Генку будто электрическим зарядом пробило! Из положения лежа на спине он подлетел примерно на метр, сделал полный оборот вокруг своей оси, согнулся пополам и, громко завопив, приземлился на четвереньки.

— Что это было?! — произнес он обалдело.

— Воскрешение из мертвых, — буркнула Марина, потрясенная случившимся. — Все, больше спиртного у меня не проси!

— Ты прям как сварливая жена! — хмыкнул Генка, поднимаясь и потирая ушибленные места.

— Пришел в себя? — спросила Марина. — Соображать можешь?

Генка на всякий случай умножил в уме семь на восемь, получил пятьдесят шесть и осторожно ответил:

— Вроде бы да.

— Помнишь, о чем я тебе рассказывала?

Генка вспомнил, и ему опять стало нехорошо. Звездные войны!.. Может, приснилось спьяну?

— Что ты имеешь в виду? — уточнил он.

— Гена, не надо… — устало откликнулась Марина. — Некогда придуриваться, Юлю спасать нужно!

Генка схватился за голову. Юлька, сестренка! Как он мог о ней забыть?! Все, никаких больше экспериментов со спиртным! Так и остатки разума пропить недолго!

— Да! — крикнул он. — И как мы будем спасать Юлю?! Где она?!

— Я уже говорила тебе, что не знаю наверняка, — вздохнула Марина, — только догадываюсь… По-моему, Юлю приняли за меня.

— Но вы ведь совершенно не похожи! — перебил Генка.

— Тот… или те, кто здесь были, скорее всего, не знали меня в лицо. Главная примета, которую им могли сообщить, догадываешься, какая?

— Рыжие волосы?

— Верно. А еще — платье. Юля и правда, наверное, решила его примерить. Тут-то и появились «гости»…

— А почему они перебили все лампочки?

— Думаю, Юля испугалась и спряталась. А они. видимо, про лампочку тоже знали.

— Откуда?! — изумился Генка. — Этого Геро… Геру… как его там!., вроде как убили в драке?! Про лампочку никто ведь не знал — кроме него самого!

— У него был мыслепередатчик. Наверное, успел передать сообщникам, где меня искать.

— Мыслепередатчик?! — не понял Генка. — Это еще что такое? Устройство для передачи мыслей?

— Ну, не совсем устройство… — Марина принялась подыскивать нужные слова. — Это как бы способность мозга передавать небольшие сообщения на любые расстояния… Причем мгновенно! Наведенная способность, которой наделяют лишь военачальников высокого ранга.

— А почему не всех? Это же так удобно! — удивился Генка.

— Безопасность Империи! Представь, как «удобно» было бы, например, злоумышленникам подготовить заговор. Впрочем, это как раз и случилось… — погрустнела Марина.

— А у тебя?! — взвился Генка. — У тебя есть эта способность?! Свяжись со своими, подними всех на уши!

— Думаешь, я не сделала бы этого, если б могла? — горько усмехнулась принцесса. — Нет, мне не положено. Вернее, смысла не было. Так, по крайней мере, считали…

— Но ты ведь эта… джинниня… Можно так? А то мне не выговорить… Ты же все можешь! — не унимался Генка.

— Увы, далеко не все! — развела руками Марина. — У меня даже нет еще достаточно Силы… энергии, чтобы отправиться домой. Перелет сюда опустошил мои ресурсы. Но завтра, думаю, я смогу улететь.

— Что?! — встрепенулся Генка. — Улететь?! А как же я?!

— Тебя мне никак не взять… — покачала головой принцесса. — Это невозможно.

— Но я не могу оставаться здесь, когда моя сестра черт-те где! — возмутился Генка. — И потом, ее же как-то перенесли!

— Действительно… — задумалась Марина. — Юлю приняли за меня, но она осталась при этом собой… Впрочем, и меня бы они ни за что не заставили помогать им — тем более Силы все равно не было… А может быть, здесь есть Переход? Да, очень похоже на то…

— Что ты там бормочешь? — не выдержал Генка. — Какой переход? Выражайся яснее!

— Пространство Вселенной неоднородно, — оценивающе глянув на Генку, сказала Марина. — В нем есть складки, дыры, щели — я упрощаю, конечно, на самом деле все гораздо сложнее… Вот представь себе длинную ленточку, по которой ползет букашка. Долго ползет — пока из конца в конец проберется! А если мы эту ленточку свернем, концы сложим и проткнем насквозь? Букашка через дырку моментально перелезет!

— Понятно! — отмахнулся Генка. — Фантастику почитываю… Но с чего ты взяла, что на Земле есть такая «дырка»? И откуда известно, что она ведет именно туда, куда нужно?

— Точно не знаю… Но ведь Юлю как-то забрали! Значит, должен быть Переход. Куда он ведет — это вопрос. Но раз Юля там, то и нам туда надо!

— Звучит обнадеживающе… — хмыкнул Генка. — Только мы не знаем наверняка, забрали Юльку или нет: вдруг до сих пор на Земле держат — ждут, когда ее Сила восстановится? Это первое. И второе: если даже Переход и существует, то мы понятия не имеем — где? Разве не так?

— Вряд ли Юлю держат на Земле, — возразила Марина. — Подумай сам — какой смысл? Если бы они догадались, что она — не я, то заявились бы сюда снова — за мной…

— А там они, что ли, не догадались? Почему же не возвращаются?

— Ну, например, Юля сбежала…

— Ха! Это вполне в ее стиле! — закивал Генка и… осекся: — Но тогда ее еще трудней найти будет!

— Пока мы имеем одни догадки… — поморщилась Марина. — Главное — Переход!

— И как нам его отыскать?

— Не очень сложно — для меня. Я лишь должна посмотреть на Землю… со стороны.

— Сейчас протелеграфируем на Байконур, забронируем тебе местечко! Или еще лучше в USA — там как раз очередной «Шаттл» к полету готовят!

— Не надо, Гена, — покачала головой Марина, — не остри, у тебя плохо получается. Я понимаю — ты переживаешь… В общем, ложись-ка спать, уже поздно, а я все сделаю — и вернусь.

— Ты даже не джинниня, — улыбнулся Генка. — Ты — Василиса Премудрая из русской сказки. Ложись, Ваня, спать — утро вечера мудренее… А сама — камнем оземь бряк — и обернулась красна девица орбитальным телескопом «Хаббл»!

Марина, наконец, тоже заулыбалась:

— Ты не Ваня, ты — Иванушка-дурачок!

— А ты откуда знаешь? — удивился Генка, и сам засмеялся над двусмысленностью вопроса. — В смысле, где ты русские сказки успела почитать?

— В Юлиных учебниках были отрывки, — пояснила Марина, все еще продолжая улыбаться. — Спи, Иванушка! Я скоро!

— Уснешь тут! — буркнул Генка. — А посмотреть нельзя?

— Будет очень ярко, больно глазам… — засомневалась принцесса. — Кстати, где найти место побезлюдней?

— Вон там, за гаражами, пустырь! — ткнул Генка в темное окно. — Пойдем, провожу!

— Ну, пойдем, что с тобой делать! — вновь улыбнулась Марина.

Джинниня-Марина-Василиса, она же принцесса Марронодарра, посоветовала Генке остаться за гаражами, а сама пошла на безлюдный черный пустырь.

Генку подмывало высунуться, но на пустыре царила глухая темень — все равно ничего видно не было! Да и Марина очень серьезно предостерегла от возможных последствий — вплоть до ожога сетчатки.

Только Генка подумал об этом, как ряд гаражей напротив осветился вдруг неживым белым светом — настолько ярким, что и отраженный от стен он заставил зажмуриться! Затем послышалось негромкое шипение, которое быстро перешло в высокий свист и тут же оборвалось. Из-под закрытых век Генка ощутил, что опять вокруг воцарилась темнота. Открыв глаза, он задрал голову к звездному небу и увидел, как яркая точка мелькнула между звезд и растаяла.

Генка честно пытался заснуть. Результатом двухчасового ворочанья стала скрученная в жгут простыня. Сну мешал ворох невеселых мыслей. Главная и самая тревожная — о сестре. Где она? Что с ней?..

Генка судорожно цеплялся за призрачную надежду, подаренную Мариной, и гнал прочь нависшее над ним мрачной тучей отчаяние. Пока ему это удавалось, но свинцовая туча в любое мгновение готова была разверзнуться и пролить потоки страдания, боли и слез. «Надо держаться, надо надеяться! — уговаривал себя Генка. — Марина поможет!»

Мысли постоянно перескакивали на Марину. Она вызывала в Генке противоречивые чувства: восхищение и страх одновременно. И еще много-много других.