— Тебе цветы не понравились?

— Цветы прекрасны. Но со стороны это выглядит не очень хорошо.

— Почему? — поинтересовался Зияд и присел совсем рядом.

Я поспешила поставить между нами корзину с цветами, чтобы создать некую границу.

— Мне кажется, все предельно ясно. Я…

Едва не сказала «невеста Алихана», но теперь я ни в чем не была уверена! Назвать себя его девушкой тоже язык бы не повернулся. Как ни крути, не обращаются с любимыми так, как Алихан обращался со мной, скупо выдавая крупицы тепла, оттаивая только когда у нас случался интим. В такие моменты Алихан не сдерживал себя, удовлетворял все желания и залюбливал меня до потери пульса.

Если бы крепкие отношения можно было построить только на физической близости, не было бы никаких сомнений. Ни одного! Но во всем остальном Алихан был со мной очень холоден и держался на расстоянии.

— Я вместе с Алиханом, — сказала нейтрально.

— И что? — фыркнул Зияд. — Ты еще не его жена, а все остальное, поверь, это лишь слова. Скажу тебе по секрету, — Зияд перегнулся через корзину и дотронулся своим плечом до моего. — Для некоторых даже замужество — просто штамп, а на деле супруги гуляют друг от друга.

— У нас с Алиханом все не так, — нахмурилась я. — В любом случае, твои цветы неуместны.

— Брось, некрасиво отказываться от такого невинного жеста внимания.

Для Зияда корзинка цветов могла считаться пустяком, но я опасалась гнева Алихана.

Посмотрев в лицо Зияду, я заглянула в его глаза, более светлые, чем у его старшего брата, и не обнаружила в них ни тени сомнений! О черт, он действительно не видел в своем поступке ничего ужасного. Просто не понимал значения таких жестов? Или умело прикидывался?

— Нет, я реально не вижу ничего преступного. Тем более, цветы не только от меня.

— Не поняла.

— Это от нашей семьи. Небольшой жест внимания со стороны семьи Махдаевых. Седа просила передать.

Ах, Седа… Мачеха Алихана! Она показалась мне дружелюбной, даже излишне, а еще очень любопытной.

Пока Седа показывала мне дом Махдаевых, она засыпала десятками вопросов о наших отношениях с Алиханом, а потом быстро ушла, извинившись, и поручила прислуге проводить меня к уборной. Я отослала прислугу, хотела побыть наедине со своими мыслями, а потом почувствовала, что дурнота становилась лишь сильнее…

— Не веришь? Посмотри на подпись. Где-то здесь даже был конверт с открыткой!

Зияд повертел корзинку и сорвал с плетения крафтовый конверт. На нем изящным почерком было выведено «От семьи Махдаевых».

— А что внутри?

— Не знаю. Открытка, наверное, какая-то. Понятия не имею, что в таких случаях пишут… Я бы ограничился лишь цветами. Но если быть откровенным, выбрал бы букет посолиднее! — улыбнулся Зияд и призывно засверкал глазами. — Красивых девушек принято баловать.

Брат Алихана забросил на диван руку так, что она оказалась за моей спиной и в любой миг могла опуститься на плечи.

— Алихан тебя совсем в угол загнал, Вероника. Я заметил, что ты только о его запретах и думаешь. Как насчет того, чтобы подумать, чего хочется тебе самой? — понизил голос Зияд.

Без всяких сомнений, он умел нравиться девушкам и потрясающе играл своим голосом. Сначала говорил беззаботно, создавая легкое настроение, потом придал своему голосу зовущей глубины и соблазна. Если бы мое сердце уже не было отдано другому мужчине, я бы зарделась от таких подкатов и, возможно, повелась бы на такие слова.

— Чего ты хочешь, Вероника?

Длинные пальцы Зияда подцепили прядь моих волос. Я мягко отстранилась, сев на самый край дивана.

— Я хочу, чтобы ты перестал делать такие намеки. Алихан узнает, и тогда всем не поздоровится. Тебе, в первую очередь. Вполне возможно, он уже знает, — добавила я с досадой, посмотрев в сторону палаты. — И тогда…

Зияд перебил меня, лишив возможности закончить начатое предложение.

— Если дело лишь в том, чтобы Алихан не узнал, значит, нужно найти укромное местечко и поговорить тет-а-тет. Без лишних глаз и ушей. Пошли! — решительно встал и протянул мне ладонь. — Ты не пожалеешь, — добавил самоуверенно. — Поверь, я знаю, что нужно девушкам и умею быть ласковым.

— Ты серьезно? — изумилась я. — Или нет, постой… Наверное, это шутка такая! Или проверка от Алихана! Никуда я с тобой не пойду.

— Я совсем не шучу. Можно сказать, я посмотрел на тебя другими глазами. Я знаю, как Алихан любит все контролировать. В этом он так сильно похож на отца, просто не отличить. Ты боишься его?

Зияд перебирался с одного фантастического предложения на другое, сыпал умозаключениями, меняющими свое направление на огромной скорости! За несколько минут разговора он успел едва ли не выкрасть меня из-под носа своего старшего брата и пообещал заботиться. На словах, конечно же.

Думаю, такой ветреный мужчина мог с легкостью поклясться на крови даже в том, что достанет Луну с неба!

— Извини, но от тебя у меня разболелась голова. Мне нужно отдохнуть.

— Конечно-конечно, — кивнул Зияд с самым серьезным видом. — Но все-таки подумай о моих словах!

— О каких? — уточнила я. — Ты много всего наболтал!

В ответ Зияд заразительно рассмеялся, я не смогла не улыбнуться в ответ. Брат Алихана мгновенно заметил мою улыбку и в ответ заулыбался еще сильнее, словно приблизился на шаг к своей цели и был этому рад.

— Да, я много говорю. Думаешь, все ерунда и можно не воспринимать серьезно? Отнюдь…

Кажется, Зияд снова передумал уходить, потому что опять присел рядом.

— Зияд.

— Да?

— Тебе пора уходить. Очевидно, у тебя есть много дел. И если я хоть что-то понимаю, то вскоре тебя ждет не самый приятный разговор с Алиханом.

— Возможно, — ответил уклончиво. — А возможно, меня ждет кое-что приятнее. Например, шанс! — подмигнул.

На что он надеялся? Глупый!

— Тебе пора уходить, я хочу вернуться в палату.

— Телефон мой запиши! — нагло потребовал Зияд.

Буквально, едва ли не приказал!

Хоть Зияд и Алихан были совсем разными по характеру и имели отличия во внешности, было у братьев кое-что общее — неописуемая энергетика и умение повелевать, быть напористыми.

— У меня при себе нет телефона, — ответила я.

— Нет телефона? Как такое может быть? Я без своего телефона жить не могу! — продемонстрировал последнюю модель.

— Даже если бы и был при себе, твой номер я записывать не стану. Всего хорошего, Зияд. Я думаю, ты неплохо повеселился, изображая заинтересованность. Но у меня серьезные чувства к Алихану, так что твоя шутка прошла мимо меня.

— А я, между прочим, не шутил, — покачал головой парень и встал, отойдя в сторону.

Едва от отошел, мой взгляд вернулся к корзине с цветами. Я дотронулась пальцами до конверта. Кажется, внутри действительно что-то лежало. Небольшой прямоугольник. Да, открытка скорее всего!

Я надорвала конверт и неожиданно для себя поняла, что порезала палец на сгибе острым краем бумаги. Мгновенная боль заставила выронить конверт, из него на пол спикировал лист бумаги и лощеный прямоугольник. Но не открытка. Снимок…

Я посмотрела на него и ощутила, как мое сердце покрылось коркою льда, а через миг с мучительной болью разорвалось на тысячи осколков!

— Держи, я сгонял на регистратуру и записал свой номер на бумажку! По-старинке! — раздался веселый голос Зияда. — Даже если мое предложение тебя не заинтересовало, в жизни всегда должен быть повод для радости, а веселиться я умею как никто другой!

Зияд протянул мне желтый стикер, на котором был небрежно нацарапан номер его телефона.

Я не могла заставить себя взять протянутую бумажку, даже не могла заставить себя вытолкнуть хотя бы одно слово, чтобы прогнать Зияда. Все, что я делала, это безотрывно смотрела на снимок, а душа билась в агонии. Мучительная боль в груди там, где было сердце, мешала дышать.

— Что случилось? — спросил Зияд и сделал шаг вперед, наступив остроносой туфлей на край снимка.