— М-м-м, звучит так заманчиво, что я не в силах устоять, — мурлыкнул маг, — насчет ванной и завтрака, конечно. А дела подождут еще немного, — поцеловал мой нахмуренный лоб, — не злись, тебе не идет.

Подхватив на руки, муж отнес меня в купальню и усадил на краешек ванной. Открыл воду, чтобы наполнить емкость, а сам так и прожигал голодным взглядом.

— Что, хочешь потереть мне спинку? — игриво подмигнула, чувствуя, как низ живота закручивает в спираль от желания снова ощутить близость мага.

— И не только, — прожег многозначительным взглядом, — хочу тебя прямо сейчас. Иди ко мне, — забрался в ванную и потянул к себе.

Помыться толком так и не удалось, поэтому Адриан применил бытовое заклинание, убирающее любые загрязнения с кожи.

В спальне за наше отсутствие кто-то прибрался, перестелив чистую постель. А на столике возник большой поднос с горячим укрепляющим силы отваром и разнообразными бутербродами, булочками и пирожными.

— Скажи, Адри, когда ты отправишь меня домой? — невинно поинтересовалась за завтраком, но получилось резковато.

Он поперхнулся чаем и долго откашливался, так что пришлось, как заботливой супруге, постучать ему по спине.

— Ты действительно этого хочешь? Мне казалось, что после… — помедлил, подбирая правильное слово, но так его и не подобрал. — Ты передумаешь. Как же мы? Как Хейденрол без тебя? У вас с мамой столько планов и… Колин ведь еще не выздоровел. Почему ты так хочешь вернуться в свой мир? Разве тебе не нравится здесь? Со мной и… Там тебя никто не ждет. Почему же ты туда рвешься? — искра непонимания загорелась в магической зелени его глаз.

— Потому что там мое место, — пожала плечами и тяжело вздохнула, — я родилась и выросла в том мире. Там я могу быть собой и стать тем, кем пожелаю. Быть может, придется начать сначала, но я готова. А здесь… здесь я чужая и меня ничего не держит, — озвучила жестокую правду, в которую верила с момента попадания в этот дурацкий роман.

— А я? Ты моя жена! Ты нужна мне, — сжал он так сильно в руке чашку, что она треснула.

— Нужна? Тебе нужна фиктивная жена, разве не об этом мы договаривались? К тому же, твоя жена не я, а Кармен Лигерд, — слова лились горькой рекой, и я сама не понимала, что за странные чувства испытываю, озвучивая правду.

— Но ведь нам было так хорошо вместе. Ты и это будешь отрицать? — со звоном поставил на блюдце лопнувшую чашку. Отвар медленно перелился за пределы тарелки на белоснежную скатерть, растекаясь желтым пятном.

— Не буду, — печально улыбнулась, — об этой ночи у меня сохранятся самые теплые воспоминания, — шепнула и потянулась к его руке, но Адри отдернул ладонь, — Теперь тебе ничего не мешает заняться исследованиями, о которых так мечтал. Все идет по плану, и я не хочу ничего менять. Ты обещал, — произнесла еле слышно, отчаянно пытаясь поймать его взгляд, но Адриан смотрел на пятно и долго молчал.

Я откинулась на спинку кресла и затеребила край пояса атласного халата. Думала о том, как вернусь в родной мир, в привычное тело и забуду все это, словно сон. Смутно представляла, что буду делать и как жить дальше, но интуиция подскажет. Всегда подсказывала… И все же ниточка страха сдавила шею, заставляя чаще дышать. Кончики пальцев похолодели — заломила их и посмотрела на застывшего без движения мага. Думала, уже не дождусь ответа, и он просто в какой-то момент встанет и уйдет, не проронив ни слова.

— Обещал, — наконец, выдохнул и поднял на меня печальный взгляд. — И жалею об этом, — стиснул губы в побледневшие ниточки. — Неужели нет ничего в нашем мире такого, ради чего ты могла бы остаться? — вдруг с надеждой просиял, и настала моя очередь опускать виноватый взгляд.

— Просто выполни обещание, Адриан, — отозвалась глухо, не отвечая на слишком сложный для меня сейчас вопрос.

— А ты, оказывается, жестокая, — поднялся он с кресла и яростно смял салфетку. Кинул ее на стол. — Выполню, — резко отрезал серьезным тоном. — Меня посылают на новое расследование. Я не вернусь, пока не найду способ вылечить Колина и вернуть тебя домой. А ты подумай. У тебя будет на это много времени, — вихрем вылетел из покоев, оставляя меня наедине с мрачными мыслями.

С момента отъезда Адриана дни потянулись суматошной вереницей и почти ничем друг от друга не отличались. Разве что Тайлер навел справки на Мортимера и смутил меня информацией о прошлой жизни кузена. Оказалось, парнишка с сюрпризом! А кутить и транжирить состояние родителей у него в крови. Сложным он, по всей видимости, был подростком. Рано начал выпивать и захаживать в публичные дома. За покерным столом чувствовал себя, как рыба в воде, и именно там оставлял немалую долю честно заработанного родительского капитала. Загнал родовое поместье в долговую яму после смерти родителей и сошел с ума.

По официальной версии.

Но теперь то мы знаем, что сумасшествие было вызвано отравлением. А еще стало понятно, что не все растранжирил Морти, если на его состояние покусились Боншеры.

Вот такое занимательное чтиво чужого досье у меня одним днем случилось. И, конечно, я стала более внимательно присматриваться к парню. Хотя немудрено было понять, что на алкоголь он падкий. Особенно это стало заметно после свадьбы. За сто грамм хейденского самогона пел мне такие дифирамбы, что уши в трубочку сворачивались. А я, дура, думала, он будет помощью и опорой. Увы! Снова пришлось все самой вывозить, что раздражало и конкретно бесило.

Но и на этом мои беды, как всегда, не закончились. Мортимер, как и Кармен, тоже обладал редким даром общаться с призраками. И мне страшно даже представить, что он такого им тогда наговорил, что Удольф до сих пор ни разу не явился на мой зов.

Однажды не выдержала, поймала кузена одним вечером на общей кухне с бокалом горячительного и завела волнующий разговор.

— Что происходит? — начала я серьезным тоном, присаживаясь напротив опьяневшего Морти.

Он косо улыбнулся и протянул мне второй бокал. Щелкнул пальцами, приказывая прислуге наполнить мой фужер. Но я отставила его в сторону. В последнее время мне нездоровилось и часто тошнило от мучного.

— Я знаю, ты обладаешь определенным даром, но за все это время не удосужился ответить мне на простой вопрос. Куда с твоей подачи делись родовые призраки Хейден?

Он обомлел, видимо, не ожидал вопроса в лоб, но я была настроена решительно.

— Видишь ли, Кармен, — нарочито с прищуром подчеркнул мое имя, чем вызвал подозрения. — Хранитель поведал мне занятную историю о нахождении странной женщины в теле моей едва не почившей родственницы, — и как только выговорить такое смог, при его то степени опьянения?!

Сволочь! Вел меня под венец и врал в лицо! До чего же подло и скользко! Господи! В роду Хейденов вообще что ли нормальных мужиков не осталось?! Как же мне сейчас не хватало Адриана… Он бы вмиг разобрался с проблемой и прижучил нахала.

— А он поведал, что самолично признал меня главой рода? — демонстративно прокрутила колечко перед его лицом.

— Да! И это было большой ошибкой! — говорят, слова умеют ранить. Это правда. Давно меня ими так сильно не били. До слез стало обидно. Вот тебе и благодарность за то, что тянула на себе этот мешок с дерьмом! Не спала ночами! Не жалела сил. В любом состоянии поднималась и шла вперед решать проблемы этого дебильного семейства! — Удольф больше не придет на твой зов! Теперь он подчиняется мне — как истинному главе рода! А твое кольцо больше не имеет силы! — он кричал на меня, прожигая яростью нахальных глаз, а мне хотелось просто плакать, как маленькой обиженной девочке. Плакать от глубокой обиды. От того, что жилы рвала, чтобы его спасти и вернуть из плена магического яда… Почему? Почему ни в одном из миров нет элементарной справедливости? За что судьба вновь и вновь тычет меня мордой в дерьмо, как котенка? — А ты обманом заграбастала целое состояние! И теперь запрещаешь мне, настоящему наследнику, пользоваться деньгами Хейденов! — да, все счета полностью под моим контролем, и я никогда не позволю растратить то, что заработала сама кровью и потом!