Энджи спас меня от долгого путешествия к дому кузнеца в компании свекрови. Никакие уловки Габриелы не сработали, и женщина решила отложить поездку до следующего дня. Я и правда чувствовала себя неважно после последней перевязки. Постоянно клонило в сон, а силы таяли с такой скоростью, что даже обед дался с трудом. Не хотелось лишний раз ворочать языком, поэтому молчала во время трапезы. Наблюдала за Мортимером, которого отец Адриана оставил в поместье пока идет следствие. Смотрела на парня и постоянно ловила себя на мысли, что неспроста одного из Хейденов одолело безумие.

— Леди Лигерд, как вы просили, — подбежала к свекрови Раймона и положила перед ней внушительную стопку бумаг.

— Благодарю, передай Карменсите, — тут же посылка перекочевала на мою часть стола. — Дорогая, это эскизы свадебных платьев. Времени мало. Тебе нужно определиться с фасоном и цветом. Ткани я сама подберу и завтра же заеду к модистке, которая его сошьет, — заговорчески подмигнула мне женщина. Теперь понятно, под каким предлогом она хочет слинять к кузнецу.

— Завтра? — напряглась, схватившись за верхний рисунок платья.

— О, деточка! У тебя весь вечер впереди. Могу помочь, если сомневаешься.

Ну, уж нет! Пошлых кружев на моем подвенечном платье точно не будет, а судя по предпочтениям свекрови, на нечто подобное ее глаз и упадет.

— Спасибо, я сама выберу, — натянула улыбку и отложила в сторону первый эскиз. Платье на нем было таким пышным, что напоминало тарталетку. Точно не мой фасон.

— Мама, Кармен нужен отдых, — промокнув салфеткой уголки губ, вмешался Адриан, но разве кто-то мог остановить этот ураган неиссякаемой энергии?

— Выбор платья не отнимет много сил. Для юной девушки нет приятнее занятия, — парировала Габриела.

Для юной да, вот только мне уже не семнадцать. Невольно улыбнулась, вспоминая день своей свадьбы. Такая наивная и глупенькая была, в любовь искреннюю верила, с восторгом на мир смотрела. Денег хватило только на обычное белое платье самого простого кроя. Цветочек задрипанный в волнистых волосах торчал, а в руках букет из алых роз. Как же хотелось полноценной семьи и много детишек! А в итоге ни одного зачать не получилось. Все перепробовала. Реки слез пролила. А потом просто в один день перестала ждать чуда и с головой окунулась в работу. Именно она меня спасла. И именно ее у меня в итоге отняли.

— Согласна, — подыграла свекрови и погрузилась в эскизы, чтобы прогнать причиняющие боль мрачные воспоминания.

Отбрасывая картинки одну за другой, заметила, что Морти внимательно следит за каждым моим движением. Искорка сознания промелькнула в его взгляде. Или мне показалось?

Опустила руку под стол и нащупала в кармане платья бутылек самогона. Стиснула его через ткань и прищурилась, изучая каждую крохотную реакцию кузена.

Он потянулся к эскизу, покрутил его в руке и положил обратно на стол.

— Адриан, — вкрадчиво обратилась к магу. — Энджи не осматривал Морти?

Наши взгляды скрестились. Кажется, он подумал о том же, о чем и я.

— Думаешь?..

— Почти уверена, — закивала.

Мы с магом одновременно подскочили с мест. Я сгребла бумаги и обошла стол. Остановилась позади парня и аккуратно положила руку ему на плечо.

— Прогуляемся по дому? — шепнула Морти на ухо.

— Кар… — не успела договорить Габриела, как Адри жестом попросил ее помолчать.

Мортимер спокойно поднялся с места и повернулся ко мне лицом. Снова я провалилась в пустоту его ясных глаз. Надо проверить свои подозрения. Если тетка обладала возможностью создавать магический яд, то что ей мешало все это время травить кузена, чтобы добиться над ним опеки и захапать состояние Хейденов, когда Колин умрет? Но эта дрянь просчиталась! Не учла, что я попаду в тело юной Кармен.

— Идем, дорогой, — ласково обратилась к парню, — попросим дядю Энджи, чтобы он тебя осмотрел.

Мы поднялись на второй этаж и прошли к кабинету. Адриан заглянул к Колину, у постели которого целитель проводил много времени, и привел Энджеральда к нам. Наверное, по дороге маг в двух словах рассказал о подозрениях, потому что мужчина направился прямиком к моему родственнику.

Морти шарахнулся в сторону от незнакомого человека, пришлось успокаивать его и убеждать, что дядя ничего плохого не сделает. Однако кузен ни в какую не подпускал к себе чужака. Я впервые видела, чтобы Мортимер так на кого-то реагировал.

— Это очень странно, — поделилась мыслями с Адрианом, — такое чувство, что у Морти развилась фобия. Не пойму, что его беспокоит? Раньше он вел себя тише воды, ниже травы, а теперь мычит и шарахается, будто напуган до смерти.

— Вроде, с Энджи они уже сталкивались в поместье, и ничего подобного не было, — жених пожал плечами, — болезни разума самые непредсказуемые.

— Так-то оно так, — задумалась, вытаскивая из глубин памяти давние воспоминания. Мы с сестрой были совсем маленькими, когда Наташка подхватила воспаление легких. Две недели малявка провела с мамой в больнице, где ей кололи уколы, которых она панически боялась. Процедуры проводила одна и та же медсестра в белом халате, которая и стала ассоциироваться у нее с болью и страхом. Первые несколько лет Натка впадала в истерику, когда видела кого-то в белом. Даже к бабке сестру возили отливать испуг. Но она и взрослая терпеть не могла врачей, так врезался в подсознание детский страх перед уколами.

Гм, а что в облике целителя могло напугать Морти? Одет он всегда с иголочки. Разве что, сегодня рабочий фартук с зельями нацепил? Точно! Со мной провозился полдня, собирая материалы для исследований, потом у Колина взял образцы. А после Адриан его сюда вытащил, не дав времени сложить флаконы и колбы в специальный ящик для хранения.

— Господин Энджеральд, вас не затруднит оставить нас ненадолго? Хочу кое-что проверить! Если можно, переоденьтесь, пожалуйста, в другую одежду и снимите ваш фартук.

— Думаете, вашего кузена раздражает мой внешний вид? — набычился целитель.

— Не обижайтесь, пожалуйста, Вы отлично выглядите. Просто сделайте, как я прошу. Хочу посмотреть, изменится ли поведение Мортимера, и тогда я все объясню.

— Хорошо, будь по-вашему! — нервно улыбнулся и дерганой походкой направился к выходу.

— Что, и мне не скажешь? — подкатил Адриан с расспросами, — ты, между прочим, зацепила Энджи за больное место. Когда-то, будучи еще адептом академии, он был беднее храмовой мыши, носил одну и ту же застиранную одежку и жутко этого стеснялся. Увлекся как-то одной красоткой, долго ходил вокруг да около, пока не признался ей в чувствах. Она его высмеяла и опозорила на весь курс, сказав, что Энджи ее недостоин. Что лучше она всю жизнь будет выносить ночные горшки, чем свяжется с помойным червем. На самом деле, более чистоплотного мага, чем Энджеральд Дэльен, во всем общежитии не найти. Пунктик у него такой — все должно быть безупречно чисто. А тут его лицом в грязь макнули, он чуть не бросил академию тогда. Но ничего, пережил как-то, налег на учебу и стал лучшим на курсе. Его королевский целитель заприметил, когда принимал дипломную работу. Теперь Энджи богат и может позволить себе все, что захочет. Например, не появляться на людях в одной и той же одежде.

— А ты откуда столько подробностей знаешь? Не думаю, что самому Энджеральду приятно вспоминать те времена, — в душе я оценила упорство мужчины, который всем утер носы и доказал, на что способен на многое.

— Мама частенько рассказывает эту историю в узком кругу, потому что училась тогда на параллельном курсе, — Адриан понизил голос до шепота. Видимо, опасался, что Энджи вернется и услышит, о чем говорим за его спиной. — А ту красотку родители выдали замуж за какого-то старого графа, скупого до безумия, в которое тот постепенно и скатился. Он экономил на слугах, заставляя жену убираться в доме и… — та-дам! — выносить ночные горшки, — рассмеялся рыжий.

— Ого! — хмыкнула, — судьба, оказывается, может быть довольно прямолинейной стервой. Что просила, то и получила.