А Лира совершенно неожиданно смутилась, в памяти моментально вспыхнули картинки, как именно они с Томом не скучали после отъезда Дейна… Ответить полуночная не успела, он и так всё понял по её алеющим щекам, и весело хмыкнул.
- Расскажешь, м-м, милая? - бархатистым тоном спросил Судья, отчего румянец Лиры стал только ярче, и она, бросив на него возмущённый и одновременно растерянный взгляд, уткнулась в плечо, помотав головой.
- Не успел прийти, как сразу смущать маленькую, вот вредный, - беззлобно проворчал Том, подходя и пожимая руку Дейну. - Конечно, не скучали, а вовсю наслаждались жизнью, пока ты там трудился в поте лица на благо семейных капиталов, - ехидно добавил Палач, подмигнув. - Так что, завидуй молча.
- Том!! - сердито отозвалась Лира, не отрывая лица от плеча Дейна, только чуть-чуть повернув голову и одарив того выразительным взглядом.
Услышав негромкий, довольный смех обоих, девушка с обречённым вздохом поняла, что им просто нравится поддразнивать её скромность, и в ближайшем будущем придётся или смириться, или окончательно распрощаться с последним. А учитывая сегодняшнее утро и предстоящий ритуал, скорее всего, второй вариант наиболее вероятен.
- Ладно, пойдём обедать, - Дейн мягко отстранил Лиру, продолжая обнимать за талию, и направился к столовой. - Я проголодался. Кстати, завтра к нам гости приедут, тот самый лорд Маррон, помнишь, Том?
- Ага, - он кивнул. - Зачем? - слегка удивлённо уточнил, оглянувшись на него.
- Что-то вроде визита вежливости, закрепление успешной сделки, - пояснил Дейн. - Именно из-за неё отец выдернул меня сегодня утром.
- А-а, ну пусть приходит, - пожал плечами Томас. - Раз визит вежливости.
После обеда до самого вечера время прошло в приятных хлопотах. За один день Лире сделали всё, что надо, в комнате под лабораторию, полностью оборудовали помещение, включая шкафчики и полочки, нужный инвентарь, даже уголок отдыха около камина. И можно хоть завтра начинать экспериментировать, к тихому восторгу Лиры. Что самое удивительное, после такого насыщенного во всех смыслах дня она не чувствовала себя усталой, только голодной. Ну и, конечно, мысли вернулись к ритуалу, который вот-вот состоится, и проснулось любопытство вместе с нетерпением. Лира сама не заметила, как расправилась с ужином, почти не ощутив его вкуса, хотя сегодня повар порадовал фаршированной рыбой с овощными котлетками в каком-то пряном соусе. Отодвинув пустую тарелку, Лира обхватила ладонями чашку с чаем и посмотрела сначала на Дейна, потом на Тома.
- Так что там с ритуалом? - непринуждённо поинтересовалась она.
Судья, хмыкнув, аккуратно отрезал кусочек от рыбы, отправил в рот, прожевал, словно издеваясь над терпением Лиры, и невозмутимо ответил:
- Сейчас начнём, нетерпеливая моя. Дай только доесть.
- Где хоть всё происходить будет? - со вздохом спросила Лира, прихлёбывая чай, хотя очень хотелось в несколько глотков осушить чашку.
- В спальне, - последовал такой же невозмутимый ответ. - Только пол нужно освободить.
Глаза Лиры широко распахнулись, она нетерпеливо заёрзала, чем заслужила ироничную усмешку Тома и его весёлый взгляд.
- Слышишь, интриган, давай уже доедай, - отозвался Палач, закинув в рот последний кусок рыбы. - Мне тоже жуть, как интересно. Моей семье не везло на полуночных.
Наконец, они закончили ужин и вышли из столовой, и Дейн кивнул в сторону лестницы.
- Поднимайтесь пока, Том, освободи пол, и раздевайтесь.
Я молча вышла, опёршись на его ладонь, пребывая в растрёпанных чувствах и сильном волнении. Поведение вампиров опять резко изменилось, было крайне сложно поверить, что ещё вчера… Но ведь мне всё объяснили. Они такие, какие есть, пусть некоторые их поступки кажутся мне жестокими и непонятными. Всё же, я получаю от них заботу, причём намного больше, чем когда-то от родного отца. Вряд ли они будут испытывать ко мне какие-то чувства, та прочитанная мной легенда останется только красивой сказкой, я уверена. Не знаю, зачем хозяева подсунули мне эту книгу. В том, что она оказалась в библиотеке на столе не случайно, я почему-то была уверена. Ведь зачем-то вампиры показали мне эту историю, значит, тайный смысл в ней имелся. Спросить?.. Воспользоваться тем, что сегодня мой день рождения и понадеяться, что хотя бы в этот день мои хозяева поведут себя, как нормальные мужчины?..
Мы зашли в просторный холл, и лорд Дейн остановился, повернувшись ко мне и взяв за руки.
- В твоей спальне кое-что есть, Лира, - внимательно посмотрев мне в глаза, произнёс он без тени улыбки. – Я хочу, чтобы ты это надела и спустилась в гостиную рядом со столовой. Мы будем там ждать.
За окном уже потихоньку подступали сумерки, время перевалило за шесть вечера. Признаться, услышав, что меня ждут в гостиной, я почувствовала облегчение – значит, завершение этого дня откладывается. Но следом мелькнула суматошная мысль, заставившая отчаянно покраснеть: но ведь то, что собираются сделать со мной вампиры, необязательно должно происходить в спальне… Это в мечтах моя первая ночь с любимым мужчиной проходила на белых льняных простынях, с признаниями и жаркими ласками, от которых все волоски поднимаются на коже и тело плавится в горячей истоме… Тряхнула головой, избавляясь от грустных мыслей и поспешно кивнула.
- Хорошо, милорд, - пробормотала и осторожно высвободила руки – лорд Дейн не стал меня удерживать.
Лишь понимающе улыбнулся – он наверняка заметил мой румянец, - и наклонил голову.
- Иди, Лира. Твои покупки занесут чуть позже.
Я поднялась по лестнице, гадая, что же такое ждёт меня в спальне. Они купили мне что-то новое – наверняка, пока я гуляла по Папоротниковой Аллее, ведь не зря тогда так многозначительно переглядывались. Что, интересно? Какое-нибудь очень откровенное платье? Или, может, вообще бельё?.. С них станется отпустить на сегодняшний вечер всех слуг, чтобы мы остались в большом особняке только втроём… И нам никто не мешал… Мне стало жарко от этих мыслей, а ещё, снова вспомнилось, как ко мне прикасались руки и губы Дейна и Томаса в машине, в ванной и парной. Стыда и стеснения на этот раз от воспоминаний было гораздо меньше. Даже та верёвка теперь не казалась чем-то ужасным, что превращало меня в насквозь испорченную особу с извращёнными желаниями. Ведь о том, что мне понравилось, знают только мои хозяева и я, правда? Может, мне и не стоит так переживать по этому поводу, ведь в кругу тех, среди кого придётся отныне жить, это не считается чем-то дурным.
Подойдя к своей спальне, я открыла дверь, и теперь мною руководило любопытство и предвкушение, что же приготовили вампиры на этот раз, в чём они хотят меня сейчас видеть. Зайдя в комнату, я сразу посмотрела на кровать… Там лежало платье, простое белое платье – только на первый взгляд простое. Я подошла ближе, разглядывая наряд, приготовленный мне лордами на сегодняшний вечер. Тонкий полупрозрачный шёлк, лишь по подолу отделанный узкой серебряной лентой, глубокий вырез – я сразу поняла, что нижнее бельё под это платье надеть не получится. Без рукавов, с открытой спиной и застёжкой на шее. И судя по тому, как низко заканчивался край платья сзади, похоже, под него вообще ничего не предполагалось надевать. Боже… Мне следует остаться обнажённой под ним?.. Я увидела лежавшую на тумбочке записку и поспешно развернула её. «Лира, на тебе должно быть только это платье. Волосы оставь распущенными, домашние туфли тоже не надевай – в доме тепло, а в гостиной мягкие ковры».
Листок выпал у меня из рук, я снова посмотрела на откровенный наряд. Он ничего не скрывал, и ткань слишком тонкая, сразу будет понятно, что… Я поднесла дрожащие пальцы к губам, не сводя взгляда с подарка лордов. При мысли, что появлюсь в нём перед моими хозяевами, низ живота налился знакомой тяжестью, а между ног стало жарко и запульсировало – моё тело с готовностью откликнулось даже на мысли о том, как ко мне будут прикасаться… Неужели я меняюсь так быстро? Неужели становлюсь той, кого хотят видеть во мне носфайи? Продолжая смотреть на платье, я начала медленно расстёгивать одежду, голова сделалась звонкой и пустой, в ней не осталось ни единой здравой мысли. Лишь эмоции закружили в вихре разноцветных конфетти, да память услужливо подсунула картинки, от которых температура подскочила ещё на несколько градусов, а в горле пересохло. Прохладные пальцы, скользящие по моему телу, легко проникающие под тончайший шёлк. Мягкие губы, исследующие каждое чувствительное местечко, не оставляя без внимания ни единый сантиметр кожи… Будут ли они вдвоём, или всё же сжалятся над остатками моей скромности, и лорд Дейн, как старший, станет первым?.. Обойдётся ли без игрушек, или… меня ждут новые открытия в собственных желаниях и том, что нравится?
