— Я не знаю, — отчего-то получилось слишком тихо. Киарану уже начало сильно волновать то, что все вокруг продолжают молчать и смотреть на нее, словно она только что сама лично призналась в убийстве всей императорской семьи. — Наверное, ошибка какая-нибудь. Сбой в работе артефакта.

— Не думаю, что это ошибка, — к ним подошел ректор. Мягко улыбаясь, он положил руку на плечо Киараны, отчего она поежилась. — В истории был похожий случай, так что и такое бывает. Универсалы очень редки.

— Но, дор*ректор! — вскрикнула неприятным голосом та самая женщина в зеленом.

— Как она будет обучаться? К тому же, на ее эмблеме присутствует черный грифон! Это недопустимо!

— Ну, ну, Мерлина, не пугай ребенка. Ни некроманты, ни демонологи, ни тем более менталисты в империи не запрещены. Так что я не понимаю, почему вы так настроены против адепта черного факультета. Тем более что на ее эмблеме есть цвета и остальных четырех, — голос ректора был мягок, словно он легко и не обидно укорял расшалившегося ребенка, в душе радуясь его активности и просто отдавая дань воспитательному процессу.

— Дор ректор, — Мерлина вздохнула, неприязненно глянув в сторону Киараны. — Как она будет обучаться, ведь программы сложны на любом факультете? Она просто физически не сможет быть на всех лекциях!

— Первый курс все равно ознакомительный, — с нажимом выговорил Штаридар.

— Да, но потом? — не унималась заместитель ректора.

— Там видно будет, — немного легкомысленно решил Штаридар. — Может, захочет выбрать какой-то один факультет и будет заниматься по нему более углубленно. На остальных при этом изучит только необходимые основы. Да и к чему такая трагедия, Мерлина? Неужели нас магов должно волновать время? Изучит одну дисциплину, приступит к другой. Из Ховалона еще никого не выгоняли, и время обучения всегда может увеличиться, если это требуется адепту.

Мерлина поджала губы, окинув Киарану явно враждебным взглядом.

— Как скажете, дор ректор, — Девольдар коротко кивнула, поворачиваясь лицом в сторону замка. Она явно давала понять, что совершенно не согласна с решением начальства, но продолжать и раздувать скандал и дальше не намеревалась.

— Ну, дора**, как ваше имя? — улыбаясь, спросил ректор, при этом, так и не убрав руку.

Наверное, со стороны их композиция смотрелась странно. Киарана, стоящий перед ней рыжик, который так и не отпустил ее руки, и ректор, обнимающий ее за плечи.

Штаридар был прав. В истории, правда, встречались универсалы — маги, способные овладеть всеми видами магии. Умеющие как лечить, так и призывать из-за грани души умерших людей. Создавать артефакты и поливать противников убийственными заклинаниями. Автор одной из прочитанных ею книг утверждал, что именно такими и должны быть маги, и когда-то давно такими все и были. Но что-то произошло и началось деление. То ли маги стали слабее, то ли сама магия так решила. Предположение это было спорным, так как якобы подтверждений тому найдено не было. Зато время от времени появлялись универсалы. В прошлый раз это был довольно могучий и зловредный маг по имени Кирстан Безликий. В истории о нем упоминают с явной неохотой. Отчего становится понятно, что маг тот в свое время натворил много не самых хороших дел. А было это без малого восемьсот лет назад.

Аккуратно вытащив свои руки из захвата Ждана, Кира отошла чуть в сторону, отчего ректору пришлось убрать руку с ее плеча. Ну, или последовать за ней, но это выглядело бы странным.

— Киарана Камильтон, дор ректор, — тихо представилась Кира, внимательно наблюдая, как взгляд Штаридара на мгновение потяжелел, но почти сразу снова засиял.

Ректор мягко улыбнулся, будто увидел очередную умильную шалость своего любимого ребенка, а потом коротко глянул в сторону Девольдар. Но та упорно делала вид, что ее происходящее совершенно не касается.

— Вы ведь получали письмо, дора Камильтон? — спросил ректор, будто с трудом убирая дружелюбную улыбку и стараясь смотреть со строгостью в глазах.

— Получала, — не стала отпираться Кира, понимая, что смысла в этом нет никакого.

— И почему вы проходили через арку? — поинтересовался он, а Киарана только сейчас подумала, что происходит что-то странное.

Почему ее спрашивают тут, на улице, при всех этих людях? Киарана сомневалась, что после этого останется хотя бы один студент, который не будет знать всей подоплеки истории, в которую впуталась Кира. Зачем это ректору? Почему он хочет, чтобы все знали, что она не из простой семьи?

— Я не знала, куда еще мне идти, — ответила Кира, наблюдая, как между студентами пошли шепотки. Явно кто-то использует подслушивающее заклинание и передает услышанное остальным. Или же многие им тут пользуются.

Штаридар в явно притворном неудовольствии глянул на Девольдар, будто укоряя ее за то, что она не пояснила Киаране, куда идти и что делать. А потом снова повернулся к Кире, протягивая руку, будто хотел, чтобы она ее взяла.

Неосознанно шагнув немного назад, Киарана посмотрела слегка удивленно, заставляя тем самым ректора убрать руку.

— Кхм, — кашлянул он, то ли пытаясь замаскировать смех, то ли еще какое-то чувство. — Тогда пройдемте, утрясем все формальности.

Неожиданно для себя, Кира схватила Ждана за рукав и глянула на него, будто в поиске поддержки. Рыжик явно удивился, но потом просто улыбнулся и спокойно последовал с ней.

Ректор заметил этот маневр, но ничего не сказал, тут же отвернувшись.

По лестнице они поднимались в полном молчании. Учащиеся разглядывали Киарану, будто перед ними было какое-то древнее, разумное, но опасное существо, вызывающее одновременно и интерес и толику страха.

Кажется, только Ждану доставляло удовольствие такое пристальное внимание. Он улыбался еще ярче и подмигивал всем подряд. Такое поведение явно многим нравилось, так как часто на улыбку Ждану отвечали улыбкой.

Киарана же кусала губу и расстроенно вздыхала время от времени. Она даже по сторонам толком не смотрела, уйдя глубоко в свои мысли.

Все происходящее ей совершенно не нравилось. Конечно, может быть, ничего страшного не происходило и все это просто стечение обстоятельств. Просто она привыкла к одиночеству и незаметности, вот ей и не по себе от такой толпы и внимания.

Но стоило ей снова мельком глянуть на ректора, как она поняла, что нет, это не просто ее мысли. Что-то происходит. И ей явно отвели какую-то роль в происходящем.

Узнать бы теперь, какую именно.

*Дор — господин или уважаемый. То есть обращение к мужчине, к которому нельзя обратиться фамильярно.

** Дора — что-то вроде мисс. Обращение к женщине или к девушке.

Пока шли до кабинета ректора, Кира почти не смотрела по сторонам. Если кто ее спросил, чего именно она так боится, Киарана вряд ли смогла выдавить из себя внятный ответ.

Она давно привыкла прислушиваться к себе. И неудивительно. Когда большую часть времени одна, то все воспринимается иначе.

И сейчас она точно знала, что от улыбчивого и такого вроде бы приятного во всех отношениях ректора лучше держаться подальше. Объяснить, почему она так думает, Кира точно не смогла бы. Просто ощущает, и все. А еще, когда он положил ей руку на плечо, по телу пробежался холод, словно рука у него ледяная и холодит даже сквозь кожу.

— Вот мы и пришли, — отвлек Киарану от размышлений голос ректора. — Молодой человек, может подождать тут, — благодушно сказал Штаридар.

Ждан тревожно глянул на Киарану, на что она просто кивнула.

— Все будет отлично, — шепнул он, наклонившись к ней. — Я туг подожду.

Рыжий отошел на пару шагов и демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что никуда с этого места не сдвинется, пока Киарана не вернется обратно.

Мерлина смерила его каким-то брезгливым и недовольным взглядом, поджав при этом губы так, словно боялась, что не выдержит и наговорит лишнего. Наверное, еще и поэтому она быстро отвернулась, будто даже не желая смотреть на Ждана.