Оказавшись в подъезде, я увидела, что лифт был занят: красные стрелки показывали, что кабинка несла других жильцов на верхние этажи. Я направилась к лестнице. Позади раздались торопливые шаги.

— Ника, постой!

Алихан схватил меня за локоть и удержал на месте.

— Далеко собралась?! — обнял крепко.

— Подальше отсюда! У тебя полная неразбериха в личной жизни, и я не желаю быть заменой для…

— Какая замена? Разве ты не слышала, что я ее прогнал? Это мое прошлое! — гневно ответил Алихан. — Прошлое, к которому нет возврата.

— Увы, я об этом ничего не знаю! Ты мне о себе ничего не рассказываешь…

— Вернись в квартиру! — он заглянул мне в глаза. — Черт, Ника, я выскочил за тобой на площадку голый, в одном полотенце. Это что-то значит…

Я отвела взгляд от его темных, полыхающих глаз и поняла, что он прав. Мужчина был обнажен, если не считать полотенца, наспех обернутого вокруг его накачанных, спортивных бедер! По смуглой коже Алихана скатывались капли воды. Зрелище было завораживающим.

— Пошли! — потянул меня за собой. — Я хочу умыться после долгого дня и сменить замки, чтобы больше никто не мог сюда войти. Никто, кроме нас двоих, — добавил чуть более мягко и судя по его лицу, Алихану стоило громадных усилий говорить со мной мягким тоном, потому что он сам был на взводе.

В конце концов, он гол, мокрый и босой на бетонном полу. Вдруг заболеет?

— Хорошо, — согласилась я. — Вернемся в квартиру.

— Хочу закончить принимать душ. Составишь компанию? — предложил Алихан, затянув меня в ванную.

Я не сопротивлялась, когда он снимал с меня кофточку, но задала вопрос:

— Это твоя бывшая?

Алихан замер.

— Да.

— Что случилось?

— Ошибка, — усмехнулся. — Я просто забыл, что у нее тоже были ключи от этой квартиры. Мы расстались и я даже не подумал, что она может прийти!

— Я не о том спросила. Я хотела узнать, что случилось в прошлом.

Алихан сурово сжал губы, помог мне избавиться от одежды и забрался в душ, включил теплую воду и обнял за талию.

— Люди расходятся. Такое бывает.

Он точно был не готов обсуждать свое прошлое. Я не хотела чувствовать себя удобной вещью и не собиралась сдаваться.

— Ты сказал, что она тебя предала.

— Да, — подавил короткий вздох. — Увы, но меня грамотно подставили. Это грозило мне тюремным сроком и отвернуло от меня многих.

— Не хочешь об этом говорить?

— Не хочу, — подтвердил Алихан и налил на ладонь гель для душа, принялся намыливать мое тело большими ладонями, разнося средство по коже. — Лучше расскажи, как прошел твой день!

Он принялся слушать меня очень внимательно, задавая уточняющие вопросы. Словно было гораздо важнее знать, какие коврики для ванной мне приглянулись, чем говорить о нем самом и его прошлой жизни. О произошедшем он упомянул лишь раз:

— Ты хорошо себя показала, без скандала дала отпор. Это о многом говорит.

Алихан поцеловал меня. Его губы порхали по моим нежно, с заботой, рождая приятные мурашки. Я обняла его за плечи, позволив хорошим впечатлениям прогнать дурные мысли, и ответила на поцелуй.

Я замерла в объятиях, наслаждаясь хрупким моментом единения после ссоры. После душа мы заняли место в зале, я попросила Алихана подключить кабельное телевидение, он согласился.

— Я не голоден, — сказал он. — А ты?

— Тоже. Я перекусила в кафе торгового центра, когда делала покупки.

Алихан обвел пристальным взглядом комнату, отметив детали.

— Да, ты была права. Здесь стало намного уютнее с этими мелочами.

Я посмотрела на свечи и нахмурилась, вспомнив слова бывшей любовницы Алихана.

— В чем дело? — спросил он.

— Ничего особенного. Просто твоя бывшая приняла меня за уборщицу и сказала, что купленным свечам место на помойке.

Алихан коротко рассмеялся.

— Эта женщины даже трусы за собой никогда с пола не подбирала. Для нее все, кто делает хоть что-то — уборщицы и техперсонал. Не принимай ее слова близко к сердцу, а что касается свеч…

Алихан поднялся, взял одну из них, принюхался.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Очень.

— Значит, давай зажжем, пусть стоят.

Он по очереди зажег свечи и погасил верхний свет, потом растянулся на диване и обнял меня. Я уложила голову на его плечо. Алихан принялся рассказывать условия сделки, рассказывал, какие требования нужно, чтобы выиграть тендер на строительство новой дороги.

Честно, я не разбиралась в таких тонкостях. У меня создалось впечатление, что ему очень хотелось с кем-то говорить, без осуждения и лишних вопросов. С человеком не из своего мира. Поэтому слушала его, наслаждалась звуком, с которым билось сердце мужчины и любовалась светом от огней свеч.

Я не знала, надолго ли воцарилась такая идиллия. Хотелось верить, что навсегда. Но в мире с большими ставками счастье редко бывает долговечным.

Глава от лица героя Свирепый

Встреча с бывшей любовницей напомнила Алихану о событиях прошлого и ненадолго лишила сна, заставив снова переживать моменты, когда из-под ног выбили почву ложными обвинениями. Казалось, он находился на вершине и ему ничего не угрожало, а потом… резко рухнул вниз.

Девушка на его плече заворочалась во сне и приняла более удобную позу. Он опустил взгляд на спящее лицо Вероники, полное безмятежности, и залюбовался, перестав снова и снова переживать негативное прошлое.

Вероника, утомленная ласками, спала на его плече. Алихану нравилось, как пахла девушка. Ее природный аромат будоражил в нем все мужское, заставляя желать ее снова и снова. Ни одна из его женщин не пахла так сладко и остро. На тело нахлынула приятная, горячая волна, мысли свернули с плохой дорожки на другие тропки. Нужно было думать о настоящем.

Алихан собирался вернуться в седло. У него были свои средства и деньги, которые не принадлежали семье и не являлись частью семейных фондов. Но он пробыл в заключении больше года! Фирма функционировала в треть силы, сейчас надо было снова активно работать над восстановлением имиджа, укреплением связей…

Алихан был долго лишен возможности действовать, но у него было множество времени обдумать планы. В голове роились тысячи идей, требующих воплощения! Но немного настораживала активность со стороны семьи. Легко было игнорировать семейные связи, сидя за решеткой без дела. Однако теперь он вышел на свободу и планировал развернуть активную деятельность.

Игнорирование интересов семьи могло встать боком Алихану.

Подвох в том, что у семьи Махдаевых были все возможности «перекрыть кислород» бизнесмену, которому придется заново отвоевывать свои позиции на рынке.

Старик что-то затевал, подумал Алихан.

Отец был недоволен тем, когда его средний сын начинал свой собственный бизнес. По мнению отца, все его сыновья должны были заниматься исключительно семейными делами и ничем иным. Он пророчил Алихану, что тот прогорит, но этого не случилось.

Сейчас у отца появились причины позлорадствовать, что бизнес Алихана завел его в ловушку. Но неужели дело было лишь в этом?

Как же узнать, что на уме у старого?

Предательство со стороны близких: заместителя на фирме, с которым тесно контактировал Алихан, недоверие к нему со стороны семьи и попытка любовницы выудить информацию о том, чего он не совершал, навсегда отвратили Алихана от безоговорочного доверия кому бы то ни было.

Было несколько людей, которым он мог доверять, но где-то в глубине души он ждал подвоха от всех и перестраховался, желая быть подготовленным, имея туза в рукаве. Он согласился с мыслью, что стоило нанести визит вежливости своей семье, но в то же время хотел знать…

Кто бы мог просветить его? Подкупить кого-то из слуг? Вряд ли возможно…

Алихан осторожно встал, чтобы не разбудить спящую девушку.

Часы показывали начало третьего ночи. Довольно поздно! Но только не для того, кто большую часть сознательной жизни проводил на тусовках!