Все молчали до тех пор, пока разносчицы не принесли еду и питье. Кира, уловив сочный запах поджаренного мяса, тут же поняла, как она голодна.

Переглянувшись, все дружно и молчаливо решили, что необходимо для начала утолить первый голод, а потом уже можно будет и познакомиться.

Еда была простой, сытной и с голоду, после нервного напряжения, невероятно вкусной. Наверное, только в такие моменты понимаешь вкус жизни.

На попивающего вино из кубка Дамиана северяне поглядывали с любопытством. Им явно было в новинку видеть вампира. А может, для такого пристального внимания была какая-то иная причина. Впрочем, остальным тоже доставалось не меньше взглядом.

Кира и сама разглядывала чужаков, подмечая, что все они между собой очень походи, хотя и отличий много. Они явно родственники, хотя, кто их там знает.

Как уже было сказано, волосы у всех имели светлый оттенок. Длина варьировала от короткого ежика до забранного лентой не сильно длинного низкого хвоста. Все скуластые, с массивными подбородками, ровными носами и серыми глазами. Оттенок глаз тоже отличался. У кого-то светлее, у кого-то темнее. А еще у всех были небольшие бороды. У самого молодого так вообще просто щетина, которой от силы пару дней.

Когда голод и жажда были утолены, все тут же слегка напряглись, приглядываясь друг к другу более внимательно.

— Местные? — спросил старший мужчина из северян.

— Учимся в академии местной, — ответил за всех Дамиан, видимо, решив, что разговаривать этими людьми будет он. — Еще раз благодарим за помощь.

— Мое имя Бальд, а это Вегард, Долгар и Севар. Все мы из клана Ярдар, что в землях Хаварды, — представил всех Бальд, вопросительно посматривая на Дамиана. Насколько поняла Киарана, он представил всех от самого старшего к младшему.

— Мое имя Дамиан Вальранд. Это Киарана Камильтон, Ждан ВереДик и Миральда Ливентон. Вы можете обращаться к нам по первым именам, — когда вампир представлял их, каждый чуть привставал, чтобы северяне поняли, чье имя называет Дамиан. — Будет слишком невежливо с моей стороны, если я спрошу вас о причинах визита в Асмальдар? Просто я примерно представляю себе, где находятся земли Хаварды и я удивлен, увидев кого-то так далеко от своего дома.

— Никакого секрета нет, — благодушно начала Бальд. — Мы тут с поисковой миссией.

— Ищите кого-то? — Дамиан изобразил на лице удивление. — Судя по тому, как далеко вы зашли вглубь материка, то одно из двух: либо предателя, либо кого-то из близких родственников. Я прав?

Киарана была немного удивлена познаниями в области обычаев далекого северного народа у Дамиана. Впрочем, удивление никак не отразилось на ее лице. Она пока что до сих пор не сильно доверяла этим суровым людям.

— Верно, — Бальд кивнул, соглашаясь. — Когда-то давно один из нашего клана отправился в вашу империю. После того от него не было ни слуху, ни духу. Наши колдуны сразу же ощутили его смерть, так что никто из нас не стал искать его останков. Хотя стоило бы, — проворчал Бальд, чуть опустив голову. — Негоже человеку лежать на чужой земле.

— Если он умер, то кого же вы ищите? — Дамиан нахмурился, словно вспоминая что- то. — Если колдуны так скоро ощутили смерть, значит, ваш соклановец и сам был колдуном, не так ли?

— Все верно, — Бальд отпил пиво из здоровой кружки и слишком шумно поставил ее на стол. — Недавно колдуны увидели, что остался на этой земле его ребенок. Вот его и ищем. Не стоит одному из нас топтать чужую землю. Хаварда не любит, когда ее дети разбросаны по свету.

Киарана тревожно поежилась, ощутив, как тела коснулось что-то холодное, будто ледяной сквозняк забрался украдкой под одежду. Сразу почему-то вспомнилось, что отец у нее как раз был откуда-то с севера. Правда, имя клана у него было совсем не Ярдар, а Уртварт. Или это не имя клана, а что-то иное?

Ждан тоже глянул в сторону Киры, нахмуриваясь. Наверное, ему в голову тоже пришло что-то подобное. Вот только внешность у Киараны совершенно не походила на северную. Волосы черные, да глаза зеленые. Хотя мало ли, как выглядят их женщины.

— А вы, что же не поделили с теми резвыми ребятами? — спросил Бальд, сверкая грозовыми глазами. — Или у вас в империи это обычное дело, нападать на прохожих со спины?

— Далеко не обычное, — Дамиан качнул головой, снова делая после этого небольшой глоток слишком кислого на его вкус вина. — Сейчас в империи спокойно. Просто… — вампир замолчал. Он не хотел посвящать чужаков в их тайны. Да и к чему они им?

— Все, все, — Бальд усмехнулся, чуть приподнимая руки, словно давая понять, что больше расспросов не будет. — Не наше дело. Я понял.

Они посидели еще немного, а потом засобирались, объяснив, что Ховалон скоро закрывается и им нужно успеть до закрытия. Не стол заплатил Дамиан, не став слушать никаких возражений со стороны северян.

После того, как ребята вышли, Бальд нахмурился и достал из-за пазухи крупный круглый артефакт, посередине которого под стеклом едва заметно подрагивала стрелка. Остальные тут же впились в указатель, приподнимая в удивлении брови.

— Наш путь заканчивается туг? — спросил Севар, за что тут же получил подзатыльник. — За что?! — обиженно возмутился он.

— За глупость твою, — отозвался Долгар. — Наш путь закончится дома, когда мы вернемся назад. А еще вернее, в тот день, когда Хаварда позовет к себе наш дух, приняв в свои объятия наше земное тело. Думаешь, тут? — спросил он у Бальд а, глядя на него немного тревожно, но в то же время во взгляде проскальзывали радостные искры.

— Отец его был колдуном, неудивительно, что и ребенок получил этот дар. Думаю, наш путь дальше лежит как раз в этот самый Ховалон, — отозвался Бальд, задумчиво посматривая на давно закрытую дверь. Он давно уже жил на свете и отлично знал, что Хаварда никогда и ничего не делает просто так. Интуиция подсказывала ему, что того, кого они ищут, сегодня сидел за одним с ними столом.

Вампира в расчет он не брал. Оставались еще трое, один парень и две девушки. По внешности подходила блондинка, но Бальд давно знал, что торопиться с выводами никогда не надо — иначе можно сделать ошибку. Ошибаться Бальд не любил совершенно, поэтому попросту встал и пошел в сторону трактирщика, спросить, есть ли поблизости место, где можно снять комнаты. Во времени их никто не ограничивал, так что вполне можно и отоспаться — последние месяцы выдались весьма трудными у их отряда.

Намного позже, когда Кира вспоминала это время, она не могла не признать, что было что-то в нем такое, что делало ее счастливой.

После нападения в городе ребята условились больше не выходить за стены Ховалона без веской нужды. А еще они стали тщательней следить за тем, что едят и пьют. Держались вместе, даже Ждан, раньше любящей поболтать с разными девушками, стал более сдержанным в общении с ними, стараясь держаться на расстоянии. Все это стало причиной того, что в их четверкой практически никто не разговаривал. И нет, люди делали это не специально, просто ребята вели себя так, будто им никто больше не нужен и люди просто не желали навязываться.

Им удалось продержаться так очень долго, ведь Ховалон был на их стороне. Замок всеми силами старался оградить их от других. Многие шептались по углам, рассказывая, как сами видели, что та самая четверка буквально растворяется в воздухе, стоит им завернуть за угол или скрыться с посторонних глаз.

Их необщительность не имела ничего общего с внешним миром. Они писали разным людям и получали ответы. Так они узнали, что в империи неспокойно — рода приподняли свои головы, принимаясь задавать не слишком удобные многим вопросы. Назревала если не война, то заварушка уж точно. А еще в столице стало больше появляться магических существ. Не только вампиры проявили озабоченность происходящим.

Из лесов вышли величественные светлые эльфы. Из недр гор появились гномы, несущие с собой запах железа, отборную ругань и вспыльчивый характер, из-за которого в столице стало еще жарче. На окраинах столичного леса встречались теперь оборотни, молчаливо наблюдающие за людьми. Феи, духи, гоблины. Теперь в столице можно было встретить кого угодно. Пару раз некоторые уверяли, что видели даже великанов, но таких рассказчиков быстро засмеяли — доподлинно известно, что великаны повымерли уже.