Темных особо не трогали. Они жили обособленно и гостей не любили, а вот некроманты жили на всей территории Веркинджеторийской империи. И так как стихийная магия несет в мир жизнь, а некромантия — смерть, то на потомков бога Смерти начались гонения. Народ начал, Император поддержал и всех некромантов стали сгонять на окраины. Естественно такое отношения некромантам не нравилось, и началась гражданская война. Но вместе и с разделением народа, произошёл раскол и в императорской семье. Старший брат, владея магией огня, воды, земли и воздуха, защищал стихийников, а младший — некромантов и темных магов.

Война эта длилась долго. Почти семь лет. И видя, что некромантов могут просто истребить, младший брат пошёл на поклон к старшему брату. И вот тогда великая Веркинджеторийская империя распалась на две. На карте появился Веркинд и Тёмная Империя, во главе которой стоял младший брат.

Пять веков прошло, а ненависть к некромантам и к тёмным магом заодно осталась. И чтобы сейчас не говорили политики, какие бы мирные договоры не подписывали, если произойдет хоть один инцидент, очередных разборок будет не избежать!

Случай с Айнаром это доказал. Вся страна шумела, когда выяснилось, что на него напали умертвия! Были, конечно, и любопытствующие, но по сравнению с населением целой страны, это единицы.

И вот вопрос: откуда же у меня взялся тогда внутренний резерв?

— Может, это как-то связано с уровнем силы? Есть какой-нибудь определенный порог, после которого начинает накапливается магия в организме…

— Может быть, — пожал плечами Айн, — а может и не быть.

— Может, эволюция? — предположила я ещё один вариант.

— Может, — повторил Айн, — и пока мы точно не выясним, откуда у тебя резерв, лучше о нём не распространятся.

Я согласно кивнула.

Может, и не плохо, что Теодор женится на Бернадет… для страны очень даже не плохо.

Айнар хлопнул в ладоши.

— Работаем с внешним источником, — сказал он. — Забудь, что у тебя есть резерв. Ты — маг воздуха, а значит проводник. Резерва у тебя быть не может…

— А если у меня кроме воздуха есть ещё какая-то магия, — очень тихо спросила я. — Скажем, некромантия и тогда в саду… те умертвия, это ведь могла быть я?

Айнар долго и напряженно молчал, а затем устало произнёс:

— Главное, не говори об этом никому!

Мы занимались несколько часов. Брат натаскивал меня как стихийника. И я долго и упорно пыталась придать частицам магии, хоть какую-нибудь форму, кроме порывов ветра и небольших ураганов ничего не получалось, а вот с резервом очень даже.

Задание Айн дал весьма простое: перенести его мундир с одного места на другое. Поднять мундир в воздух я так и не смогла, и он волочился по земле. В итоге, к концу нашего с ним занятия, мундир из благородного серого цвета стал просто очень грязным.

Домой вернулась сильно уставшей, брат проводил меня до двери, а затем ушёл порталом. В доме продолжались масштабные приготовления. Мама командовала слугами как министр обороны солдатами на параде.

— Замечательно! — увидела меня мама. — Как раз успеешь переодеться!

— Зачем? — не поняла я. — Приём же завтра…

— Я передумала, — махнула рукой мама. — Знаешь, твой отец такой упрямый в последнее время… так что все придут сегодня.

Я молча уставилась на неё.

— Мам…

— Давай-давай, — и подтолкнула меня в сторону лестницы.

Дело приняло такой оборот, что я в собственном доме начала чувствовать себя лишней. Все эти картины, статуэтки, цветы, натыканные по углам. Она даже мебель сменила… Не спорю, в доме стало светлее и вместе со светом в дом пришли люди! Много людей!

— Астер, дорогая, ради тебя видеть! — подошла ко мне леди Атти. — Какой сюрприз для нас подготовила твоя матушка! Вот уж не думала, что когда-нибудь побываю в берлоге Ирвинга Ноэра.

— Папа, наверное, тоже не думал, что доживёт до этих дней, — мрачно ответила я и пошла дальше искать знакомое лицо по имени Невилл. Парня нигде не было.

— Какой здесь замечательный климат, — продолжала я слышать голос Атти. — Вроде и жарко, но нет этой столичной сухости.

— Конечно, — ответил ей кто-то. — Тут же море рядом!

Море действительно было рядом. Всего в каких-то пару километров, только вот берег весь в утесах и усыпан то острыми камнями, то крупной галькой. В общем, особо не покупаешься.

Кто-то из гостей подхватил тему моря и морских прогулок.

Может, Невилл где-то возле моря зависает? Он всё же маг воды.

Я вышла из дома. На улице играл струнный оркестр из пяти человек, и общение шло намного живее. Сильф Номер Два тихонечно следовал за мной. Был бы тут мой Сильф, он бы уже все тут разнёс! По задирал бы юбки дамам, опрокинул бы пару фужеров на лордов, и был бы так собой доволен! А может он просто удовлетворял мою жажду к хулиганству?

Я решила побаловаться вместо друга, к тому же, это можно рассматривать как тренировку…

Резервом я естественно пользоваться не собиралась. Айнар мне все уши прожужжал, пока мы до дома шли, как это может быть опасно! Так что в ход пошла магия извне, а она у меня ещё пока слаборазвитая… Леди сегодня как раз были в платьях из легких тканей, а это не мундир братца по земле таскать! Я сама не заметила, как начала улыбаться!

Первой жертвой я выбрала одну даму слева. Она как раз обмахивалась веером и строила глазки кавалеру, с которым разговаривала. Сильф раскусил мои намерения быстро и встал в позу. Я повернулась к нему спиной, а к даме — боком, чтобы можно было видеть, что я делаю.

Юбка колыхнулась, но не так сильно как я хотела, зато женщина от неожиданности выронила веер. Кавалер поспешил нагнуться, чтобы его поднять… и снова "вдруг" подул ветер. Кавалер был с длинными волосами, так что, когда он разогнулся, на голове у него было черти что!

— Развлекаетесь, леди Ноэр? — спросил у меня знакомый голос, тот самый, что приводил меня в чувство во время торнадо!

— Ваше Высочество, — тут же развернулась я лицом к императорской особе, присела в реверансе и прекратила все свои хулиганские выходки. — Разве что чуть-чуть.

— Всё же не хорошо издеваться над леди, — проговорил он.

Сегодня Его Высочество был без верхней одежды, только рубашка, брюки и легкие туфли. В русых волосах был четко виден пробор, сдвинутый чуть вправо.

— Не ожидала вас здесь увидеть, — призналась ему.

— А я по делу зашёл, а у вас тут веселье, — и столько упрека было в его голосе.

— Это всё мама, — тут же перевела я стрелки.

Принц улыбнулся.

— Прогуляемся? Покажете мне сад?

— С удовольствием, Ваше Высочество.

И мы пошли гулять по узким дорожкам папиного сада, в котором чего только не было. Тут розы соседствовали с северным мхом, а гигантские кактусы соперничали в росте с соснами. Папа собрал всё, что только можно в одном месте и заставил всё это расти. Такое может только министр сельского хозяйства!

— Вы сегодня без шляпки, — заметил принц.

— Так некому с ней играть, — грустно сказала я. — Вы сказали, что у вас есть дело…

— Да, зашёл узнать, не объявился ли ваш Сильф.

— Мне дали другого, — указала я на Сильфа Номер Два. Принц повернул голову, посмотрел на духа, и его взгляд вернулся ко мне. Задумался.

— Удивительный сад, — проговорил он после молчания, оглядывая растительность.

— Это скорее огород, — поправила я его, потому что справа колосилась пшеница, а слева росла картошка, а через три грядки сидел апельсин. А ещё всё это лучше называть лабораторией. Как-то раз папа скрестил малину с виноградом, и в итоге вся беседка заросла малиновой лозой, а ягоды и вовсе несъедобными оказались, но редкие гости упорно продолжали есть эту гадость, не обращая внимания на наши предупреждения. Экспериментальный куст пришлось вырубить в целях безопасности, а вот папа расстроился.

Дорожки были узкими, к тому же, они больше походили на лесные тропинки, где порой можно было пройти только по одному, и принц каждый раз вежливо пропускал меня вперед.