Алихан набрал номер Зияда. Младший брат, ожидаемо, ответил после четвертого гудка.

— Али? Не спишь, старик?

На заднем фоне слышался шум и звуки голосов.

— Ты снова в клубе?

— Нет, еще не в клубе, гуляю с друзьями. Но может быть, и в клуб нагрянем, да, парни?

Послышался дружный смех. Голос брата был веселым, значит, ему не приходилось скучать.

— Как с тачкой решил?

— О, ты только сейчас вспомнил? Спустя день?

— Я был занят. Возможно, тебе незнакомо такое слово, как работа. Но поверь, человеку, который недавно вышел, не так-то просто снова с пинка раскрыть двери!

Алихан немного приукрасил. Были свои сложности, но уверенность, что все решится, была сильнее. Он был терпеливым и умел ждать.

— Проблемы?

— Я бы не назвал это проблемами… — сказал Алихан. — Но времени отнимает много. Так что с тачкой?

— Увы, ремонт займет время. Я пока на тачке друга.

Кто-то выкрикнул: «Разобьешь, будешь должен до конца дней!»

Зияд рассмеялся, отшутившись.

— Мою возьми, — предложил Алихан. — Выбери на свой вкус.

— Любую? — загорелся Зияд.

— Да.

— Даже красную? — спросил недоверчиво младший брат.

Алихан знал, что Зияду всегда нравился двухместный спортивный Мерседес, он всегда смотрел на него влюбленными глазами.

— Да, бери.

— А ты как же?

— У меня других хватает. Более подходящих.

— Джипы?

— Мой формат. Так что, возьмешь или… У меня ее попросили, — приукрасил Алихан. — Знакомый один. Но я с ним давно не общался.

— Какой-то хер с горы? Нет, брат, дай мне! Я с ней аккуратно, как с любимой женщиной! — поклялся Зияд.

— А она у тебя есть, любимая женщина?

— Лучше! У меня их много. Влюбчивый я, понимаешь? Очарован любовью!

Брата понесло. Алихан еще несколько минут слушал болтовню брата, потом снова вернулся к теме машины, сказав:

— Знаешь, я мог бы на этой машине приехать и оставить у вас, отдав тебе ключи. Когда там наш старик ужин назначил, не подскажешь?

— На следующей неделе. Но тачка мне прямо сейчас нужна. Давай я сам за ключами заскочу?

— Давай утром. Я сейчас немного занят. Понимаешь? — хмыкнул.

— Одна горячая штучка в постели? Или нет… После такого простоя… Дай угадаю! Две! Две, да?

Алихан ничего не отвечал.

— Ааааа, ты молоток! — загорланил брат.

— Ладно! Утром ко мне заедешь, ключи будут у меня. На ужине еще увидимся. Что там наш старик придумал? — небрежно поинтересовался Алихан. — Форма одежды официальная?

— Ужин в семейном кругу, у нас дома, — охотно поделился Зияд. — Будут только наши, самые близкие! Человек двадцать и…

— Двадцать? Явно не только мы, братья. Чем хочет хвалиться старик?

— Башир хочет двинуть в политику, ты знал? — рассмеялся брат. — Прикинь? Наш братишка депутат! Бедный народ, обдерет, как липку! Пропихнет новый проект какой-нибудь…

— Ничего себе. Взлетел.

— Старый бы и сам не прочь, но здоровье немного подкачивает, болеет часто, на сердце жалуется. Хочет всех устроить, пока кони не двинул. Прикинь… Меня тоже! — хохотнул брат. — После того, как тебя женит, за меня возьмется.

— Женишься?

— Подумаю. А впрочем, почему бы и нет? Лишь бы в покое оставили.

— Какой ты покладистый!

— А что? Зачем мне против старика идти?

— Значит, на ужине старик раздавать почести будет?

— Тебе грех жаловаться. Старик тебе отвел место возле нового газового месторождения… Будешь на клапан давить и сам решать, кому сколько подавать.

Поговорив еще немного с братом, Алихан заверил Зияда, что он сможет завтра взять спортивную машину. Отложив телефон, он едва слышно выматерился вслух.

Похоже, отец сделал ставку на старшего сына и активно помогал ему для продвижения в политику!

В таком случае средний сын с пятном на репутации только мешался. Неудивительно, что отец решил быстро женить Алихана и отправить куда-то в район, где газ добывают.

Подальше от столицы, чтобы не мозолил глаза и не был на слуху.

Еще и невесту нашел?!

Имя невесты Алихану добыть не удалось, кажется, Зияд сам его не знал. Но если отец уже задумал что-то, значит, присмотрел варианты…

Уезжать в какую-то глушь по пинку папаши Алихан не хотел.

Нужно было найти выход!

После встречи с бывшей Алихана прошло несколько дней и жизнь наладила свое русло. Я не привыкла иметь в своем распоряжении столько свободного времени! Сначала казалось, что я сойду с ума от безделья. Потом поняла, что могу заполнить свой досуг.

Я записалась в спортивный зал и на курсы английского, желая углубиться в изучение языка, который я знала на школьном уровне. Поняла, что не удастся совмещать прошлую жизнь и настоящую, где-то обязательно возникнет противоречие.

Однажды днем мне позвонила подруга Оксана. Ее голос был взбудоражен.

— Привет, Ника! Как дела?

— Привет. Хорошо. А у тебя?

— Замечательно. Как прошел вчерашний вечер? — спросила небрежно.

— Неплохо. А почему ты интересуешься?

Накануне мы были в ресторане с Алиханом, потом гуляли по городу. Мне нравилось гулять пешком…

— Дома сидела, наверное? — поинтересовалась ехидно.

— Нет, гуляла.

— А почему меня не позвала? — спросила напористо. — Наверное, потому что гуляла с мужчиной, да?! Хахаля себе завела состоятельного и ничего мне не сказала! Колись, кто он такой?! — потребовала подруга.

Я смутилась. Почему-то я не спешила делиться с Оксаной сведениями об отношениях с Алиханом. У меня внутри было какое-то смутное ощущение и предрассудки на этот счет. Не знаю, чего я боялась: осуждения с ее стороны или других эмоций.

— Я видела тебя с мужчиной, не отрицай! Сидела в кафе у окна, а ты гуляла под ручку с видным мужиком… Целовалась. Кто он такой?!

Похоже, шила в мешке не утаишь! Оксана видела меня с Алиханом, поэтому я призналась ей:

— Это тот мужчина, о котором я тебе рассказывала.

— Из отеля?!

— Да. Он меня нашел и предложил… встречаться.

Оксана потрясенно ахнула и выматерилась неприлично.

— Рассказывай! Ну же… Как зовут? Его лицо показалось знакомым, но я не разглядела, вы быстро ушли.

— Алихан, — ответила я с участившимся сердцебиением. — Алихан Махдаев.

Повисла тишина.

Я забеспокоилась, что связь прервалась, посмотрела на дисплей. Нет, кажется, со связью все было в порядке!

— Алло? Оксана? — позвала осторожно.

— Да, я здесь, — произнесла она сдавленным голосом. — Я просто в шоке. Махдаев? Я не ослышалась.

— Да, Алихан Махдаев.

— Оооо… — простонала она.

— В чем дело?! Ты что-то слышала о нем?

— Махдаев… — повторила с шоком подруга. — Тот самый? Не однофамилец? Ты уверена?!

— Я не знаю, о каком Махдаеве ты говоришь. Просто сообщаю тебе, что мужчину зовут Алихан Махдаев.

— Алихан Махдаев, — эхом повторила Оксана, ее голос стал взбудораженным. — Как же тебе повезло, подруга! Ты пробилась в самый верх, я тебе завидую. По-хорошему, разумеется. О черт, чем ты его зацепила, признайся! Наверняка ни в чем ему не отказывала!

Оксана намекнула на очень пошлое, отчего у меня покраснели не только щеки, но и шея покрылась пятнами стыда.

— Прекрати… Все не так! И прекрати охать, как будто речь идет о божестве, а не просто о бизнесмене.

— Просто о бизнесмене?! Вероника! Тебе повезло подцепить одного из семьи Махдаевых. Ты, что, новости не смотришь?! Да они же владеют нефтью и газом, крупнейшие поставщики… Филиалы повсюду! В новостях показывали, как ленточку на новом газопроводе перерезали вместе с мэром. Ооо, Вероника, неужели тебе было неинтересно узнать, чем занимается твой хахаль?! Спишь с таким мужчиной и ничего о нем не разузнала!

— Вот теперь разузнала — ответила с небольшой досадой. — Благодаря тебе. Оксана, ты просто ходячий список состоятельных мужчин.

— Не просто состоятельный, Вероника! Газ и нефть — лишь часть того, чем они владеют. В нашем городе у них крупная транспортная компания, а еще есть строительство, заведения, — Оксана сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Проще сказать, чего у них нет, Вероника. Очень. Очень состоятельная семья! Сам Алихан Махдаев — завидный холостяк. Если бы не тот случай…