Трое широкоплечих парней теснили к стене молоденькую девушку.

Анамар и не думал предупреждать мужиков о своем появлении - он был наемником, а не благородным героем. И патетичные заявления "Отойдите от нее, иначе умрете!" высказывать не собирался - глупо терять преимущество, которое дает внезапность, особенно, если противник превышает тебя по численности. Увы, его появление заметила девушка, и облегчение, которое отразилось на ее миловидном личике, мгновенно дало знать грабителям о том, что за их спинами находиться новый участник.

- Шел бы ты отсюда, парень, - развернулся к нему тот, что был посередине.

Анамар хищно усмехнулся, делая шаг вперед. Стало понятно, что три несостоявшихся насильника - люди, а значит, у них не будет шанса против полукровки, которому они значительно уступали в скорости и силе.

Впрочем, в первую очередь стоило обезопасить девушку, которая и не думала воспользоваться моментом, чтобы проскочить мимо грабителей ближе к своему спасителю. Видимо, от страха она не была в состоянии сделать даже шаг.

Проскользнуть под рукой первого из мордоворотов, впечатав кулак ему в печень, не составило труда. Анамар крутанулся между оставшимися двумя, сделав так, что нацеленный на него удар рыжего детины пришелся четко под дых нападавшего с другой стороны бородача. Наемник оказался лицом к растерявшимся бандитам, явно не ожидавшим наткнуться на хорошего бойца, чей разум не был затуманен алкоголем, и поправил кастет на руке. Из-за визита во дворец ему пришлось оставить меч в гостинице, но совсем безоружным Анамар ходить просто не мог, в таком случае чувствуя себя все равно что голым. В голенище сапога еще находил узкий кинжал, но доставать его пока что надобности не было.

Пауза затягивалась. Мужики явно понимали, что тягаться с полукровкой не стоит, но и уходить не спешили. Анамар презрительно подумал, что жажда наживы и возможность поизмываться над беззащитной девушкой, находящейся у него за спиной, видимо, едва не заглушало настойчивое требование чувства самосохранения уносить ноги.

Наемник решил глянуть на девушку, чтобы понять, в каком она состоянии. Стоило уводить ее отсюда - вдруг эта задумчивая троица напротив подкрепление ждет? Чтобы не подставлять спину, он чуть сместился вправо, становясь в пол-оборота. Только это и спасло его от прямого удара. Тонкий кинжал в девичьих руках не задел жизненно важных органов, лишь разрезав кожу на боку.

Анамар охнул больше от неожиданности, нежели от боли, успев заметить вертикальный зрачок глаз "жертвы". Оборотница. "Да эта малышка при желании и сама могла бы положить этих молодцев, если бы не была с ними заодно", - понял Анамар, избежав следующего удара и тут же уворачиваясь от кулака рыжего бандита. Лезвие еще раз пустило наемнику кровь, на этот раз обжигая своим прикосновением плечо.

Грань, позволяющая еще сохранить здравомыслие, исчезла с легким хлопком. Сознание полукровки заволакивал красный туман, не суливший четверке бандитов ничего хорошего. "Он зря злился на Реану за ее высказывание - она все же оказалась права", - это была последняя осознанная мысль, пока мужчина, резко присев, извлекал из-за голенища лезвие клинка.

Совесть мучает не тех, кого она должна мучить, а тех, у кого она есть.

Реана потянулась в постели и повернулась к лежащему рядом мужчине. Некоторое время она разглядывала Шанкара, продолжавшего мерно дышать, потом аккуратно провела пальчиками по его щеке и тихонько произнесла:

- И долго будешь прикидываться спящим?

- Есть шанс, что ты сжалишься над не выспавшемся метаморфом и не вытолкаешь меня из кровати в чем мать родила, - он хитро глянул на нее приоткрыв один глаз.

- Долго будешь это еще вспоминать? - нахохлилась магичка, садясь и подтягивая повыше сползающую простыню.

- Посмотрим, насколько убедительной ты окажешься, - рассмеялся мужчина и потянул девушку за руку к себе.

- Уже время завтрака, - рассмеялась Реана, и не думая уклоняться от легкого дразнящего поцелуя. - Если не спустимся, нас начнут искать.

- Тогда не стоит лишать их столь занимательного зрелища, - плутовато улыбнулся Шанкар.

- Я против, - рассмеялась девушка, счастливая от того, что сейчас между ними не ощущается напряженности.

- Не хочешь травмировать нежную психику младшего братишки?

- Поднимайся давай, ленивый котяра, - рассмеялась она

- Вот, а говорила, что не будешь! - не остался в долгу оборотень, все же вставая и разыскивая свою одежду. - Хорошо хоть мой костюм вполне похож на обычную одежду, - пробормотал он, одеваясь, затем легко поцеловал все еще сидящую на смятой постели Реану и отправился в свою комнату, приводиться себя в порядок.

Девушка снова откинулась на подушки и захохотала, представив, как колоритно смотрелся бы бегающий по коридору Шанкар, прикрывающийся лишь радужными крыльями бабочки. Настроение было изумительным. Заставив себя подняться, умыться приготовленной еще с вечера водой в тазу, Реана глянула в зеркало и поморщилась. Что ни говори, а ни она, ни Шанкар не могли похвастаться умениями парикмахера. Да и не до того им вчера было, - усмехнулась девушка, берясь за расческу.

Когда Хранительница спустилась в главный зал, Шанкар и Лайяр уже завтракали. Перед севшей за столик магичкой расторопная служанка тут же поставила большую тарелку с завтраком, который, должно быть, заказал оборотень. Волшебница благодарно улыбнулась метаморфу, чувствуя, как к щекам прилила кровь, стоило лишь встретиться c ним взглядом. Украдкой посмотрев на молчавшего императора, она поняла, что их с Шанкаром безмолвный диалог не остался незамеченным, но тактичный мужчина решил не акцентировать внимание на изменившихся отношениях своих друзей и соратников.

- А где Анамар? - наконец поинтересовалась девушка. К этому времени ее тарелка уже успела опустеть на половину.

- Я его утром еще не видел, - отозвался Лайяр.

- Сейчас посмотрю, - Шанкар поднялся и легко взбежал по лестнице на второй этаж. Реана заставила себя смотреть в тарелку, а не провожать мужчину взглядом. Девушка ковырялась вилкой в тарелке, император потягивал травяной отвар. Молчание затягивалось.

- Кажется, он там даже не ночевал, - послышался голос метаморфа.

- Ой, - Реану хватило только на это невразумительное восклицание. В голове она уже строила предположения, во что мог вляпаться полукровка.

- Не нервничай раньше времени, - попытался подбодрить ее Лайяр, - не думаю, что тебя удивит возможность того, что он мог ночевать в чужой постели. Подождем еще немного его возвращения.

Реана благодарно приняла чашку с горячим напитком, заставляя себя успокоиться. Пора было начинать думать логически. Хранительница была сама собой недовольно - с самого утра ведет себя как влюбленная девица: вздыхает, улыбается, а теперь вот и психует. С другой стороны тревога за брата никуда не делась, а даже усилилась, подкрепленная доводами разума, а не только воплями интуиции. Реана точно знала, что наемник дорожил отношениями с Веремой и не стал бы рисковать ими ради одной ночи в объятиях какой-нибудь оборотницы. Она прекрасно знала, как осторожно он сближается с людьми, как неохотно впускает их в свое внутреннее пространство.

- У него проблемы, - уже совсем другим тоном произнесла волшебница.

Анамар сидел на узкой неудобной тюремной койке и через решетку рассматривал стражников. Те с не меньшим интересном поглядывали на заключенного.

"Нашли диковинку!" - раздраженно подумал лишь недавно проснувшийся блондин.

Голова была словно ватой забита. Впрочем, как всегда после боевого транса. Последнее относительно внятное воспоминание: трое мнимых насильников и их "жертва".

Мужчина быстро осмотрел себя. Радовало лишь отсутствие дурацких ярких крыльев. Все остальное удручало. На одежде бурели пятна уже высохшей крови. Бок и плечо саднили, но острой боли не было, что давало возможность предположить, что регенерация его и на этот раз не подвела.