— И все? А подробности?

— О чем? — я смяла салфетку. — Я чувствую себя словно на допросе. Спроси, что хочешь узнать, я отвечу.

— Твой любимый цвет?

— Наверное, серый или черный.

Алихан удивленно вскинул бровь.

— Почему?

— Под все подходит.

— Прагматично. И все же?

— Послушай, у меня не было возможности экспериментировать с цветами и подбирать наряды на любой вкус.

— Теперь у тебя есть такая возможность. Я хочу, чтобы ты нашла свой любимый цвет.

— Вот как? А если это окажется серый или черный? — усмехнулась. — Что тогда?

— Думаю, это не так. Если я еще хотя бы немного разбираюсь в людях, твой любимый цвет не серый и не черный. Но может быть, я ошибаюсь. В последнее время мне часто доводилось ошибаться и делать неверные выводы.

Я прислушалась, поневоле подалась вперед, вслушиваясь в слова Алихана.

Показалось, что он вот-вот расскажет мне о себе чуть-чуть больше, но мужчина снова поднял бокал с вином, придал своему лицу нечитаемое выражение и принялся спрашивать у меня обо всем. Целый ворох вопросов! Случайные факты. Все, что взбрело ему в голову.

— Хватит! — взмолилась я. — Это мало походит на нормальный разговор двух людей, заинтересованных друг в друге!

— Поверь, я в тебе очень заинтересован, — скользнул взглядом в декольте.

— Ты тоже должен рассказать мне о себе. Хотя бы немного.

— Не хватает того, что видишь?

— Нет. Это так не работает. Ты выпытываешь у меня все подряд, но ничего не говоришь в ответ. Люди в разговоре делятся, обмениваются…

Алихан смотрел на меня темным взглядом, в котором бродили самые разнообразные эмоции. Я остро ощутила, как он напрягся. Будто простым вопросом о его любимом цвете я могла ему навредит или использовать против него.

Вспомнила разговор двух служанок об Алихане. Кажется, его обвиняли в чем-то серьезном. Если он сейчас здесь, со мной, значит, ему удалось выкрутиться. Но такие моменты не проходят бесследно. Возможно, его предавали? Если так, то понятно, почему он не спешит открываться.

Из вороха его вопросов создавалось впечатление, что он безумно соскучился по простому общению, но не мог себе позволить такую роскошь, поэтому лишь спрашивал и не отвечал: брал, не отдавая.

— Ты не доверяешь людям?

— Так заметно? — он снова пристально посмотрел мне в лицо, ничего не пропуская.

— Да. Какой твой любимый цвет?

Бокал с напитком замер возле губ мужчины.

— Зачем тебе это знать?

— Если ты скажешь, какой твой любимый цвет…

— Тогда ты наденешь белье такого же цвета, — потребовал мужчина. — Хороший обмен?

— Не знаю. Вдруг тебе нравится цвет детской неожиданности?

Алихан рассмеялся коротко, но громко. На него даже обернулись люди, сидящие за другими столиками, довольно далеко от нас.

— Синий, — сказал он после того, как посмеялся. — Глубокий синий.

Потом нам подали основные блюда. Я лишь отдаленно знала, что такое цесарка, скорее, слышала, что мясо считается деликатесом. Осторожно задала вопрос Алихану о еде, не задевая личное.

Может быть, в разговоре на сторонние темы, не касающиеся личного, он станет более общительным.

— Почему цесарка? — постаралась задать нейтральный вопрос.

— Вкусное мясо. Надеюсь, тебе понравится.

— Это деликатес?

— Да.

— Я должна знать что-нибудь о том, как его есть? Не хотелось бы поставить тебя в неловкое положение и выглядеть глупо.

Алихан улыбнулся едва заметно и снова стал строгим.

— В следующий раз закажу нам столик отдельно от всех, чтобы ты не беспокоилась, как выглядишь со стороны. Ешь мясо, не думай. Я привел тебя сюда поужинать, а не красоваться перед всеми остальными.

Сам Алихан наслаждался едой и живой музыкой, было видно, что ему очень нравится это заведение.

— Спасибо. Действительно, вкусно.

— Нравится?

— Да.

— Честно? — впился острым взглядом в лицо.

— Да, — я положила кусочек мяса в рот, наслаждаясь вкусом кисло-сладкого соуса, поданного к еде. — Очень вкусно.

Алихан скользнул взглядом по моему лицу, снова перевел его на губы, потом напрягся и посмотрел мне за спину.

— Что-то случилось? — спросила я.

Мужчина молча вытер губы салфеткой, посмотрел на часы, не ответив. Через мгновение к нашему столику подошел мужчина средних лет, немного полноватый, в дорогом костюме.

— Ты опоздал, — холодно произнес Алихан.

— Прошу прощения, пробки.

— Принес?

— Да.

Мужчина держал в руках продолговатую коробку в серебристой оберточной бумаге, с красным поздравительным бантом.

— Не мне, — отрицательно покачал головой Алихан в ответ на протянутую коробку. — Ей, — показал на меня.

— Извиняюсь за доставленные неудобства, Вероника. Это ваше.

В голосе мужчины чувствовалось напряжение, он улыбался, но было заметно, что он нервничал. Я тоже занервничала.

Что за незнакомец? Кто он такой? Почему хочет подарить мне что-то?

— Извините, но я вас не знаю и ничего не принимаю из рук незнакомцев, — ответила я, чувствуя на себе пристальный взгляд Алихана.

Проверка какая-то, что ли?

— Вероника, возьми. Это твое, — сказал Алихан. — Всего лишь возвращают украденное в отеле.

Тону Алихана было сложно сопротивляться. Я догадалась, что было внутри, взяла коробку и опустила на стол.

— Свободен, — отослал мужчину Алихан.

Тот словно только и ждал, когда ему разрешат уйти, удалился очень торопливо, большими шагами.

— Что все это означает?

— Перед тобой извинился владелец заведения, в стенах которого произошло воровство, — отчеканил Алихан. — Более того, о бизнесе Нинель он ничего не знал, вообще мало интересовался тем, как проходят дела у него под носом, — фыркнул презрительно. — Обращал внимание лишь на итоговую прибыль, кретин! Теперь будет внимательнее. Откроешь? — переключился он. — Там все. Вплоть до записки.

— Скажешь, что в ней? — попросила я.

— Открой и прочитай.

Я дотронулась до банта и отложила коробку. Алихан подавил разочарованный вздох.

— Почему не откроешь?

— Если не хочешь говорить, что в записке, значит, там ничего серьезного.

— Странно, что ты в первую очередь о ней вспомнила. А как же деньги? — удивился Алихан. — Пересчитать не хочешь?

— Нет. Я не знаю, сколько было денег, и сейчас это интересует меня в последнюю очередь. Ужин намного интереснее. Будет десерт?

— Будет, — хрипло ответил Алихан, буквально пожирая меня взглядом. — Обязательно будет.

После ужина мы вышли из ресторана. Я с наслаждением вдохнула свежий, зимний воздух. Цепкие морозы уже спали, сегодня было всего минус пять градусов, шел мелкий снежок, который очень красиво искрился в лучах уличного освещения.

— Прогуляемся немного? — робко предложила я.

— Тебе нравится гулять зимой?

Алихан потянул меня в сторону тротуара для пешеходов. Он был оформлен очень красиво. Над головами прохожих были развешены фонарики, в виде зонтиков, которые мигали разноцветными огоньками.

— Да, я люблю зиму. Очень красиво…

— И холодно, — поежился Алихан.

Я обратила внимание, что на мужчине было одето лишь короткое пальто, которое он не застегнул. Шапки на нем не было и перчатки он оставил в машине. Я остановилась и развернулась.

— Пойдем обратно.

— Почему?

— Ты без шапки и можешь заболеть.

— Беспокоишься обо мне?

Алихан усмехнулся небрежно, но его взгляд замерцал золотистыми искрами в ответ на мою реплику.

— Я совсем недавно переболела сильной простудой и по себе знаю, как плохо бывает в момент болезни.

— Брось, пошли гулять. Я горячий и не замерзну.

Алихан был твердо настроен прогуляться, потому что мне этого захотелось. Уверена, даже если бы он замерз до синевы, то не подал бы виду из упрямства или чувства мужского достоинства.

Дорогой ресторан, вкусная еда, роскошная одежда и очень говорящие жесты с возвращением украденного…