«И здесь тоже разборки», — вздохнула я. Видимо, это наша семейная черта — выяснять отношения на торжественных мероприятия.

— У меня есть кое-что для тебя, — сообщила Нара тихим таинственным голосом и взяла меня под локоток, чтобы отвести подальше.

— Что-то по резервам? — так же тихо спросила я.

— Да, — Нара обернулась, проверяя, не заметил ли кто нашей отлучки. Но Айнар что-то доказывал там своей маме, и на нас никто не обратил внимания.

— В библиотеке у Люциуса есть небольшой раздел по тёмной магии и некромантии. — начала она. — В основном по артефактам, но кое-что я нашла.

И девушка достала из сумки несколько скрепленных листов, исписанных мелким почерком.

— То, что успела списать, — пояснила она мне. — Тут техники по медитации, и… — я собралась возмутиться, но Нара резко подняла указательный палец вверх, приказывая мне молчать.

— Тут совершенно другая технология. Что тебе стоит попробовать? Не получится, будем искать ещё.

— И куда я их дену? — спросила я, глядя на эти бумажки. — У меня даже сумки с собой нет.

Нара быстро окинула меня взглядом и уставилась на мою шляпку.

— Это плохой вариант, — сразу предупредила я её. — Сильф к ней неравнодушен. Нара поджала губы.

— Очень-очень неравнодушен, — повторила я.

— Тогда вот так, — и свернула листки пополам, зашла мне за спину, и запихала их под ткань платья. Я прямо спиной ощутила шершавость бумаги.

— Нормально? — спросила Нара. Я повела плечами, ощущения были не из привычных.

— Вот ты где! — нашёл меня отец, мама шла за ним. — Мы возвращаемся домой! — злобствовал он.

Домой мне не хотелось. Я вообще планировала воспользоваться приглашением тёти и остаться у неё. План этот зрел у меня давно, вот только удобный случай всё никак не выпадал, а тут события развиваются даже лучше, чем я могла надеяться. Мама, прости!

— А что ты на мне-то свою злость срываешь? — взъерошилась я. — Это мама тебе рога наставила, вот её и запирай! Я-то тут причем?!

— Астер! — возмутилась мама, я бы на её месте начала отступление, но мама не очень хорошо знала папины желания в последнее время, так что стояла на месте. Я продолжала вываливать на отца аргументы.

— Ты думаешь, раз мы так внешне похожи, то и принципы совпадают? Но я ведь и часть тебя! — напомнила ему.

— Астер! — снова возмутилась мама.

— Я уже взрослая. Хватит меня опекать! — сложила руки на груди, и Сильф с точностью повторил мой жест, поддерживая. Обожаю его!

Отец молчал, смотрел на мою мать, которая стояла с лицом глубоко-оскорблённой невинности… и где-то в душе я чувствовала, что отец со мной согласен. Он плотно сжимал челюсти, на лбу собралось несколько морщинок. Неделя в гостях у леди Фаррел, показала, что я вполне могу существовать и вне стен родового поместья. Только вот нападение на Айнара всю статистику подпортило.

— Я присмотрю за Астер, — ровным голосом проговорила тётя, кладя мне руку на плечо. — Артур всё ещё в Темной Империи, и я буду рада, если Астер составит мне компанию.

Я улыбнулась тёте.

— Хорошо, — сквозь зубы проговорил отец и посмотрел на мать. — Алекс, домой!

— Что?! — мамины глаза были размером с золотую монетку.

Видимо мамины похождения окончательно исчерпали лимит папиного терпения. Ну, накипело у мужика! А тут он ещё взял и все карты раскрыл!

— Я хочу сына, — твердо сказал папа, а глаза у мамы стали ещё больше.

— Ты не посмеешь! — с придыханием сказала она, начиная пятиться.

— А кто мне запретит? — впервые за несколько лет улыбнулся папа. — Ты моя жена. Всё по закону. К тому же… это ты у нас ветреная особа, так что сама придешь, когда недельку дома посидишь.

— Ирвинг! — повысила мама голос. — Это уже перебор!

— Перебор был, когда эльфов стало двое. Вот это был перебор! — сказал папа, сделал два широких шага и утащил маму в земляной портал.

— У меня будет братик? — ошарашенно спросила я тётю.

— Может быть, — посмотрела она на меня. — Поздравляю с победой! — улыбнулась тётя Иона.

— Как-то это легко прошло, — поделилась своими ощущениями. — Слишком быстро он согласился. Да и мама…

— Твоя мама всеми силами хотела вытащить тебя из дома, считай, что она принесла себя в жертву для твоей свободы. Зная Алекс, она найдёт способ, чтобы выбраться оттуда.

— Бедный папа, — пробормотала я. Не на той женщине ты женился.

Папа хоть и отпустил меня к тёте, но сторожевого пса прислал. Не прошло и часа, как Мицарт появилась на пороге загородного дома рода Фаррел. Нара и Айнар жили отдельно в городской квартире. Леди Фаррел отлучилась по делам в родовое поместье, а я осталось в доме одна, если не считать слуг и Сильфа.

Сначала всё было нормально. Никаких каменных стен нашего родового поместья, которое раньше было крепостью, а потом границы расширились, и надобность в военном сооружении отпала. Тут было светло и просторно. Тут из коридора можно было сделать ещё одну комнату! Вот как должен жить маг воздуха!

Я успела пообедать и прочитать пару страничек, с трудом разбирая почерк Нары. Уж слишком мелко она писала, стараясь всё уместить. Мицарт явилась как гром среди ясного неба!

— Леди Ноэр, — мягко произнёс моё имя Бард. — К вам пришли.

Я сначала подумала, что это Нара заглянула, но, увы!

— Леди Ноэр! — противный голос, от которого так и хочется скривиться.

— Здравствуйте, госпожа Мицарт, — встала я с диванчика, на котором читала. — Какими судьбами?

— Ваш отец прислал меня приглядеть за вами и продолжить наши занятия.

— Что ж, — сложила я руки за спиной, пряча бумажки. — Спешу вас уведомить, что больше не собираюсь тратить своё время на бесплодные медитации.

Мицарт не ожидала отпора. Женщина в черном платье с белым воротником и манжетами нервно дернула головой и так же нервно поправила прилизанную прическу.

— Давайте признаем, — продолжила я. — Вы плохой учитель.

Вот теперь она оскорбилась.

— Да как ты смеешь?! — прошипела она от двери. В окно влетел Сильф и выразительно так всколыхнул занавески. — Это неприемлемо! — более сдержано продолжила она, замечая проделки Сильфа.

— Неприемлемо было столько лет водить моего отца за нос и говорить, что эти медитации мне помогают.

— Вы бездарность! — заявила она. — Вы самая бестолковая ученица, которая у меня была, а я всегда бралась за самые запущенные случаи! Вот только вы, — указала она на меня пальцем, — со своим взбалмошным характером так никогда и не достигните гармонии, а без неё не видать вам магии!

— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответила я. Если бы я действительно была бездарной, то Сильфа рядом со мной бы не было.

Мицарт ушла, громко стуча каблуками.

— Бард, — обратилась я к дворецкому. — Не пускайте больше эту женщину.

Дворецкий почтительно кивнул и удалился.

В комнате осталась только я и Сильф.

— И снова это оказалось проще, чем я думала, — обратилась к нему. Дух пожал плечами и вылетел в окно.

Я вернулась к исписанным страничкам. В заголовке было написано «Медитативный курс для начинающих некромантов и тёмных магов». Вещь в нашей империи довольно редкая, а несколько десятилетий назад за такое и в тюрьму можно было попасть.

За годы безрезультатных медитаций я выучила столько различных техник, что могла вести курс по этой дисциплине. Но знание техники никак не гарантировало результата. Определяющим фактором была практика.

Основой стихийной магии считается гармония между проводником (магом) и самой магией. Чтобы управлять стихией нужно быть с ней на одной волне и именно эту волну я никак не могла поймать. Видела, даже слышала и трогала, но заставить подчиняться не могла.

Со мной занимался и Айнар, по тридцать три раза объясняя одно и то же. Но проблема не в том, что я не понимаю, как это сделать, у меня просто не получается. Я видела, как отзывается магия на приказы Айна, копировала все его действия до мельчайших подробностей, а в ответ была тишина. Пока три недели назад не появились умертвия в саду, гроза и молнии одна за другой падали с неба точно в умертвий. Именно в разгул стихии я вдруг почувствовала, что меня действительно до краёв переполняет магия! Необъятная сила и мощь, которая пропала так же неожиданно, как и появилась.