- Спасибо, - раздался тихий голос девушки. – Прошу прощения, я пойду, пожалуй, почитаю в библиотеку. Что-нибудь о своём даре.

Тонкий намёк, что Лиля не хочет, чтобы её беспокоили. Дейн сдержал кривую усмешку, привычно ощутив укол вины где-то около сердца. Она имела полное право на такое поведение и эмоции, а вот ему придётся очень долго зарабатывать её прощение. И доверие. Едва уловимый шорох лёгких шагов, и в комнате стало тихо и пусто. Дейн выждал ещё несколько минут и вышел вслед за девушкой, направившись в кабинет. Работа поможет отвлечься от мыслей о полуночной, а если ещё и знак покажет нарушение закона, так вообще отлично будет. Хотя носфайи отличались завидной законопослушностью и крайне редко делали что-то, требующее его непосредственного внимания. Сейчас Судья жалел об этом.

Лиля торопливо шла по коридору к библиотеке, то и дело трогая подушечками горевшую от прикосновения щёку. Сердце колотилось в горле, страх и смутное волнение скручивали мышцы живота в узел, и к горлу подкатывал комок, заставляя судорожно сглатывать. Дейн наблюдал за ней. Видел и слышал, как она играла. Как плакала под музыку, пытаясь избавиться от мучительно-острых воспоминаний и эмоций. И это почти удалось, ровно до момента, пока Лиля не почувствовала прикосновение, нежное и тёплое.

Зажмурившись и тряхнув головой, девушка резко вздохнула, шарахнувшись от мыслей о Судье, и переступила порог библиотеки, решительно настроившись на чтение. В конце концов, надо уже узнать о своих способностях, насколько они полезные или нет, ну и вообще, почитать для общего развития об этом мире больше. К удивлению и облегчению Лили, на столе так и лежали те книги, которые она начала просматривать перед… аукционом. Интересно, их не убрали потому, что надеялись на её возвращение, или просто потому, что сюда никто с тех пор и не заходил?

Хмыкнув под нос, Лиля с ногами забралась в кресло и нашла справочник по способностям и особенностям полуночных, углубившись в него. Таковые, слабо-магические, имелись почти у каждой, и учиться ими управлять особо не надо. Они проявлялись спонтанно, если такая девушка занималась чем-то, что доставляло ей удовольствие, типа хобби. Иногда эти способности приносили пользу, иногда оставались как развлечение для полуночной. Поколебавшись, Лиля взялась потом за ту книгу, где говорилось о предназначении таких, как она, и их отношениях с хозяевами, носфайи. В том числе, про ритуал соединения жизней, если вампир находил свою серебряноволосую. И что он давал обоим… Полное слияние, продление жизни обоим, и возможность для хозяина заиметь наследника, потому что рождённые от полуночных являлись чистокровными, а не полукровками, и первые всегда - мальчики.

Как пояснялось в книге, женщины-вампирши с трудом могли зачать от своих же мужчин, причём без всякой гарантии, что будет именно мальчик, и что беременность, как и роды, пройдёт без осложнений. И ещё, девушка, прошедшая через ритуал, становилась бесполезной для остальных, её кровь являлась для них страшным ядом. А для носфайи, связанного ритуалом – сладчайшим нектаром, продлевающим и без того немаленькую жизнь. Именно поэтому вампиры охотились за такими, и именно поэтому большинство действительно берегло их, заботясь и о себе в первую очередь. Текст гласил, что богиня когда-то создала полуночных в подарок своим подданным, и они в самом деле являлись воплощением желаний и мечтаний вампиров, в них изначально закладывались необходимые качества и характер.

Наверное, где-то и существовала полуночная для Карла, которой бы нравились его жёсткие игры в подчинение. Но уж точно, Лиля ею не была.

От возвращения к грустным мыслям её отвлёк стук в дверь, и девушка вскинулась, чуть не уронив книгу с колен.

- Войдите, - немного удивлённо откликнулась она.

Это оказался Томас. Брови Лили поднялись ещё выше, полуночная никак не ожидала, что он или Дейн будут стучаться в собственном доме. Она настороженно смотрела на Палача, а он, сделав несколько шагов, остановился и произнёс:

- Лиль, ужин уже на столе. Идёшь? Наверное, проголодалась тут, за книгами?

И когда он это сказал, Лиля в самом деле почувствовала, что неплохо бы подкрепиться. Время пролетело незаметно, сначала в музыкальной зале, а потом здесь, в тишине и спокойствии библиотеки. Бросив взгляд за окно, девушка отметила, что уже начало темнеть, и отложила книгу, кивнув.

- Да, пожалуй, - сдержанно ответила она и встала.

Вышла вслед за Томасом – к её тихой радости, носфайи не пытался приблизиться, взять за руку или ещё хуже, обнять. Просто шёл чуть впереди, размеренно шагая, и Лиля за ним, до самой столовой. Конечно, Дейн уже сидел там, с сосредоточенным видом изучая какие-то бумаги рядом с тарелкой, и всего на несколько мгновений Лиля поймала себя на странном ощущении правильности картинки. Но потом снова вылезла настороженность, и девушка отвела взгляд от хозяина дома.

- Добрый вечер, милорд, - негромко поздоровалась она и села на своё место.

Сегодня на ужин была запечённая рыба с овощами, два вида салата и чай в большом фарфоровом чайнике для заварки. Десерт, видимо, принесут позже. А рядом с Лилиной тарелкой стоял стакан с яблочным соком. Бокалы вампиров наполняла снова красная жидкость, но – скорее всего, вино, потому как открытая бутылка стояла тут же, в ведёрке.

- Добрый, Лиля, - Дейн оторвался от бумаги и поднял голову, улыбнувшись уголком губ, в его голосе звучало тепло. – Как посидела в библиотеке?

- Хорошо, - вежливо ответила она, занявшись рыбой и пока не решив, хочет ли поддерживать разговор или лучше поужинать в тишине. – Почитала про таких, как я, - всё же заговорила Лиля дальше.

Ей показалось, будет с её стороны весьма грубо так вести себя с теми, кто её спас, как ни крути. Хотя сами же и отправили туда… «Стоп, не надо об этом думать», - остановила себя Лиля, не желая портить вечер.

- Хочешь о чём-то спросить? – тут же отозвался Томас. – Не стесняйся…

- Нет, мне всё понятно, - немного поспешно ответила девушка.

Вот эту тему она точно не готова обсуждать, пока неясен её собственный статус. Несколько минут за столом царило молчание, но до того момента, когда оно стало слишком плотным и напряжённым, заговорил Дейн.

- Карла ищут, Лиля, - при этом имени она несильно вздрогнула, порадовавшись, что успела проглотить кусок восхитительно мягкой рыбы. – Он где-то недалеко от города, проверяют всех его знакомых и друзей, всех, кто хоть как-то с ним связан.

Лиля кивнула и поспешила перевести тему.

- А как работает ваш знак? – поинтересовалась она и поспешно добавила. – Если не секрет, конечно.

- Отвечу, - Дейн усмехнулся уголком губ, чем снова удивил Лилю – за последние сутки она наблюдала на этом обычно бесстрастном лице столько эмоций, сколько не видела за предыдущие три дня нахождения в доме. – Если перестанешь обращаться ко мне «милорд» и на «вы».

Она чуть не выронила вилку от растерянности, уставившись на него, хлопнула ресницами, и от беспомощного и удивлённого вида девушки у Дейна чуть окончательно не сорвало все тормоза. Да как он вообще мог подумать, что сможет кому-то отдать её? В самом деле, круглый дурак…

- А… Х-хорошо, - пробормотала обескураженно Лиля, уткнувшись взглядом в тарелку и водя по ней вилкой. – Так как это работает? – храбро вернулась она к прежней теме, про себя подумав, что ни за что не обратится к Судье на «ты».

Просто не хватит смелости. С Томом, может, такая штука и пройдёт, но не с лордом Сеттеном.

- Если что-то серьёзное, как в твоём случае, то сразу портал открывается, - невозмутимо продолжил Дейн. – Если средней тяжести, то я просто чувствую направление, как компас, и прихожу на место преступления. Когда успеваю поймать преступника, всё решается там же, Томас исполняет приговор. В других случаях приходится подключать к делу ищеек.