— Кармен, — после ужина кузен позвал меня в кабинет, чтобы поговорить наедине, — я благодарен за то, что ты сделала. Потерять несколько лет жизни — врагу не пожелаешь. Внутри все закипает от мысли, что я мог навсегда остаться беспомощным дурачком. Если бы не ты и целитель… эта тварь избавилась бы от меня в итоге. Я никогда этого не забуду! И в моем лице ты найдешь самого верного и преданного друга. Скажи, ты действительно хочешь выйти замуж за этого мага? Если согласилась от безысходности, можем отменить свадьбу. Найдем такого мужа, который оценит твою красоту и ум.

— Все хорошо, Морти, — погладила кузена по плечу, — не переживай. У нас с Адрианом союз по взаимному согласию.

— Слишком подозрительно выглядит такой скоропалительный брак со стороны, — не унимался он, — ты — последняя из рода, Колин при смерти и неизвестно, выживет или нет. А тут еще новый семейный рецепт зелья всплыл, за которое маги полновесным золотом платят.

— Понимаю, — кивнула, — после того, что ты пережил, не скоро сможешь доверять людям. Но я не собираюсь разбрасываться секретами или землями Хейденов. Мы с Адрианом заключили соглашение, по которому он не претендует на приданое или фамильные рецепты.

— Вот даже как? — вытянулось лицо молодого человека от удивления, — это меняет дело. А то я успел наслушаться всякого, пока тебя ждал.

— Раймона постаралась или Кайриз? Они же вроде оба порадовались, что я нашла подходящую партию. Да и тебя не получилось бы вылечить, ведь это Лигерды привезли Энджи из столицы.

— Оба втихаря нажаловались, что ты слишком хороша для столичного прохвоста. Вынюхивал тут, расспрашивал, а убийцу в итоге поймал только тогда, когда Беата накинулась на тебя с ножом.

Я рассмеялась и с теплом посмотрела на парня. Как же хорошо, что в доме появился полноценный Хейден. Но меня немного смущал тот факт, что в случае смерти Колина в наследство вступит Мортимер. Я, конечно, в день совершеннолетия подпишу бумаги на наследство, выдав себя за брата, однако всякое может случиться…

Я видела искренность в глазах Морти, но все же опасалась того, что он не сумеет поднять поместье с колен, даже имея рецепт «Огненной воды». Молодой еще, горячий. Вот женится на какой-нибудь ушлой курве и полетит к чертям все, что я собственными ручками создавала.

— Так и есть, — кивнула. — Оказалось, что хваленый королевский следователь не так хорош в своей работе, зато у него есть много других достоинств, — я понимала, что мне надо защищать жениха в глазах родственников. Все же, пусть и формально, скоро он станет моей семьей. Ни к чему лишние разговоры за его спиной.

— Да ты влюбилась, Кармен, — пронзил меня взглядом так, что от смущения загорелись щеки. — Светишься вся, когда о нем говоришь.

Еще чего!

— Я просто рада, что ты вернулся, — ушла от ответа, — и не нуждаешься в опекунстве. К алтарю меня поведешь? — заулыбалась и через стол потянулась к его руке. Накрыла ее своей ладонью и заглянула в ясные глаза кузена.

— Конечно, — закивал Морти и тряхнул светлой копной волос. — Позволишь мне остаться в поместье? Не хочу сейчас возвращаться в пустой дом. После твоей свадьбы займусь делами.

— Мог бы даже не спрашивать, — раздался стук в дверь и Кайриз заглянул в кабинет. Я отняла руку от Морти и посмотрела на дворецкого.

— Леди, ваш жених прибыл из столицы. Ждет вас в гостиной для личного разговора.

Я сорвалась с места, и кузен рассмеялся, взглядом подтверждая свои догадки по поводу влюбленности. Что ж, пусть так и думает. Мне же на самом деле хотелось узнать у мага последние новости и рассказать о Морти. Поэтому размашистым шагом направилась к лестнице.

Как-то странно засосало под ложечкой, когда спускалась в холл. То ли предчувствие нехорошее, то ли и правда успела соскучиться по рыжему гаду. Нет. Первое.

Хотя, когда увидела его улыбку и хитрый прищур, все же не удержалась, улыбнулась в ответ и подошла к Адриану.

Он с оттяжкой взял меня за руку и, глядя прямо в глаза, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Рад встречи, дорогая, — промурлыкал бархатистым голосом.

За спиной хлопнула дверь, оповещая, что Кайриз оставил нас одних.

— Взаимно, — произнесла полушепотом и повела женишка к столу.

Села напротив, чтобы хорошо его видеть, и напряглась, когда заметила тень на лице мага.

— Что-то случилось? — напряглась.

— Дело раскрыто, — сообщил серьезным тоном и опустил взгляд в тарелку.

— И? — умирала от нетерпения, заламывая пальцы.

— Не Беата отравила твоих родных…

Меня будто ключевой водой окатило, дыхание сбилось, а сердце замерло в груди. Я молча смотрела на Адриана и ждала продолжения.

— Точнее, ее руками действовал Федерико Боншер. Оказалось, он и Беату травил зельем собственного производства, которое может подавить волю мага и заставить его делать все, что прикажет отравитель.

Я почувствовала, как у меня брови поползли вверх от удивления.

— Она созналась? — только и смогла вымолвить, пребывая в шоке.

— Не совсем, — рыжий резко покраснел и потянулся к стакану воды. — Пришлось применить дар, чтобы узнать правду.

Я сначала не сообразила, о каком даре он говорит, но когда поняла, закрыла рот рукой и уставилась на мага во все глаза.

— Ты ее?.. Фу-ф-у, — тоже потянулась за водой, скривившись, представляя эту противную картину. Запила ком в горле, прочистив его жидкостью.

— Думаешь, мне было приятно? — ощерился Адриан. — Пришлось. Под действием сильного яда Беата несла пургу и не признавалась в преступлении, потому что искренне верила в собственную невиновность.

— Извини, — сдержала смешок. Зато теперь будет, чем подколоть его при удобном случае.

— И все бы хорошо, но этот прохвост сбежал из-под стражи и теперь объявлен в розыск. Так что я приехал, чтобы нанять магическую охрану и готовиться к свадьбе. Церемония будет скромной. Нам сейчас опасно созывать все графство на праздник, пока преступник на свободе.

— Ты это маме своей скажи, — фыркнула, вспоминая слова свекрови о размахе торжества.

— С ней я разберусь, — чувствую, сегодня нас ждут реки слез.

Не удержалась от коварной улыбки. Обстоятельства сложились, как надо. И я в ее глазах белая и пушистая, и торжества большого не будет.

— Если Федерико в бегах, то где девчонки? — вдруг вспомнила о детях Боншер.

— Дженну и Миранду отправили к бабушке, — фух! Прямо камень с плеч. Хорошо хоть об этих двух фуриях думать не придется.

— У меня для тебя тоже есть новость, — произнесла, еще не оправившись от потрясения.

— Какая же? Если ты о поездке к кузнецу, мне уже доложили. И я только рад, что у вас с мамой наладились отношения. Она заявила, чтобы я тебя не обижал. Я! Тебя! Будто помолодела на десяток лет, давно не видел ее в таком приподнятом настроении. Спасибо, что нашла с ней общий язык, — потянулся к моей руке и погладил, заглядывая в глаза.

— Эмм, — опешила от эмоциональной речи Адриана. Однако, немного узнав Габриелу и ее умение заряжать окружающих своим энтузиазмом, ничуть не удивлена, что она выплеснула эмоции на сына. — Пожалуйста. Только, благодарить меня особенно не за что, я использовала знания своего мира. Это она — настоящий гений, а я просто подсказала верное направление, — поскромничала, конечно.

— И не упустила шанса поправить материальное положение. Патенты принесут семье прибыль, — маг усмехнулся, — знаешь, я с каждым днем получаю новые подтверждения в пользу нашего брака. Ты не перестаешь удивлять, — шепнул и теснее сжал ладонь. Ласково погладил кожу пальцами.

— Я стараюсь, — хмыкнула и подозрительно прищурилась, — надеюсь, ты помнишь об условиях нашего договора и не собираешься их нарушать? — тут же припомнила и отняла руку. Нечего лить мне в уши сладкую патоку. Я-то знаю истинную суть этого брака.

— Кармен… — насторожился жених, — то есть, Ольга, не знаю, как правильно тебя называть, если честно…

— Называй Кармен, чтобы не выдать тайну, я уже привыкла. Так, что там насчет соблюдения условий? Учти, попробуешь обмануть, и я использую все знания моего мира, чтобы превратить твою жизнь в ад, — предупредила на всякий случай. Пусть это и выглядело угрозой, но я и так произнесла слова мягким тоном. — Ты обещал вернуть меня домой.