам.

-Ну что ж, приступим, - спокойно произнёс он и, подойдя к столу, нажал на небольшую клавишу и ввёл длинный код для активации системы самоуничтожения.

Если бы кто-то ещё оставался в стенах здания, то вряд ли смог бы узнать в стремительно несущемся по коридорам клубке голубых щупалец энергии скромного архивариуса гвардейского корпуса.

Начальник гвардии вернулся к месту сражения и сразу включился в бой. Какой-то сородич тащил мимо гравиплатформу с ящиками боеприпасов и оружием. Видимо уже не первую, потому что чётко следовал по странном ломаному маршруту.

-Гил, держимся сорок минут и уходим, - активируя взятую с тележки скорострельную лазерную установку, передал Хоак начальнику охраны.

-Это вряд ли, - спокойно ответил тот, - Щит на пятнадцати процентах. Слава космосу, если ещё минут десять протянет.

-Значит нужно обойтись без него, - ответил клык и дал длинную очередь по атакующим.

Неизвестно сколько уже погибло граждан Талора, но вал тел поднимался на несколько метров в высоту и сильно давил на защитное поле. Двуногим приходилось карабкаться вверх и это немного уменьшило интенсивность атаки, но сильно увеличило нагрузку на щит. Гил прав и спасти их сможет только чудо.

Через десять минут в сознании Хоака появился скрипучий голос архивариуса:

-Уходите, - произнёс господин Асачи, - Я прикрою.

Из-за здания корпуса послышался гул взлетающего судна и над полем боя зависла уменьшенная копия корабля императора. Судно дало мощный залп из всех орудий и разметало кровавую баррикаду на границе периметра.

-Всё по машинам! - крикнул начальник гвардии и все его подчинённые бросились к истребителям.

В этот момент по плёнке защитного поля пробежала рябь и оно отключилось. Волна безумцев рванулась вперёд и даже заградительный огонь автоматических турелей и корабля Асачи не смог их остановить.

Хоак стартовал одним из первых и сразу же развернулся для атаки. На земле оставалось ещё несколько сородичей но взлететь им было уже не суждено. Яростно кричащие двуногие завалили своими телами корпуса истребителей и забили двигатели.

-Идём на орбиту, - хмуро передал гвардеец, когда окончательно убедился, что спасать уже некого.

В космосе уже шло сражение, вернее избиение остатков верного императору прайда. Три десятка чёрных кораблей пытались сдержать лавину вражеского флота и гибли один за другим.

-Приоритет - защита судна архивариуса, - на общей волне передал гвардеец и истребители подчинённых сформировали оборонительное построение вокруг судна Асачи. Часть фрегатов гвардии тоже попытались выйти из боя и прикрыть отступление приоритетного объекта, но удалось это только одному.

Старик увеличил скорость и направился к границе системы, избегая крупных скоплений вражеского флота, но сделать это оказалось не так то просто.

Лёгкий флот неприятеля контролировал почти все пространство и на схватки со звеньями вражеских истребителей стали откалываться тройки сопровождения. Иногда они возвращались в строй, но чаще застревали в бою со значительно превышающими их численностью врагами.

Уходящая цель привлекла внимание более крупных судов и несколько десятков кораблей мятежников, насилуя двигатели форсажем, ринулись в погоню. Угрозу представляли всего три корвета, которые двигались наперерез судну Асачи.

-Ангар открыт, - снова возник в разуме Хоака голос архивариуса, - Садись на ходу. Времени на остановку, уж извини, нет.

В этот момент один из кораблей преследователей ещё больше увеличил скорость. Просчёт ситуации дал очевидный вывод - старик не успеет уйти, если в него попадут в момент расчёта прыжка.

В строю к этому моменту осталось всего два истребителя, включая Хоака и отправить в самоубийственную атаку было просто некого.

-Уходите, - подумал гвардеец, - Мы их задержим.

-Постарайся не умереть, - не став спорить, тихо ответил Асачи.

-Атака по двигателям ближайшей цели, - уже вслух произнёс клык и рванул штурвал на себя, резко уводя судно в сторону.

Второй истребитель повторил его манёвр и два крохотных кораблика помчались на перехват несущегося на максимальной скорости корвета мятежников.

-Гирт, ты жив? - голос Дикуэла с трудом пробивался через пелену сна. Сознание неохотно и тяжело воспринимало посторонние звуки, - Уже двое суток прошло, как ты лежишь без движения...

В словах друга чувствовалась неуверенность и его можно было понять - огромная туша гончей пустошей, в моем лице, уже довольно продолжительное время не подаёт признаков жизни и нужно что-то предпринимать, но будить спящего хищника - то ещё удовольствие, пусть это и твой близкий знакомый.