Реана предпочла промолчать. Он был прав. Но одновременно с этим она задалась вопросом, а не стала ли сама накануне источником вот такой вот информации?

- Сегодня у меня встреча с магами, - проинформировала она Лайяра спустя некоторое время, когда их тарелки уже опустели.

- Когда? - оторвался император от чашки с каким-то бодрящим напитком. Реана уже не единожды с момента пребывания в Мейленей гадала, какие именно травы альдо сюда добавляют. Но вот на вкус определить пока не удавалось.

- Когда лайре проспятся после ночных гуляний, - фыркнула девушка. - В общем, когда позовут.

- В таком случае, вам стоит поторопиться, - раздался позади нее голос Ри-и-Ка, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности. - Император, лиата, я надеюсь, вы хорошо отдохнули.

Лайяр с улыбкой кивнул, а Реана почувствовала, что готова сквозь землю провалиться. Ей отчетливо слышался намек в этой, казалось бы, невинной фразе.

- В таком случае, лиата Реана, буду рад проводить вас на встречу, - альдо остановился по левую сторону от нее, протягивая руку ладонью вверх.

Волшебница коротко глянула на Лайяра, чтобы убедиться, что он не собирается составить ей компанию, после чего поднялась, вложив пальцы в мужскую руку.

До лабораторий они дошли в молчании. Реана понимала, что это странно, но с одной стороны чувствовала благодарность за такое его поведение, а с другой - это безумно раздражало. Кроме всего прочего она отчетливо понимала - это с ней уже происходило, но в предыдущий раз она сама все испортила.

Провожатый услужливо распахнул перед ней дверь, пропуская девушку в помещение первой.

- Лайре, позвольте вам представить новую Хранительницу империи лиату Реану. Лиата, это маги, которые будут командовать отрядом наделенных силой, и которые сопроводят вас к аномалии, Лам-рэ-Ша и Рут-и-Кос.

Реана поняла, что скоро запутается с этими сложными многосоставными именами. Ко всему прочему, когда речь прошла про отряд, это натолкнуло ее на довольно интересные рассуждения. Получалось, альдо не слишком на нее надеялись, предполагая, что скорее всего новоявленная Хранительница сгинет в стихийной буре, именно потому и готовились так тщательно. Конечно, ее они пустят первой, а вот вторым фронтом станут маги альдо, готовые вступить в бой лишь тогда, когда станет ясно, что она не справилась. Что ж, логично и предусмотрительно. Но удручало, что веры в нее у них еще меньше, чем у нее самой.

- Предпочтете задавать вопросы или предварительно прослушать общую информацию? - после обмена стандартными фразами приветствия полюбопытствовал рыжий альдо, имя которого заканчивалось на то самое "Кос".

- Сначала вы, - ухватилась за такую возможность Реана.

- О какой-то системе здесь говорить бесполезно, - произнес блондин, которого Реана определила как Лам-рэ-Ша. И тут же поздравила себя с тем, что сумела воспроизвести одно из имен. - Каждый раз все по-новому. Магические волны хаотичны, никакой последовательности.

- Я все равно не совсем вас понимаю, - вынуждена была признать девушка. - Я не слышала ранее про аномалию на территории альдо ничего, кроме факта самого ее существования.

- Сложно описать, - рыжий поманил девушку пальцем, предварительно сдвигая с лабораторного стола колбы в сторону, чтобы освободить столешницу. Взяв мелок, он поставил у своего края жирный крест. - Это ущелье. А вот это, - на белой поверхности появились расширяющиеся в сторону Реаны полукруги, - волны магии во время активности аномалии. Но это единственное что объединяет все случаи. Каждый раз сила и последовательность разная, высота, колебание магического фона… Все.

- Не густо, - разочарована протянула магичка, чувствуя себя почти в отчаянии.

- Как на счет какой-нибудь древней магии хранителей? - поинтересовался один из магов. - Память рода? Не хотите нас удивить?

Реана мысленно вздохнула. Вот оно, истинное отношение альдо к людям. Впрочем, она вынуждена была признать - их поведение закономерно. Она еще пока что не доказала им ничего, и уважать ее пока не за что. Но безропотно сносить издевку она тоже не собиралась.

- Вы живете дольше людей, а еще неспособны учиться на собственных ошибках?

Лам-рэ-Ша едва заметно улыбнулся, оценив ее ход, а вот рыжий явно пришел в ярость. - Спасибо за консультацию, - Реана посчитала нужным откланяться.

- Решила заранее настроить их против себя? - поинтересовался молчавший до этих пор Ри-и-Ка.

- Только одного, - отозвалась девушка. - Считаешь, что мне стоило промолчать?

- Отнюдь, - альдо отрицательно качнул головой, легко улыбнувшись. Реана почему-то почувствовала очередную волну злости. Девушка укрепила щиты, начиная подозревать, что приступы раздражительности и перепады настроения скорее всего были реакцией на любовную магию крылатого народа. Магичка уперлась взглядом в пол, чтобы не смотреть на спутника.

Она продолжала двигаться вперед, когда поняла, что Ри-и-Ка остановился.

- Что? - развернулась она, понимая, что если сейчас фыркнет и удалиться в гордом одиночестве, то наверняка заблудится.

- Почему ты злишься? - спросил он, постепенно приближаясь. Наблюдая за его продвижением, Реана ощутила себя кроликом перед удавом и невольно оглянулась в поисках путей к отступлению. Как назло, они оказались наедине в этом коридоре, и это смущало.

- Нервничаю из-за предстоящего, - частично была сказана правда, потому ее голос звучал ровно, - аномалия - это не игрушки, знаешь ли.

- И только? - не унимался крылатый, тесня ее к стене.

- Не вздумай на меня сейчас воздействовать очарованием! - возмутилась Реана, чувствуя, как от его близости у нее подкашиваются колени.

- И не думал, - в его голосе слышался смешок. А затем почти обиженно добавил: - Знаешь ли, я могу нравиться женщинам и без магии.

- А что ты хочешь услышать? - она не знала, как реагировать на такое заявление.

- Того ты мне все равно не скажешь, - рассмеялся он, вызвав у нее смущение и раздражение. - Поэтому просто готов выслушать, что хочешь сказать ты.

- Не хочу, - магичка нахохлилась, и некоторое время смотрела мимо застывшего перед ней мужчины. А затем не выдержала: - Мне не нравится, что ты меня смущаешь своим присутствием. И вчерашнее меня тоже смущает. Поэтому я хотела бы свести наше общение к минимуму, а ты всячески мешаешь мне в этом преуспеть. Достаточно честно?

- И только это? - Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. - Не то, что нас вчера прервали?

- Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, - попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.

- Я об этом и не просил, - все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.

- Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, - фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.

- Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, - волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. - Как и ты, - замел Ри-и-Ка после паузы.

Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась - ей этого даже почти хотелось. Он был прав - и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.

Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?

- Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? - поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.

- Так будет лучше, - Реана теперь смотрела на него без смущения. - Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.

- Тогда я желаю тебе успеха, - отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.

- Разве может быть иначе? - Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.