— О чем это вы? — в отчаянной попытке увести подозрения пошла в отказ. Глупо, конечно.

Маг рассмеялся.

— Может, обойдемся без лишнего фарса? И пройдем наверх для приватного разговора? — казалось, он поймал меня как муху в банку и захлопнул крышку. Мне оставалось лишь яростно биться в стеклянные стенки и жужжать. Неприятное чувство.

И все же я могла бы сейчас сорваться с места и убежать, но что даст бессмысленный побег? Адриан все равно рано или поздно до меня доберется и этого разговора не избежать. В любой, даже самой сложной и безвыходной ситуации надо искать выгоду, и она сейчас напрашивалась сама собой. Что если этот заносчивый хлыщ сможет понять природу моего перемещения в тело Кармен и впоследствии найдет способ отправить меня домой? Чем черт не шутит! Хуже все равно уже некуда. Была, не была!

— Идем, — тяжело вздохнула и со всей своей статью, на которую была сейчас способна, поднялась из-за стола и посмотрела в сторону деревянной лестницы, ведущей в гостевые комнаты таверны.

Проигнорировав подставленный локоть мага, первой начала подниматься по ступенькам и остановилась в начале коридора.

— Нам сюда, — указал он на вторую дверь слева и галантно распахнул ее, жестом приглашая войти.

Снова вернулось чувство того, что крышка ловушки сейчас захлопнется и мне придется несладко.

Внутри царил легкий полумрак, но стоило магу переступить через порог, как над прикроватными тумбами загорелись магические лампы, щедро осветив убранство помещения.

Что-то екнуло внутри, когда я задержала взгляд на аккуратно застеленной двуспальной кровати. Надеюсь, до постели дело не дойдет? Я хоть и опытная женщина в делах любовных, но нахожусь в теле совсем еще юной девушки, которой в этом мире надо беречь свою честь.

Дверь с хлопком закрылась, щелкнул замок. Я резко обернулась и посмотрела на Адриана, который медленно прошел вперед и остановился напротив меня так близко, что в голову опять полезли неприличные мысли. И почему красивые мужики такие козлы? Причем неважно, из какого они мира.

— Вот теперь поговорим без лишних ушей, — начал он вкрадчивым голосом и прищурился, поджав нижнюю губу. — Я увидел в твоей памяти достаточно, чтобы объявить тебя самозванкой и кинуть на растерзание магического суда, где не церемонятся с теми, кто крадет чужие тела, — резко перешел на «ты» и принялся запугивать. Признаться, у него получилось вызвать во мне неподдельный страх разоблачения. — За такое могут приговорить к казни, — у меня брови невольно взметнулись вверх. Умирать что-то как-то совсем не хотелось.

— Что тебе нужно от меня? — пряча страх под личиной храбрости, спросила довольно резко и с вызовом. Смело смотрела в его нахальные глазенки и упорно ждала ответа, морально готовясь к самому худшему.

— Мне нужна жена, которая понравится родителям и будет закрывать глаза на мою личную жизнь. Этакий громоотвод для главы семейства Лигердов. Мне был дан год на поиски жены. Они мне уже всю душу вытрясли, заставляя найти невесту, но супружество не входит в мои планы на жизнь. Поэтому это будет договорной брак. Сыграем свадьбу в день восемнадцатилетия Кармен. Надеюсь, ты, как женщина мудрая, пойдешь на эту сделку?

Вот же псина рыжая! Каков гаденыш! Хочет, чтобы я сидела дома и прикрывала его похождения перед родней?! А я еще думала, что хуже моего бывшего муженька самцов не существует! Ха! Вот он. Собственной персоной. Получите, распишитесь.

— Я должна подумать, — попыталась выгадать время, чтобы собраться с мыслями.

— Нет! Ответ нужен сейчас. Немедленно! — усмехнувшись, погладил меня по щеке, тыльной стороной ладони. — Сегодня в полночь истекает срок, который определили родители на поиски достойной кандидатуры.

— У тебя был год, Адриан! — всплеснула руками и оттолкнула молодого человека. — А ты не дашь мне и пары часов? Между прочим, решается моя судьба. Если ты видел мое прошлое, то понимаешь, почему я, вообще не желаю выходить замуж.

— Пара часов, наедине с мужчиной, в снятой им заранее комнате? Что будет с вашей репутацией, леди? — ухмыльнулся, — тогда у меня не останется выбора, как исправить ситуацию и спасти вашу честь.

— Что? — я похолодела. Этот противный рыжий гад специально заманил меня сюда, чтобы скомпрометировать? И тетку свою припряг, и… вообще!

Мысли роем крутились в голове, а эмоции грозили выплеснуться через край. Могла бы, испепелила бы рыжего проходимца взглядом. Суд, говоришь? Смертная казнь? Это еще надо доказать, что я нарочно заняла чужое тело. Как они это собираются делать?

— Как вы докажете, что я не Кармен? Ответьте же, ну! Если вы так уверены, что меня осудят и казнят, то должны привести неопровержимые доказательства моей вины.

— В столице есть камень правды, — на удивление, Адриан не стал упираться, — Ради такого случая судебные маги не пожалеют своих сил, чтобы напитать артефакт и он подтвердит, что я не вру.

— Вот как? — усмехнулась, — тогда он подтвердит, что я никоим образом не причастна к гибели леди Кармен Хейден, и, до момента, когда осознала себя в чужом теле, даже не подозревала о ее существовании. А еще он подтвердит, что ты вместо поиска убийцы моих родителей, решил присвоить себе чужое наследство, обманным путем вынудив дать согласие на брак.

— Наследство? Пф! Тебя никто не будет слушать! — фыркнул Лигерд, — ты — никто, и твое слово не имеет никакого веса. Возможно, тебя заберут в Гильдию магов и станут изучать, ставить опыты. Поверь, не все такие добрые, как я, церемониться не будут. Учитывая юный возраст этого тела и привлекательную внешность, архимаги будут долго наслаждаться твоим обществом, не считаясь с желаниями. Они точно захотят выпытать все секреты, что хранит другой мир.

— Ошибаешься! — в моих глазах маг окончательно потерял всякое уважение, — я не никто! Я — глава рода Хейден, которую признали духи предков и наделили полномочиями говорить за весь род, — ткнула руку с фамильным кольцом в ненавистную оторопевшую рожу и погладила украшение пальцем. — Удольф, ты мне срочно нужен! — рявкнула в пустоту. — Появись перед ним!

Наверное, Хранитель крутился поблизости, раз тут же откликнулся на зов и проявился в виде призрачного образа, грозно зыркнул на мага и пристроился за моим плечом.

Адриан вытаращился, как на какое-то чудо. Видно, до последнего не верил, что говорю правду.

— Ты все слышал? — уточнила у призрака. Тот кивнул и, развернувшись к женишку, пригрозил ему пальцем. Жаль, разговаривать Удольф не мог, но и простой демонстрации Лигерду хватило. — Господину магу отказано в гостеприимстве в Хейденроле, — произнесла с мстительным удовлетворением. — Теперь это враг, которого не следует пускать на порог. Наверное, и на помощь в поиске убийц родителей рассчитывать не стоит. Вся эта суета вокруг трагического для нашей семьи события была лишь для того, чтобы прибрать к рукам наследие моего брата и нашего рода.

— Кармен, что вы такое говорите? — как-то сразу сменился тон Адриана, — Ольга? Я… — понурился, тяжело вздохнул, — я вас недооценил. Приношу глубочайшие извинения. Дело в том, что есть некоторые вещи, о которых я не вправе говорить. И это вынуждает идти на крайние меры. Я бы ни в коем случае не допустил, чтобы вам причинили вред. И… вас бы никто не казнил, конечно. Но мне крайне необходимо найти жену.

— Так, и женился бы на какой-нибудь из столичных красоток! — бросила презрительно, — почему именно я?

— Потому что вы мне нравитесь, Кармен, — признался гад, виновато улыбаясь, — я еще не встречал такой, как вы. Умной, энергичной, решительной девушки. Ты даже не представляешь, как сильно отличаешься от столичных красоток, — снова перешел на «ты», — я понимаю, что все испортил, но… прошу о помощи. Любые условия, я заранее согласен. Сделаю все, что в моих силах. Уверен, ты не попросишь невозможного. Ты желаешь спасти Колина, и я могу в этом помочь. Даже за большие деньги столичные целители не пошевелят пальцем ради никому неизвестного рода. Но я и моя семья имеют вес в обществе, мне не посмеют отказать. Готов оплатить лечение, и сделаю даже больше, если ты дашь согласие.