Дамиан остановился, так и не поцеловав, а потом буквально зарычал, прикрывая глаза. Вот прямо сейчас ему хотелось оторвать голову наглому магу, но в какой-то мере он был даже благодарен ему. Не здесь и не так. Он должен сделать все красиво, чтобы она запомнила на всю жизнь.

Киарана же, успокаивая сбившееся дыхание, быстро надела амулет обратно на шею, и поспешила к Ждану, мысленноблагодаря его за вмешательство. Еще бы немного и она позволила бы делать вампиру с собой все, что угодно. Это немного пугало, но больше всего… смущало.

Торжественный зал сверкал. Его освещало огромное количество магических свечей, гибкими гирляндами спускающееся с потолка и змеящееся по стенам. Пол настолько был натерт, что в нем можно было увидеть собственное весьма искаженное, но отображение. Вдоль стен были уставлены столы с легкими закусками и напитками. Многочисленные глубокие ниши в стенах были закрыты тяжелыми бархатными шторами. Чуть позже Кира посмотрела что там. Небольшие диванчики, свеча, не дающая ниши утонуть в темноте. В общем, довольно интимная обстановка. Даже странно, для чего это сделано. Словно приглашение для того, чтобы уединиться.

Около самой дальней стены на небольшом возвышении можно было увидеть стол, за которым собрались те самые гости. Киарана ради любопытства понаблюдала за ними. Кроме ректора и преподавателей, которых Кира успела увидеть за эти дни, она заметила еще с десяток неизвестных магов. Кто они такие, Киарана даже не могла представить. Да и ей сложно было сосредоточиться на них, ведь Дамиан давно уже догнал ее и теперь постоянно был слишком близко.

Находиться рядом с вампиром — это быть в центре внимания. Стоило только увидеть кому-нибудь Дамиана, как окружающие тут же начинали расступаться, шептаться и во все глаза их рассматривать. Такое чувство, словно они экзотический выставочный материал.

Впрочем, самому Дамиану на все это внимание было, судя по каменному выражению лица, абсолютно все равно. Ждану же все очень нравилось. Он источал улыбки, всем кивал, посылал воздушные поцелуи, тихо смеялся. В общем, то и в самом деле был счастлив быть тут, то ли делал вполне достоверный вид.

Кире же было неуютно. С того дня, как она поступила в академию, всеобщее внимание приковано в ней. Это утомляло. Ей хотелось отойти к стене, скрыться в одной из ниш и стать невидимой для других людей. А потом просто побродить среди принаряженных адептов и просто послушать разговоры. А лучше и вовсе, выйти из зала и пойти бродить по замку, впитывая в себя звенящую тишину. Но, увы, Киарана понимала, что иногда не стоит идти у себя на поводу и необходимо делать что-то, что совершенно не нравится.

Музыка лилась откуда-то отовсюду. Казалось, что она звучит где-то внутри тебя, отчего тело слегка подрагивало. Это было весьма странное ощущение, не сказать, что приятное, но, если не обращать внимания, то вполне терпимое. Даже незаметное. Наверное, остальные уже привыкли к подобному, так как никто не выказывал неудовольствия.

А еще в зале стоял очень сильный запах, словно каждый пришедший сюда вылил на себя как минимум флакон духов. Кире даже казалось, что их всех окутывает чуть желтоватое облако. А еще Дамиан постоянно едва заметно морщился, и будто бы стремился прикрыть нос рукой. Кира видела, что тому не по себе от такой концентрации сильного запаха, но он все равно не торопился уйти отсюда.

Наверное, именно мысль о том, что им обоим тут не по себе, заставила Киру медленно отойти к стене, чтобы не быть в самой толпе. И пусть запах тут был все равно удушающе сильные, но не таким плотным, как в самой гуще толпы.

— Как вы? — внезапно даже для самой себя, спросила Кира и удивилась своему порыву.

Дамиан опустил на нее взгляд.

— Не понимаю эту людскую привычку, — вздохнул он. — Как они сами этим дышат?

— Наш нос не такой чувствительный, — Кира слабо улыбнулась, замечая, что в их сторону идет ректор с несколькими магами. Это заставляло ее напрячься, что не ушло от внимания Дамиана.

— Дамиан! — слишком уж громко позвал ректор, хотя был всего в нескольких шагах от них. Из-за его вскрика даже те, кто не обращал на них внимания, тоже обернулись, явно желающие посмотреть, что происходит. — О, я вижу, ты выбрал самую большую драгоценность нашей академии, — Штаридар солнечно улыбнулся, правда, самой Кире в этой улыбке отчего-то чудился хищный оскал. — Великолепный выбор! Позволь представить тебе моих гостей.

Киарана разглядывала магов. Судя по всему, каждый из них давно уже не молод. Если бы это были люди, то Кира дала бы им лет по пятьдесят, плюс минус. Но это маги, а значит, точный возраст может варьировать от ста пятидесяти двухсот пятидесяти. Все зависит от силы самого мага и от того, как он относится к своему телу.

Она видела, что все они то и дело с любопытством посматривают на нее, но делала вид, что ничего не видит и не замечает. К тому же ректор просто проигнорировал правила и не представил ее гостям, что можно было считать своеобразным оскорблением. Мол, кто она такая, чтобы ее представляли столь важным магам? Всего лишь простая нищая адептка.

Может, кто-то другой на ее месте сильно обиделся бы и затаил на ректора злобу, но Кира лишь отметила про себя данный факт, отправив его в копилку странностей ректора. То, что это было сделано специально, она не сомневалась. Только не совсем понятно, что хотел сказать этим Штаридар.

Скорее всего, ее побег из его кабинета, ему совершенно не понравился. Ведь он, по сути, пытался помочь ей устроить будущее. Наверное, он считал, что она должна быть благодарна за его старания. А то, что ее не спросили, то кому это интересно? Главное — ректор пытался вроде как помочь, а она неблагодарная!

А может, все совсем не так и дело в чем совершенно ей неизвестном.

В общем, если ректор пытался ей что-то сказать своим поступком, то совершенно ничего этим не добился.

Насколько Кира поняла из разговоров, все эти маги были из магической коллегии, так называемого совета магов. Раньше в совет входили главы древних родов. Они выпускали новые законы, конечно, не законы магии, это никому не по плечу, а те, по которым вменялось жить магам. Изредка рассматривали самые сложные преступления, совершенные магами. То есть совет или же коллегия — законная магическая власть. Подчинялись они только императору.

Понятное дело, что представленные Дамиану маги — это еще не весь совет. Да и их фамилии… Если раньше в совете были только главы древних родов, то сейчас один из представленных магов и вовсе был простым, то есть из народа, так сказать. И если раньше Киру это не интересовало, то сейчас она задумалась. По идее, даже она, как последний представитель древнего рода может заседать на совете. И ее не представили.

Киарана задумалась. Ей прислали письма, значит, у академии все же есть способ отслеживать отпрысков разных родов. Род Камильтон очень старый, ректор в любом случае понял, кто она такая. Вероятно, еще и поэтому он пытался сосватать ее своему приятелю. Ну, или кто там ему тот маг. И сейчас, не представляя ее магам из совета, он наносит оскорбление не просто какой-то там простой адептке Киаране, а ни во что не ставит древний, возрождающийся род Камильтон.

Кира с интересом поглядела на ректора, который по-прежнему источал улыбки и выглядел само дружелюбие. Поймав пару раз его взгляд, брошенный в ее сторону, Кира поняла, что тот действует вполне осознанно. То есть, он отлично понимал, что делает. И если до этого она могла подумать, что все вышло случайно, и ректор даже не подумал о том, что значат его действия, то после его взглядов все встало на свои места. Штаридар все отлично понимал, но, судя по чуть насмешливым и слегка злорадным взглядам, рассчитывал, что сама Кира ничего так и не узнает.

Это не разозлило ее, скорее, заинтересовало еще сильнее.

— Позвольте один танец с вашей очаровательной спутницей, — сквозь размышления донесся до сознания Киры голос одного из магов.