— Да, я тоже так думаю, — Ждан выдохнул и снова сел. И выглядел он при этом так, будто из него выпустили весь воздух. Ни о какой радости речи больше не шло.

Дамиан же размышлял обо всем, что тут было сказано. Звучало слишком масштабно. Он не мог поверить, что такое мог провернуть один единственный маг. А вот группа магов… Хотя людей нельзя недооценивать.

— Расскажите о вашем артефакте, может, мы еще что-нибудь поймем? — попросила Киарана, старательно пряча мысль, что ей очень нравится вот так вот сидеть и разговаривать. А еще лучше было бы забраться на колени к Дамиану, ощутить его руки на талии, а губы на шее. Моргнув, Кира выбросила соблазнительный образ из головы, сосредотачиваясь. Как морок какой-то, в самом деле!

— В наших летописях сказано, что «поцелуй вампира» создала госпожа для одного своего спутника. Вампиров, в отличие от остальных магических рас, создала сама Смерть. Вероятно, по этой причине многие светлые чувства для нас под запретом. И нет, мы не бесчувственные существа, просто для нас они очень опасны. Например, безответная любовь сжигает нас изнутри и способна свести любого вампира с ума. Именно поэтому мы часто просто подменяем понятия, предпочитая считать, что испытываем лишь жажду обладания или страсть, похоть. А еще часто бывает так, что вампир влюбляется, а объект его любви не бессмертен.

— Но ведь есть и долгоживущие расы! — вклинился Ждан. Он даже немного посочувствовал кровососам, поставив себя на их место.

— Верно, есть, — Дамиан кивнул. — Вот только пьем мы кровь людей, а значит, больше всего контактируем именно с ними. И немудрено, что время от времени между бессмертным вампиром и короткоживущим человеком вспыхивает запретное для нас чувство. Это… случается, никто не застрахован. А люди живут так мало по сравнению с нами, даже маги. Артефакт был создан как раз по просьбе одного такого вампира. Он влюбился в человека и взмолился Смерти, прося о милости ее. Вечная ответила, даровав ему поцелуй, при котором он ранил своими клыками ее губы. Из капли крови образовался камень, который и стал артефактом, дарующим вечную жизнь. Считается, что человек, носящий артефакт, может жить столько, сколько захочет, вот только убить его все равно можно. Как и вампиры, он подвержен насильственной смерти.

— То есть, если снести голову, то никакой артефакт не поможет? — спросил Ждан, с интересом поглядывая на Дамиана.

— Верно.

— А что потом случилось с этим артефактом? — спросила Киарана, а потом, заметив, что ни Дамиан, ни Ждан не поняли ее вопроса, стала пояснять: — После того, как Смерть даровала вампиру артефакт, он подарил, как я понимаю, его своей возлюбленной. А дальше? И жили они долго и счастливо?

— Жили, — Дамиан кивнул. — Долго жили, даже правили. А потом случилась война. Князь и его жена погибли. Их дети разделились. Кто-то из них остался с вампирами, кто-то ушел к магам.

— Но почему? — Киарана сжала нервно пальцы. Что-то внутри нее нашептывало ей, что и здесь не все так просто.

— В летописях сказано, что часть детей родились, как им и положено, высшими вампирами, а другая часть ими не являлась, они были ближе к людям, но обладали необычными даже для магов способностями. Не бессмертные существа, но жили намного дольше любого человека.!/! при этом сама жена князя ничем таким не обладала, просто жила очень долго.

Киарана чувствовала, как тяжело стучит сердце в груди, как шумит кровь в висках, как немеют руки и ноги. Волнение. Оно скатывалось по позвоночнику, щекотало горло и заставляло потеть ладони.

Тишину разорвал грохот, от которого все вздрогнули и резко обернулись к источнику звука. Оказалось, Хова никуда не ушел, и сейчас он висел на одной из книжных полок, цепляясь за нее лапками, и смотрел на уроненную им книгу.

Киарана тут же встала. Глупо было бы думать, что дракончик сделал это просто так, учитывая, что он созданный Магией разумный дух. Вернее, часть духа. Не сложно было догадаться, что сейчас им хотят указать на еще один кусочек, который будет дополнять общую картину. И что-то подсказывало Кире, что она уже примерно представляет, о чем пойдет речь.

Подхватив книгу, она даже не взглянула на надпись на обложке, а открыла на первой странице, буквально впиваясь взглядом в строки.

— Что там? — нетерпеливо спросил Ждан, вставая и подходя к Кире вплотную. — Кодекс благородного рода, благословенного Вечной Госпожой, — прочитал он удивленно. — Что за род?

Киарана перелистнула страницу, выдыхая. Ей показалось, что из тела вынули все кости, а мышцы странно обмякли. Захотелось немедленно сесть или лучше лечь, тем более что у нее закружилась голова, а живот скрутило от волнения.

— Камильтон, — убито прочла она.

— И чего ты так расстраиваешься? — Ждан явно не понимал, что тут такого. По его мнению, быть потомком древнего рода весьма хорошо. В этом обязательно можно было найти много плюсов. — Теперь понятно, откуда в тебе это. Постой, а может, ты и есть потомок тех самых людей или не совсем людей, а может и вовсе нелюдей, родившихся от вампира и той женщины, которая носила артефакт? А что? Это же логично! Необычные способности есть? Есть! Фамилия та же? Та же! Вампир по тебе сохнет? Сохнет!

Под необычными способностями Ждан имел в виду ту кому и то, что Кира была универсалом.

— Я сверну тебе шею, смертный червяк! — змеей прошипел Дамиан, которому совершенно не понравилось определение «сохнет».

Ждан же лишь засмеялся, но в глазах можно было увидеть опасение, зато его весьма порадовало легкое смущение на обычно непроницаемом лице Киараны. Кто-то тут, по мнению Ждана, совсем не так безразличен к происходящему, как хочет показать.

А учитывая, что вампир глаз с Киры не сводит, можно сделать вполне закономерный вывод, что дело это взаимное. Но это не значит, что он позволит какому-то кровососу так просто прибрать к рукам свою подругу! О нет, тому придется постараться получить его благословение. Главное, до этого момента сохранить голову на плечах. А то с этого ревнивца станется придушить его ночью по-тихому. Ждан даже позавидовал такому. Только встретились, почти не знают друг друга, а видно же, что оба всем своим существом тянутся навстречу.

— Прочтем сейчас или спать? Завтра все-таки бал…

— Нам все равно не в чем пойти, — Ждан не хотел на бал, и спать он тоже не хотел, ему интересно почитать, что там пишут в книге.

— Да, но я уже дала согласие Дамиану, — только что вспомнила Киарана, чувствуя себя неловко.

— Вот что, — Дамиан резко поднялся. — Ложитесь спать. Утром все будет. А ты, — он впился взглядом в Ждана, — идешь со мной.

Киарана хотела воспротивиться, но Дамиан уже вышел из комнаты.

— Спокойной ночи, — пожелал Ждан, а потом с шутливым видом мученика пошел на выход. — Если завтра меня не будет, знай — меня прикончил твой карманный кровосос.

Кира против воли улыбнулась, прижимая к груди книгу. После того, как рыжий вышел, в комнате воцарилась звенящая тишина, она подумала немного и, все-таки отложив книгу, пошла спать.

Утром ее уже дожидалось платье, темно-зеленое с пышной юбкой, шнуровкой на талии и декольте, открывающим шею, ключицы и плечи. На первый взгляд платье казалось тяжелым, но на самом деле сшито было из какого-то легкого материала, который при свете свечей переливался и немного блестел, словно поверх ткани была нанесена перламутровая краска. Это не выглядело слишком вызывающе. Блеск был слабым, просто придавал некую изюминку наряду.

Проснувшаяся Мира даже не подумала спрашивать, откуда взялось платье. Казалось, она и так все уже знает. Впрочем, кто мешал ей вчера во время разговора не спать и все слышать? Никто.

Завтрак в столовой прошел как обычно под прицелом сотен глаз. Вот только веселый и энергичный даже после такой ночи Ждан умело отвлекал внимание Киараны на себя, отчего она порой и вовсе забывала, где они находятся. А уж когда к ним присоединился потягивающий нечто красное в стакане Дамиан, Кира и вовсе забыла про окружающий ее мир. Она никак не могла понять, почему вампир так действует на нее, но подумав, решила, что это какое-то вампирское умение. Не зря же стоит ему появиться рядом, как она начинает вести себя странно и совершенно ей несвойственно.