— Я пришлю своего человека, — произнёс Афанасий Павлович. — Не думаю, что потребуется моё участие.

— Я бы хотел, чтобы вы лично занимались делом.

— Уверяю, Николай Эдуардович, это ни к чему. В настоящий момент я занят делами «Солнечного края». А тут — ерунда, с которой справится студент-первокурсник. Пришлю юриста, с которым работал ваш отец.

— Коль, а ты с Василием Степановичем разговаривал? — спросил Геннадий. — Может, стоит сказать ему, что у нас имеются видеозаписи, опровергающие виновность Артёма?

— Боюсь, смысла в этом нет, — ответил Николай.

— И всё же попробуй. А вдруг?

Утро. Я продрал глаза. Сквозь щель между плотными шторами просачивался серебристый свет. Тело по-прежнему болело, особенно руки и голова, но уже гораздо слабее. Циркулирующая в нём энергия ускоряла заживление травм, синяки рассасывались, а ссадины затягивались быстрее, чем раньше, когда каналы были закрыты. Поднялся с кровати. Чувствовал себя несравнимо лучше, нежели вчера, снова появилась лёгкость.

Часы на тумбочке показывали десять минут восьмого. Удивительно, как рано я проснулся. Впрочем, так часто случалось, когда в дне грядущем предстояло что-то важное. Организм, словно сам понимал, что не время дрыхнуть.

Отъезд планировался в десять-одиннадцать. Николай лично собирался отвезти меня на своём лимузине. До Пскова было рукой подать: часа два езды по шоссе.

В животе урчало. Вчера не поужинал. Как вернулся домой, так и отрубился.

Натянув футболку и джинсы, надев домашние ботинки, я выбрался из комнаты и потопал в направлении кухни. Огромный дом — вещь чертовски неудобная, когда утром хочется жрать, а до официального приёма пищи — ещё несколько часов.

Из моих апартаментов дверь вела в общий зал. Напротив располагались покои Николая и его супруги, и здесь же — вход в отцовский кабинет, который находился отдельно от спален. Я сбежал вниз, на кухню, людей тут пока не было. В холодильнике обнаружил полно всего. Сделал бутерброды, вскипятил чай. Когда, заморив червячка, вернулся к себе, дверь в кабинет оказалась открыта.

Я заглянул. Николай, одетый в халат, сидел в кресле для релаксации и, уставившись в потолок, о чём-то думал.

— Не спишь? — спросил я.

— Я не спал сегодня, — пробормотал он. — Только что с советом говорил. Дядя Гена меня поддержал, а остальные… непонятно, о чём они вообще думают? Считают, что я должен прогибаться перед каждым встречным и поперечным? Ладно, в общем, я обо всё договорился, в Пскове тебя ждут. Готов ехать?

— Вещи собрать надо — дело десяти минут. Ты смарт мне нашёл?

— Нашёл, — Николай выбрался из кресла, открыл один из ящиков стола и извлёк коробку. — Мой старый, в прошлом году поменял. Работает хорошо. Этот противоударный кстати.

— Не поможет, — махнул я рукой. — В драке любой сломается.

Взяв смарт, отправился к себе. На столе лежал мой разбитый браслет, из которого я вчера извлёк симку и карту памяти, вставил их в смарт Николая. Этот выглядел более стильно, чем мой старый. К тому же он был новее. Моему — года четыре уже. Мне его купили, когда такие только появились на рынке. А этому не больше двух лет. Он и мощнее и питание от преобразователя, то есть заряжать каждый день не надо. У преобразовательной батареи только один минус: когда через два-три года она приходит в негодность, нужно покупать новую, а та стоит, как три дорогих турецких смарта на обычном аккумуляторе.

Я вызвал экран. Его, как оказалось, можно увеличивать. Проверил симку и карту памяти — работают. Проверил гарнитуру — всё исправно. Гарнитура меня особенно порадовала — настолько миниатюрная и лёгкая, что почти не ощущается на ухе.

Разобравшись с новым приобретением, я принялся собирать вещи, хотя собирать толком было нечего: запихнул шмотки в армейский баул, кинул сверху портативник. Всё. Хоть сейчас в путь. Осталось попрощаться с мамой, Ирой и Костей.

Я вышел из комнаты, сбежал вниз по лестнице, но тут мне позвонил Николай и попросил вернуться в кабинет. Я поднялся. На Николае теперь вместо халата был обычный наряд: серые брюки и жилетка поверх рубашки. Николай посмотрел на меня будто врач, который должен сообщить пациенту о неизлечимой болезни.

— Сядь, — сказал он.

— Что случилось? — я сел в кресло возле стола.

— Только что говорил с Василием Степановичем. В общем, Артём, такое дело… Я ничем не смог его убедить. Говорил о видеозаписях — всё бесполезно. Он вызвал тебя на поединок.

— В смысле? На какой такой поединок?

— Рукопашный. Завтра в десять утра на берегу реки. Я пытался настоять на справедливом суде, но Василий и слушать не пожелал.

— И что делать? Драться? Отказаться нельзя?

— Нельзя отказываться от поединка. Это позор для всей семьи. Возможно, тебе плевать, но мне — нет. Откажешься ты, выйду я. Кому-то придётся принять бой.

— Ну и дела. И… каковы шансы?

— У меня — никаких. У меня пятый ранг, у Василия — третий.

— А у меня?

— Не знаю, — вздохнул Николай. — Ты ещё недостаточно тренирован. Надеюсь, шансы есть. Точно больше, чем у меня.

Я почесал затылок. Ну и влип. Третий ранг — не шутка. Дядя Гена тоже имел третий ранг и навалял мне по полной, а за эти недели я не так уж многому и научился. И всё же это дело не стоило перекладывать на плечи брата. Василий Борецкий пошёл против меня лично, а значит, я должен сам ему ответить.

— Ну что ж, — развёл я руками. — Значит, никуда не едем. Драться, так драться. Я приму вызов.

— К матери-то зайдёшь? — спросил Костя.

Мы сидели за столом в его комнатушке. Он курил.

— Нет, — ответил я. — И ты ничего не говори. Не хочу, чтобы мама и Ира нервничали раньше времени. Завтра всё решится — пусть тогда узнают.

Костя кивнул и посмотрел в окно на кустарник, росший рядом с домом дружины, в котором мы сейчас находились.

— Дела — дерьмо, — изрёк он глубокомысленно. — Шансы-то есть? Что мастер говорит?

— Фёдор Фёдорович? Говорит, что потенциал мой велик, — я невесело усмехнулся, подумав о том, что это — всего лишь слова, призванные меня воодушевить. — А что он ещё скажет? «Даже не надейся, парень, завтра тебя порвут, как Тузик грелку»? У Борецкого третий ранг так-то.

— А тебя, кстати, какой?

— Да непонятно! Меня надо проэкзаменовать вначале, а перед этим месяца два-три усиленно потренироваться, чтобы освоиться с энергиями хотя бы на базовом уровне. Тогда что-то можно будет сказать, а пока я — человек-загадка. Со слов мастера.

— А у Борецкого какой баланс?

— Говорят, около шестисот.

— А у тебя?

— Тысяча.

Костя аж присвистнул:

— Не, ну так-то ты сильнее.

— Видишь, в чём дело… В нашем случае баланс — не главный показатель. Василий — опытный боец, очень хорошо владеющий разными техниками рукопашного и дистанционного боя. Мои же навыки пока оставляют желать лучшего. Мастер говорит, я на уровне восьмого-девятого рангов, хоть и потенциал, сука, большой… да, — я хмыкнул, вспомнив, как часто слышал данную фразу. — Иногда получается сотворить что-нибудь эдакое, как вчера, например, когда меня начали лупить со всех сторон, а я выпустил энергетическую волну. Но я не контролирую подобные вещи, это что-то с родни условному рефлексу. А ещё мастер говорит, что Василий вряд ли станет махать руками-ногами, а будет активно использовать энергию неба и бить на расстоянии. И это — хуже всего.

— Так значит, вообще никак? — Костя с сочувствием посмотрел на меня.

— Не, ну почему же… Мы с Фёдором Фёдоровичем сегодня отрабатывали один приём против дальней техники, так что не всё потеряно. Рано меня хоронить.

— Всё хочу спросить, да забываю… А что за четвёртый канал? А то все говорят, что у тебя четыре канала, а я про четвёртый вообще не слышал.

— Как бы тебе объяснить, — я взял три баночки для специй, стоящий на столе. — Вот представь, это три канала, — я расставил их в виде треугольника. — Это не буквально так. Считай, схематически. Так вот, три точки — три канала: внутренняя энергия человека, природная энергия и энергия неба. Дельта канал — это условное название связи между всеми тремя. То есть, когда открыт дельта-канал, ты можешь комбинировать все три энергии. Но мастер говорит, это требует серьёзных навыков и толком ничего не рассказывает. У него и самого нет этой дельты. А мне и базовых техник пока хватает за глаза. По полдня фигачу, как проклятый.