Папа телепортировал нас домой. Земля ушла из-под ног, я задержала дыхание, и мы провалились под землю, а вздохнула я уже на территории нашего родового поместья.

Раньше это была крепость, но границы империи расширились, потребность в военном объекте отпала. Так что гарнизонов тут больше нет, как и солдат. Остался лишь старый замок, который построил мой далекий предок.

Возле двери нас уже встречал дворецкий.

— Добрый вечер, — поприветствовал он нас. Папа молча прошёл мимо него.

— Добрый, — быстро бросила я старине Гансу, несмело улыбнувшись.

Айнар ему просто кивнул, а в нашей гостиной, которая обычно пустовала, сидела тётя, мама и Нара. На низком столике стояли чашки с выпитым чаем, и как только я зашла всё три женщины, воскликнули в один голос:

— Астер!

Вот уж никогда не думала, что заставлю столько народа обо мне волноваться.

Первой ко мне стремительно подошла леди Фаррел, порывисто обняла, расцеловала в обе щёки, и снова обняла, на этот раз очень крепко, что даже стало трудно дышать.

— Ну, вот зачем, зачем? — сетовала она.

— Так нужно было, — уклончиво ответила я, поглядывая на Нару, которая скромно стояла в сторонке. Рассказала она им или нет? Может, догадалась…

— Для чего? — спросил отец.

Ко мне подошла мама. По поплывшему макияжу было видно, что она плакала. Она тоже меня обняла, оттеснив леди Фаррел.

— Безумно рада тебя видеть, — сказала она мне, я чуть улыбнулась.

— Так для чего ты попросилась в город? — настаивал папа.

Брат подошёл к своей жене, по-свойски положил ей руку на талию и прижал к себе.

— Давайте, сядем, — попросила я, чувствуя, что разговор будет долгий и тяжелый.

Мы все расселись в гостиной: мама и леди Фаррел уселись на диванчик, папа и Айнар заняли кресло, Нара пододвинула стул и присела рядом с мужем, а я осталась стоять. И пока они все рассаживались, я думала, с чего начать.

Родственники притихли, ожидая моих слов.

— У меня не было магии до сегодняшнего вечера, — наконец произнесла я.

Папа нахмурил брови, Айнар тоже не поверил.

— Всё это время рядом со мной был Сильф, и его магию вы принимали за мою.

Признаваться было тяжело.

— Так ты с Сильфом разговаривала? — потрясенно спросила мама. — Не сама с собой? А с Сильфом?

— Да, — кивнула я.

— Слава Богу, — выдохнула она с облегчением. — У меня нормальная дочь!

Я закатила глаза, а тётя ткнула пальцем в мамин бок.

— А почему ты нам не сказала? — спросил брат.

— Ну, сначала было забавно смотреть, как дурачиться Сильф, а все его действия вы приписывали мне. Я ведь магию не чувствовала, а вы все в один голос твердили, какая я одаренная!

— А потом?

— А потом ты эту Мицарт нанял, — зло посмотрела я на отца. — Она к тебе не прибегала вчера?

— Нет, — уверено ответил папа. — Вы опять поругались?

— Вообще-то, я её выгнала, — ещё одно признание. Папа удивленно приподнял свои кустистые брови.

— Что ещё? — терпеливо спросил он.

— Нара предположила, что у меня внутренний резерв.

— Быть такого не может! — тут же возразил Айн. — У стихийников не бывает резервов, — поучительным тоном сообщил он своей жене.

— И вот поэтому, — Нара щелкнула мужа по носу, — мы вам ничего и не рассказывали.

На лице брата проскользнула обида, но он тут же взял себя в руки.

— Я обратила внимание на частицы магии, — начала рассказывать подруга. — Сейчас они, как и у любого стихийника, скапливаются вокруг Астер, а вот ещё на похоронах Императрицы, когда мы виделись в последний раз, такого не было. Частицы магии были словно внутри неё самой, — Нара пригляделась. — Да и сейчас тоже! — потрясенно выдохнула она.

У меня сердце забилось чаще. Это что же получается? Я и как проводник выступаю и резерв у меня есть? Я точно помню, когда создавалось торнадо, магия, что была вызвана яростью, как раз выплескивалась из меня, а уже потом, когда ураган пробил крышу, магия хлынула извне!

Родственники смотрели на меня одновременно и с ужасом и с каким-то трепетом. Я же чувствовала себя каким-то гибридным монстром.

— А у нас темных магов или некромантов в роду не было? — спросила я с надеждой, потому что это могло бы многое прояснить.

— Если только очень дальние, — сказал папа и посмотрел на маму.

— Очень дальние и то не факт, — произнесла мама. — После распада Веркинджеторийской империи ни тёмных магов, ни некромантов в роду не было.

— Так же, — кивнул папа.

— А ещё со мной вроде как Бог разговаривал, — неловко вставила я.

Теперь на меня смотрели ошеломленно.

— Это шутка такая? — спросила леди Фаррел.

— Нет, я спросила «долго ли мне ещё ждать», а Воздух ответил «скоро».

В гостиной стояла тишина.

— И ещё… — я виновато посмотрела на брата, тот насторожился. — Это я вызвала грозу, когда на тебя напали умертвия. Я испугалась, а дальше грянул гром и молнии… И я подумала, что если очень сильно испугаюсь, то магия снова проявит себя…

— Поздравляю, — с сарказмом сказал отец. — Эксперимент удался.

Папа встал с кресла, подошёл к столику у окна, на котором стоял графин с коньяком и пара бокалов. Он налил себе, а потом выпил.

— Принц потребовал, чтобы я начал тебя обучать, — поделился Айн. — Начнем с завтрашнего дня. Больше никаких медитаций, только практика.

Я безумно обрадовалась! Папа посмотрел на меня измученным взглядом и налил себе ещё.

Родственники остались на ужин. Меня так и не поругали за мой поступок, папа высказал пару резких фраз, но этим и ограничился. В итоге, ужин превратился в празднование, и разошлись мы все довольно поздно.

А уже ночью в своей комнате я переоделась в пижаму и как обычно открыла в спальне окно, чтобы впустить Сильфа, но никто внутрь не залетел, никто не всколыхнул занавески и не испортил мне прическу. На улице было тихо. Я оглядывала папин сад-огород в поисках своего друга. Но его не было, и от этого на душе было грустно и тревожно.

Проснулась утром резко, как от толчка. Ещё было слишком рано и довольно прохладно. Окно я так и не закрыла на ночь, и было такое чувство, словно кто-то за тобой наблюдает. Я встала с кровати, прошлась по комнатам, никого не замечая.

— Сильф? — громко позвала я, и, вспомнив, что он любит зависать под потолком, запрокинула голову.

Сверху на меня смотрел сильф, но не мой. Этот пониже был, но от этого не менее мощный. Я бы даже сказала мускулистый…

— А где Сильф? — спросила у него. Он сделал недоуменное лицо, мол, как это где, а я?

— Нет, — продолжала я стоять с запрокинутой головой. — Предыдущий? Его же не уволили за мои проделки?

Он пожал плечами.

— Не знаешь… — я посмотрела на окно.

Новый сильф спустился с потолка, зависая напротив меня, и что-то попытался мне объяснить, размахивая руками. В итоге, тяжело вздохнув, он указал наверх и снова пожал плечами.

— Воздух тоже не знает? — потрясенно спросила я.

Новый сильф закивал головой.

— То есть он просто исчез?

Сильф поджал губы и печально покивал головой.

Как так то? Не мог же он исчезнуть без следа?

Больше я его ни о чем не спрашивала. Вернулась в кровать, залезла под одеяло. Ночью всё же было прохладно.

Новый сильф разместился на подоконнике. Этот был спокойный. Не было у него ни детского озорства, ни игривости, ни природного любопытства. Этот был взрослый. И от этого легче не становилось, потому что если раньше мы вместе дурачились, то теперь у меня появился ещё один надзиратель.

Я заснула, а когда проснулась, за окном уже встало солнце. Сильф сидел всё так же на подоконнике со скучающим видом. Я привела себя в порядок после сна, оделась и спустилась вниз.

Дома что-то происходило. Слуг было вдвое больше чем обычно. И все они что-то таскали, мыли, вещали, убирали. Я проходила мимо с потрясенным лицом, а они мне все как один:

— Доброе утро!

— Доброе, — кивала я головой и шла дальше.