— В таком случае вы обязаны прекрасно знать, что у преступника должен быть мотив. С моей стороны было бы глупо травить горячо любимых родителей, пока мне не исполнилось восемнадцать. На вашем месте я бы не тратил времени на пустые разговоры, а хорошенько допросил тетушку Боншер. Вот у кого и мотив имеется, и скверный характер в придачу. Тела родителей еще остыть не успели, как она заявилась якобы навести тут порядок. Сестру почем зря обидела. Если и этого для вас мало, поговорите со стариком Теонием и поинтересуйтесь, сколько лет жизни тот мне отмерил.

Вскочив с места, подлетела к очагу, где как раз закипала брага. Такой волнительный момент, а этот гад отвлекает пустыми разговорами!

— Я обязательно поговорю с господином Теонием, — заверил маг, — как и со всеми, кто хоть как-то может быть причастен к преступлению. И все-таки, чем же вы тут занимаетесь? — потянул носом воздух, потому что по кухне поплыл характерный сивушный запах.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что осваиваю новый семейный рецепт, как осеклась. В свете того, что родителей отравили неизвестным ядом, а я посреди ночи затеяла эксперименты, этот проныра, чего доброго, обвинит меня в причастности к убийству. Собственно, он и так уже это сделал, но у меня нашлись железобетонные доводы. А вот объяснить, откуда взялся этот рецепт и почему Хейдены его до сих пор не использовали, будет сложно.

М-да, задачка! И ведь не отвертишься от ответа! Вон как зыркает своими глазищами и нос кривит. Ха, запах не нравится, ты еще на вкус не пробовал, — мысленно хмыкнула, представив себе столичного хлыща, впервые пробующего деревенский самогон.

— Чего же вы молчите, Колин? — чуть не копытом забил Адриан, будто конь на старте. Наверное, думает, поймал меня с поличным? А вот фигушки, не дождешься!

— Адриан, а вы разбираетесь в виноделии? — спросила в лоб, чтобы понимать, стоит ли вешать лапшу на уши или сказать, как есть.

— Я разбираюсь в вине! — с усмешкой заявил молодой человек, — и уж точно отличу хорошее от плохого.

— Ладно, будем считать, что разбираетесь, — вздохнула и, углядев дворецкого в дверях, даже обрадовалась. — Кайриз, ты-то мне и нужен! Будь добр, принеси еще один такой кувшин вина нового урожая.

— Колин, неужели вы думаете, что меня можно споить? — с недоумением заметил маг, — уверяю, это абсолютно бесполезное занятие. И к тому же никак не повлияет на мою непредвзятость в расследовании.

— И в мыслях подобного не было, — пожала плечами, — просто хочу вам наглядно доказать глубину свалившихся на мою семью проблем.

Дворецкий вернулся из подвала и поухаживал за гостем, налив ему немного вина, после чего вопросительно посмотрел на меня и на конструкцию, пыхтящую на печи.

— Все в порядке, Кайриз, спасибо. Можешь остаться, а то господин маг посчитал, что я решил его напоить. Увы, но это невозможно. И не потому, что Адриан — маг, а потому что весь урожай нового вина безнадежно испорчен.

Как раз в этот момент, долго принюхивающийся к содержимому и проверяющий его на наличие ядов следователь, сделал глоток. Судя по тому, как перекосило благородную рожу, он оценил масштабы постигшего нас несчастья.

— И что, оно все такое? — брезгливо отставил бокал в сторону.

— Весь урожай, Адриан, весь! А это, — кивнула в сторону очага, — отчаянная попытка хоть что-то исправить.

— Что тут исправишь? Это пойло даже свиньи пить не станут, — грубо ответил маг, недовольный тем, что заставила его попробовать испорченное вино.

Я пожала плечами, наплевав с большой колокольни на обиды столичного хлыща, и вернулась к кастрюлям. Приподняла верхнюю, чтобы проверить, сколько жидкости скопилось в чаше. Как оказалось, не так много, на небольшую рюмку накапало. Впрочем, для демонстрации, даже этого количества хватит. При помощи прихваток сняла накалившуюся верхнюю кастрюлю, затем осторожно приподняла чашу и перелила содержимое в чистый бокал. После этого вернула все на место, не желая прерывать процесс, а сама подхватила емкость с первыми каплями самогона в этом мире.

— Желаете первым попробовать новый напиток Хейденов? — протянула бокал магу, но тот моментально самоустранился. — Что же, придется самому, — наигранно вздохнула. — Кайриз, нет ли у нас огурчиков солененьких? Или закуски какой?

— Так, может, Раймону позвать? Она быстро на стол соберет! — предложил слуга, но я отмахнулась. Взгляд упал на недоеденную ватрушку, — не нужно, я передумал. Лучше подай мне огня!

Не выказав удивления, дворецкий нашел лучину, подпалил один ее краешек и преподнес мне.

— Ну, — резко выдохнула, примерно представляя, что меня ждет, — вздрогнули! — опустила горящую лучину в бокал, отчего поверхность запылала синим пламенем.

Надо было видеть, как округлились глаза Адриана, когда я театральным жестом опрокинула в себя огненную жидкость. Горло перехватило спазмом от невероятной крепости напитка, на глазах выступили слезы. Силясь вздохнуть, схватила ватрушку, спешно закусывая тот пожар, что разразился внутри. По пищеводу, будто живой огонь прокатился и ухнул в желудок, мгновенно разливаясь по телу хмелем и невероятным теплом. — Ох, ты ж, забористый какой получился! — наконец, шумно выдохнула, чувствуя, как кинуло в жар и заалели щеки. На лицо наползла шальная улыбка, взгляд посоловел.

— Кайриз, завтра же найди кузнеца! — потребовала пьяненьким голосом, — будем переног… перегонный куб мастерить.

— Господин Колин, с вами все в порядке? — опасливо поинтересовался дворецкий.

— Ик, в полном! — заверила мужчину, — а что это господи-ин ма-аг молчит?

— Что это сейчас было? — тем временем поинтересовался Адриан, — мне ведь не показалось, жидкость горела?

— Не показалось! — мотнула головой, — горела! — кивнула. — А вы что думали, я вас отравить собирался? Ха! Да я сама… ой! То есть, сам чуть не помер! — сообразив, что едва не проболталась, закусила нижнюю губу, насупилась и скрестила руки на груди. Посмотрела исподлобья на молодого человека, который раздражал одним присутствием, и не выдержала. — А идите-ка вы спать, господин Лигерд! Вот это вот, — ткнула пальцем в конструкцию на очаге, — семейная тайна. Рецепт «Огненной воды»! Как тебе название, Кайриз?

— Полагаю, вполне соответствует содержанию, — ответил дворецкий, побледнев.

— Знаете, господин Хейден, я повидал в этой жизни столько всего, что меня невозможно удивить! Думаете, поджигать жидкость можете только вы? Ошибаетесь! — кажется, нарцисс благородных кровей оскорбился. Иначе не стал бы хватать стакан с водой и выплескивать ее на стол. — Наблюдайте! — щелкнул пальцами и расправил ладонь над лужей, растопырив пальцы. Никогда не видела ничего подобного, поэтому с открытым ртом наблюдала за тем, как из его кожи вырываются клубы зеленого дыма и превращаются в крохотный шар, который резко упал на воду, и она тут же запылала похлеще спирта.

Адриан посмотрел на меня с вызовом и картинно задул пламя.

— Правда, теперь пить ее нельзя, — пожал плечами и захорохорился, горделиво задрав подбородок.

— А мою можно! — едва себя сдержала, чтобы не показать язык. Гляди какой! Маг елки-палки зеленый! — Снимите пробу. Если, конечно, не побоитесь, — специально поддела хлыща, бросая ему вызов.

Пока он молчал, о чем-то размышляя, я снова слила капли самогона в бокал и протянула магу.

Он принял емкость с забористой жидкостью, но долго рассматривал ее со всех сторон, не решаясь употребить.

— Смелее, — коварно заулыбалась и покосилась на последний кусочек ватрушки, которую было жалко отдавать, но все же вручила ему закусь.

— Не сомневайтесь, Колин, мне и не такое приходилось пить, — в своем репертуаре! Ну, ну. Решила подбавить жарку и подожгла жидкость в его бокале. — За здоровье вашей сестры! — со знанием дела он резко выдохнул и опрокинул самогон.

Я не смогла сдержать смех, когда глаза рыжего расширились на пол лица. Он вздрогнул, и его кожа на долю секунды полыхнула зеленой дымкой, будто напиток выбил из него всю магию. Его зрачки расширились, и шальная улыбка озарила строгий образ.