Я принял боевую стойку. Сосредоточил энергию в ключевых точках — так было больше шансов удержаться на ногах. Василий тоже принял стойку. Ноги — чуть согнуты, левая рука впереди с раскрытой ладонью.

Василий резко выбросил ладонь вперёд. Меня шибануло ударной волной, но я устоял. Последовал второй такой же удар. Я держал перед собой полусогнутые руки, чтобы, как учил меня Фёдор Фёдорович, «разрезать» поток энергии. Не получилось. Удар пришёлся по всему телу, я отступил на несколько шагов.

Василий продолжал натиск. Он бил меня энергетическими волнами, по всей площадке клубилась пыль, а я только и мог, что пытаться парировать их приёмом, который и разучить-то толком не успел.

Очередной удар я всё же не выдержал, и очутился на земле. Нет, так дальше дело не пойдёт. Надо предпринимать активные действия. Вскочил и ринулся на врага, но снова получил энергетический заряд, отлетел на несколько шагов назад, перевернувшись в воздухе, и шлёпнулся лицом в пыль. Хотел подняться — меня припечатало сверху. Откатился и вскочил, встав в широкую стойку. В нос и глаза забилась пыль, но я не обращал на неё внимания. Василий снова ударил. Я поставил блок рёбрами ладоней и, наконец, смог разрезать энергетическую волну. Получилось! Значит, не всё потеряно.

Я двинулся на врага, готовясь отбить следующую атаку. Почувствовал, как между моими ладонями словно оказался невидимый упругий шар. На тренировках я ощущал нечто подобное, когда работал с энергией неба. Но прежде данный эффект был слабее.

Василий сжал пальцы, оставив ладони открытыми. Руки его светились. Он сделал удар по воздуху, я ожидал очередной волны, но её не последовало. Вместо этого между нами сверкнула ослепительная вспышка.

Расстояние между мной и Василием было метра два, я ринулся вперёд. Прыжок с коротким замахом, мой кулак, с сосредоточенной в нём энергией обрушился на голову великого князя. Тот пошатнулся и едва не потерял равновесие.

Пока Василий не опомнился, я принялся бить его руками и ногами. Кулаки мои светились, удары сопровождались вспышками. Василий пропустил несколько ударов, после чего стал их блокировать. Я пробил апперкот локтем, в прыжке — коленом в живот. Василий попятился, но устоял. Но когда я решил повторить, он меня опередил: резко выкинул вперёд ладони со сжатыми пальцами. Удар в грудь оказался ощутимый, аж дыхание перехватило. Я обнаружил себя на земле.

Вскочил. Выдержал ещё два дистанционных удара. Двинулся на Василия. Удар в прыжке. На этот раз — мимо. Василий отступил. Мой хук он блокировал и принялся теснить меня, нанося быстрые короткие удары кулаками и ладонями. Ногами он не работал. С подобным стилем я сталкивал впервые. Стал пропускать. Ещё и проклятые вспышки из-за выхода большого количества энергии рассеивали концентрацию. Аж в глазах рябило.

Я блокировал несколько ударов, пропустил удар в грудь, ещё несколько блокировал, пропустил в подбородок. Неожиданный удар стопой в голень заставил меня припасть на колено. Перекатом я ушёл в сторону, Василий ударил ногой сверху вниз, но меня на том месте уже не было. Я поднялся, рассёк энергетическую волну и в прыжке пробил Василию локтем в челюсть.

Василий отпрянул, поднял руки для защиты головы. Я ударил голенью по рёбрам. Василий опустил руки, я провёл серию ударов в челюсть. Василий попытался достать меня хуком, я ответил свингом через его плечо. Пригнулся и пробил великому князю локтем по рёбрам. Уклонился — и коленом в грудь.

Василий устоял. Бой этот, казалось, будет продолжаться бесконечно. Физической усталости не ощущалось, тело было лёгким, словно невесомым. Исход поединка зависел от того, у кого быстрее иссякнет энергия. У меня баланс больше, но и пропускаю удары чаще. Василий же потратил много энергии в дистанционном бою, но и в ближнем он был хорош. Технике его я с трудом мог что-то противопоставить.

Великий князь снова принялся бить волнами, но теперь точечно, не давая мне приблизиться. Я ощущал удары по лицу и в корпус, но заблокировать их не мог, поскольку не понимал движения противника. А они всё сыпались и сыпались.

В очередной раз прилетело по лицу, я отшатнулся. Заметил следующее движение Василия, поднял, что делать на уровне рефлекса. Отклонил голову, схватил Василия за запястье. Он вывернул руку из захвата. Я пригнулся — воздушная волна прошла выше. Ударил основанием ладони Василию в подбородок. Князь отшатнулся, я в прыжке вонзил колено в его грудную клетку, Василий попятился, я бэк-киком отбросил его на несколько метров. Василий растянулся на земле и замер.

Я не сразу понял, что произошло. Ожидал, что мой противник сейчас вскочит и драка продолжится. Энергия моя циркулировала уже не так активно, как в начале поединка — значит, скоро иссякнет.

Но Василий не вставал.

Поняв, что великий князь не шевелится, дружина Борецких вместе с лысым бородачом, полным мужчиной и ещё одним господином в плаще и костюме направилась к нему. Бойцы с автоматами встала стеной между мной и телом Василия. Наша дружина выдвинулась навстречу.

— Унесите его! — скомандовал лысый бородач.

Тело Василия подняли и аккуратно понесли к машинам.

Момент был напряжённый. Мы не знали, как дружинники великого князя воспримут поражение Василия и не захотят ли тут же поквитаться со мной.

Обе дружины стояли друг напротив друга, держа в руках оружие. Казалось, одно неверное движение, слово или случайный чих — и начнётся бойня.

— Представитель нашего рода одержал победу, — сказал вышедший вперёд Николай. — Отводите своих людей.

— Вы тоже отводите. Мы согласны с результатами поединка и забираем назад все обвинения, — ответил полный мужчина.

Бойцы послушались и, пятясь, стали отходить к машинам. А мы с братом и дядей и лысый бородач с полным мужчиной остались, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Как оказалось, полного мужчину звали Ростислав Васильевич — он был старшим сыном великого князя, а лысого бородача звали Тимофей Трофимович, он являлся начальником новгородского тайного приказа.

Мы поговорили и условились на том, что эти двое вечером приедут к нам в гости (на этот раз, разумеется, без дружины), и мы всё обсудим в мирной обстановке.

Сегодня вечером по плану должен был состояться ужин у Белозёрских, я ещё вчера перенёс на воскресенье, объяснив ситуацию, так что сегодня я оказался свободен и мог принять участие во встрече.

Собрались в восьмом часу в переговорной в нашем особняке. Уселись за длинным столом. По одну сторону — я, Николай и дядя Гена, по другую — Ростислав Васильевич и Тимофей Трофимович.

Ростислав Васильевич после обмена любезностями перешёл сразу к делу. Говорил он торопливо, словно куда-то опаздывал.

— Итак, господа, давайте сразу проясним ситуацию. Мой отец сейчас находится в больнице без сознания, в очень тяжёлом состоянии, а потом говорить от его имени буду я по праву старшего наследника. Узнал я о вашей ссоре только вчера днём, и прямо скажу, был шокирован произошедшем. Господа, ситуация крайне печальная. Мой отец поступил неподобающим образом, потребовав ввести дружину на вашу частную территорию, и я приношу извинения от лица всей нашей семьи.

— Мы принимаем извинения, — произнёс Николай. — Но меня больше беспокоит ситуация, из-за которой мой брат подвергся нападкам со стороны вашего отца. Вам известна причина конфликта?

— Известна, — произнёс Ростислав Васильевич. — У меня нет причин обвинять вас, Артём Эдуардович, в каких-либо противоправных действиях. Мой отец допустил ошибку. Он, скажем так, неверно интерпретировал некоторые факты. Род Борецких не имеет к вам претензий.

— Рад это слышать, — сказал Николай. — В таком случае, мы тоже претензий не имеем. Но если кто-то из родственников начнёт мстить за убитых, я буду вынужден обратиться в суд.

— Родственники не будут мстить. Даю слово.

— Хорошо.

— Так с этим разобрались. По поводу контрибуции с вами свяжется мой управляющий. Надеюсь, подобных недоразумений больше не повторится.