— Ты не думай об этом, — заметив ее хмурый взгляд и недовольное выражение лица, посоветовал старик. — Давно это было. У меня голова тогда не такой седой была, да и глаза лучше видели, — хохотнул дед, а потом серьезно и тихо добавил: — Откипело уже, отболело.

— Сдается мне, что не так уж плохо видят ваши глаза, — сказала Киарана, решив перевести тему.

— С чего это ты так подумала? — спросил дед и притворно насупился. — Негоже старика во вранье уличать. У самой-то есть кто? Отец, мать?

Киарана проводила взглядом толстое дерево на окраине дороги. Было оно какое-то слишком уж кривое, словно раньше расти ему что-то мешало, вот и выросло, как смогло. Отвечать не очень хотелось. Все-таки до этого момента Кира ни с кем ничего подобного не обсуждала.

— Нет никого, — неожиданно даже для себя сказала она. Обычно она старалась избегать всяких откровений. Давно уже поняла, что людям все это совершенно не интересно. Их не трогают на самом деле чужие судьбы. А раз не трогают, то к чему каждый раз понапрасну воздух сотрясать словами, которые все равно останутся неуслышанными? — В приюте росла.

— Вот оно как, — задумчиво потянул старик. — Имя то хоть у тебя есть?

— Есть. Как не быть? — ответила она, недовольно нахмурившись. — Киарана.

— Ого, — старик явно удивился. — «Владычица»? Сильное имя. К такому имени и судьба должна нелегкая прилагаться.

Киарана с интересом поглядела на деда. Надо же, знает, что значит ее имя. Впрочем, ничего удивительного, имя у нее, в самом деле, весьма примечательное. Правда, сама она до недавнего времени как-то сильно об этом не задумывалась, да и представляться ей особо некому было, так что никто ее не просвещал.

А совсем недавно она нашла в одной из библиотек книгу, в которой были записаны различные имена, их значения и связи этих имен с судьбой. В ней говорилось, что имя имеет прямую связь с тем, что ждет человека. К тому же там писалось, что можно по имени можно многое сказать о характере человека. Сама Киарана отнеслась весьма скептически, но информацию запомнила.

Старик правильно сказал, что ее имя весьма непростое. Означает «Владычица» или по-простому «Госпожа». Считается, что это имя дается обычно детям, родившимся в царской или императорской семье. К тому же, его могли давать и мальчикам. То есть, если девочка, то Киарана, сокращенно Кира или Киара. Если мальчик, то Киаран.

— Можете называть меня просто Кира, — тихо сказала Киарана, подумав, что у того, кто давал ей такое громкое имя, было отличное чувство юмора. Назвать ребенка из приюта императорским именем — смех, да и только!

— Что ж, Кира, — старик задорно сверкнул глазами, — а меня кличут дедом Турином.

Киарана задумалась, вспоминая, видела ли она это имя в той книги или нет.

— Не трудись, — усмехнулся дед. — Имя означает «Крепкое железо». Отец сказывал, что не людское имя это, гномье.

— А он что, гномов видел? — спросила Киарана удивленно. — Говорят, что их не видели уже тысячи лет.

— Отец был уверен, что видал именно гнома. А я не знаю, может, и сказки мне мальцу сказывал, — Турин улыбнулся, обнажая желтые, но все еще вполне целые зубы.

— А он не рассказывал, как тот гном выглядел, и где они познакомились? — спросила она с интересом. Все-таки магические расы ее привлекали. Хотелось бы узнать о них больше. И пусть она читала описание тех же гномов в книгах, но послушать тоже хотелось.

— Сказывал, отчего же нет? Говорил, что росту в нем было ему по грудь. Зато плечи широченные, руки здоровенные, как те кувалды. Борода мохнатая, до самого живота свисающая. Нос круглый, как клубень какой. Глаза небольшие, буравчики темные, от которых не по себе становится. А силен так, что сладу с ним никому бы из людей не было, коли захотел с ним кто силушкой померяться. А встретились они просто. Отец молодой был, в реку свалился. А река та быстрая, горная, думал он тогда, что закончились его деньки и пришло время встречать Вечную. Но судьба у него иная была, так что вытащил его тот самый гном, обругав при этом красными словами так, что отец на всю жизнь запомнил. Говорит, росту как в ребенке, а так тряхнул его, приводя в чувство, что чуть голова с плеч не полетела.

Киарана улыбнулась, представив себе такую картину. И хотела выспросить подробности, как дед Турин снова заговорил.

— Лошаденка у меня старая. Надо дать отдыху ей. Да и дело к вечеру катится. Со мной останешься, али сама дальше пойдешь? — спросил он, глянув в ее сторону.

— С вами, если вы не прогоните, дед Турин, — ответила Киарана, решив, что не хочется идти одной. Да и прав был дед, время уже довольно много.

Турин тут же кивнул и дернул поводья, заставляя свернуть лошадь на едва заметную тропинку в лесу.

— Стоянка там у меня. Раньше, когда птицу на убой разводил, часто в Докворде бывал. Сейчас реже. Оно как? На столичный рынок нам чужакам раньше было не пробиться, все там занято. Вот и приходилось в соседний город кататься. Благо, что до него рукой подать.

В лесу было заметно темнее, а еще прохладнее. И как будто спокойнее, что ли. Киарана мельком подумала, что не стоило, наверное, ей ехать куда-то в лес с дедом, которого она до этого никогда и не видела. Но отчего-то в душе царило спокойствие, именно поэтому она решила довериться своим ощущениям и не волноваться раньше времени. Успеется еще.

*1 гильд = 1 золотая монета в ней 100 аргенов

1 арген = 1 серебряная монета 100 прумов

1 прум = 1 медная монета

До стоянки они добирались больше часа. Киарана не понимала, зачем заезжать так глубоко в лес. На что Турин пояснил, что по ночам вдоль дороги можно наткнуться на людей, которые промышляют разбоем. На большие отряды они не покусятся, а вот одинокого старика не пожалеют. Вот и приходится ему останавливаться так далеко от дороги.

Конечно, солдаты императора стараются вытравить эту нечисть, вот только место уж больно жирное. Одних поймают, на их место приходят другие.

Стоянка Киарану удивила. С краю поляны, спрятанная густыми кустами, ютилась небольшая избушка. Сразу и не поймешь, что это на самом деле домик, настолько он был укрыть всякими ветками, да палками. Создавалось впечатление, что там просто слишком густой кустарник.

— Что на этой поляне нашел, из того домишко и собрал, — поделился Турин, распрягая лошадь и привязывая ее к колышку посреди поляны. Лошадь туг же принялась щипать траву, совершенно не обращая внимания на людей. — Шибком не старался. Так, чтобы в дождь за шиворот не текло. Да и спать на земле или в телеге я не могу. От землицы тело стынет, а от телеги спина потом ломит.

Внутри, как и сказал Турин, не было ничего слишком уж шикарного. Поглядев по сторонам, Киарана поняла, что Турин сказал правду — избушка явно не была рассчитан на то, чтобы в ней жить. Домик метра три на три. Около одной стены кровать с матрасом, посередине самодельная, простенькая печь, да рядом кривоватый стол. Пол устлан мелкими ветками с листьями. На одной из стен полочка с несколькими горшками. Щели заткнуты лесным мхом и замазаны глиной. Все сделано вроде бы и аккуратно, но явно не на года.

— Если дождь, то подтекает со стороны двери, — поделился Турин. — Сейчас печь затоплю. Ты как, кашу варить умеешь?

Киарана кивнула, осторожно укладывая свою сумку в одном из пустых углов.

— Приходилось, — добавила она вслух, подумав, что в темноте избушки ее кивок мог остаться незамеченным.

— Вот и славно. И правильно. Маг или нет, а вот поесть себе, всегда сообразить надо уметь. Мало ли, куда кривая занесет, — Турин покряхтел, вытаскивая из сумки небольшой мешок с крупой, и положил его на кровать. Рядом тут же оказался горшок и пару лепешек. — Вот там масло и соль, — кивнул он в сторону полки. — Я за хворостом пойду, — сказал и вышел, осторожно притворив за собой хлипкую дверь.