— Взрыва было три, — не унимался я.

— Ага. Это мы с Леночкой взяли ручные мортиры земного образца. — Генерал скривился и сложил руки, силясь показать какую-то непонятную штуковину, но я смог оценить только размеры. — В общем, обычные подствольники к прикладам от охотничьих ружей присобачили, — продолжил он. — Вот мы и пальнули разок свето-шумовыми. Ты же, двоечник, даже не все ящики проверил, а там столько интересного!

Начальник повёл головой и крякнул с усмешкой.

— Покажешь потом, что вы за ролевые игры по тактике с магией изображали, а то я, как увидел, как глухонемая Марта усилием воли в стиле Дарта Вейдера придушила дозорную разбойницу, как-то даже зауважал ведьму. Огонь-баба, хлеще безоткатного орудия! Ну ладно, отдыхай, пока обоз не подтянется.

Генерал хлопнул меня по плечу, отчего я поморщился и встал.

Я не ответил, лишь закрыл глаза от усталости и приятного женского тепла обнимавшей меня Катарины и провалился в сон.

Профессор сидел и глядел то на стол с реактивами, то на инквизиторшу, вальяжно развалившуюся в резном золочёном кресле с бархатной обивкой багрового цвета. Женщина держала двумя пальчиками золотую ложечку и золотую подставку под яйца всмятку.

Архивариус Круга архимаг Винсент, которому единственному позволили сидеть в присутствии инквизиторши на правах хозяина дома, использовал для этой цели нарочито грубый, едва ошкуренный табурет, так сказать, прибедняясь, и то приземлился на самый краешек, положив руки на колени, как примерный ученик, и преданно глядел на высочайшую гостью.

Магесса Кассия, которую все же нашли, была бледной, как извёстка, и, казалось, старалась слиться со стеной, к которой прижималась спиной. Волшебница до побелевших костяшек пальцев стискивала руками молитвенник, тоже изображая богобоязненную старую деву. Подчёркивал это и демонстративно простой наряд.

В помещении находились ещё две дюжие девицы, что говорится, кровь с молоком. Они были в кирасах и алых плащах, а на поясах — церемониальные шестопёры, украшенные серебром. В дополнение у одной рядом с кошельком на цепочке висел череп гиены, утыканный серебряными гвоздями. На каждой шляпке отчеканено по символу божества.

За спиной инквизиторши стояла сухая, как вобла, секретарша с открытым блокнотом и пером наизготовку. Уровень пафоса мог посоперничать с игровой вселенной Вархаммер.

Глушков поджал губы. Он решил, что, когда вернётся на Землю и будет выступать перед студентами, обязательно пошутит, мол, учите матчасть, на Реверсе экзамены строго принимают: завалил — не отчислят, а сожгут на костре.

Профессор протёр полотенцем вспотевшие от волнения руки. Он маленько схитрил при подготовке к опыту, так как вместо титана или хрома решил показать обычный электролиз медного купороса. Да и времени, собственно говоря, на полноценную подготовку промышленного оборудования не было. Знакомые академики передали стенды для показных занятий, и пришлось их объединить в один. Так, сейчас в прозрачную ванночку с синим раствором были опущены плоские электроды, к которым тянулись провода от показного генератора, а к тому, в свою очередь, подводились ремни от небольшого парового двигателя. Под столом размещался баллон с пропаном.

Глушков наклонился и открыл клапан, а потом поджёг горелку. Медная ёмкость с воткнутыми в неё манометром и клапаном-свистком долго не желала закипать. Все это время инквизиторша ковырялась в варёном всмятку яйце, осторожно соскребая со стенок остатки белка.

Конечно, проще бы было поставить мощный аккумулятор или бензиновый генератор, но профессор решил не рисковать, показывая самые простые технологии, доступные даже средневековым твердолобым барышням. В конце концов, на Земле многих учёных сожгли отнюдь не за их идеи, а за открытую критику церкви. К тому же инквизиторша не выглядела фанатичной дурой, что давало шанс на успех. Но все должно быть максимально прозрачным и понятным.

Когда котёл закипел, засвистев, словно старый чайник, Глушков торопливо открыл краник. Сразу же запыхтел паровой двигатель, начавший вращать обычный мотоциклетный генератор, а ещё через несколько секунд электроды покрылись пузырьками газов.

Инквизиторша замерла, с лёгким любопытством глядя на всю эту конструкцию. Её помощницы остались на местах, но вытянули шеи.

— Ну, вот, собственно, и всё. Осталось только ждать.

Преподобная мать встала с кресла и подошла к ёмкости. Она наклонилась и принюхалась, а потом криво улыбнулась, отчего стал заметен кончик одного клыка. Артём раньше не видел раньше совмещённых со зверями храмовниц, а потому немного опешил. Женщина вела себя, словно большая кошка, изучающая новую игрушку или незнакомую добычу. Она даже так же медленно вытянула руку с зажатой в ней серебряной ложечкой, как кошка, готовая ударить лапой.

Профессор застыл, ожидая, что будет: всё-таки на кону стояла его жизнь, а не просто отзывы о прочитанной лекции.

Затянувшееся молчание заставило его нервно сглотнуть. Но, в конце концов, инквизиторша легонько стукнула ложечкой по паровому двигателю и выпрямилась.

— Это же просто медь, — проговорила она, искоса посмотрев на Глушкова.

— Да, — немного взволнованно кивнул тот в ответ и торопливо пояснил: — Медь проще всего добыть. Остальные металлы нуждаются в более сложном инструменте. А здесь показана сама суть.

Инквизиторша молча кивнула каким-то своим мыслям. Женщина медленно подняла со стола титановый и алюминиевый кубики, поиграла ими на ладони, а затем присела и швырнула на пол, как игральные кости. Кубики со стуком покатились по паркету и остановились у самых ног Кассии. Волшебница уставилась на них с таким взглядом, словно это готовые взорваться гранаты, даже слегка прищурилась и поджала руки. Вряд ли это из-за самих кубиков. Скорее всего, виной тому бросившая их женщина.

Инквизиторша встала, повернулась, ещё раз принюхалась к раствору медного купороса, а потом подняла руку и щёлкнула пальцами. К ней сразу же подбежала худая секретарша.

— Значит, записывай: «Подать в Орден письмо с прошением послать сюда коносиме́нток. Подать прошение в гильдии магов на содействие в познании и привлечении оных магессы и мага. — Инквизиторша легонько повела рукой в сторону молчаливых волшебников, а затем продолжила: — Подать прошение в казначейство Ордена на выделение семи сотен золотых для познания». Хотя нет!

Инквизиторша под пристальными взглядами присутствующих медленно подошла к стенду с макетом железной дороги. Она приложила руку к лицу и начала тереть подбородок.

— Если я не совсем ещё выжила из ума, — протянула инквизиторша, — то это — повозка. Но я не вижу быков, а для того, чтобы сдвинуть с места такую громаду, нужно не менее трёх десятков отборных быков. Это значит, что она движется сама, совсем как те повозки, что я видела у вас в цитадели. Я права, чисельник?

— Да, — осторожно ответил Глушков и поглядел на висевшую в углу камеру. Если его казнят, то хотя бы останется видео, доказывающее, что он ни в чем не виноват. Профессор не испытывал паники, хотя, наверное, должен был. Просто чувствовал себя неловко, как на очень важном собеседовании. Хотя да, чуточку побаивался, но контроля над собой не терял, и в окно с криком «Не виноватый я, они сами пришли!» выпрыгивать не жаждал.

Инквизиторша снов принюхалась, а потом легонько стукнула ложечкой по модели паровоза и задала очередной вопрос.

— Повозка движется силой кипятка. Верно?

— Вы очень проницательны!

— Не льсти, чисельник, ты это не умеешь, потому получается очень криво. Аж морщиться хочется!

— Я не льщу, — вспыхнул Глушков, которого задели её слова. — Вы в самом деле ухватили суть. Я не ожидал такого…

— От дикарей? — оборвала его инквизиторша, а потом стрельнула взглядом на архивариуса, который пытался жестом показать профессору, чтоб тот закрыл рот, но, наткнувшись на ухмылку преподобной матери, быстро изобразил из себя виноватого школяра.