- Переживу, - понятливо пробормотал он. - Обязанности няньки?

- Нет, - Верема покачала головой, понимая, что для мага их взаимоотношения с Анамаром оставались сплошным вопросом. Но объяснить, что на миг в зеленых глазах ей почудилось истинно детское разочарование, она не могла. Раз полукровка до сих пор таскал амулет личины, значит, не стремился раскрывать новоприбывшим свою двойственную сущность. И не ей нарушать это. - Просто… у нас еще будет время, - она поцеловала Ларена, поспешно направившись к кострам.

Гоня лошадей во весь опор, Шанкар надеялся на удачу, хотя было глупо полагаться лишь на такую капризную и ветреную даму. Камешки мелким крошевом летели из-под копыт, но перевал становился все ближе. Это их шанс стряхнуть погоню с хвоста, только бы им немного повезло. Мчаться в темноте было опасно - лошади могли подвернуть ногу на любой из многочисленных выбоин, но другого выхода все равно не было. Главное - миновать перевал, это узкое место, столь идеально подходящее для ловушки, а затем затеряться в лесах будет намного проще. И там их будет найти куда сложнее.

Шанкар надеялся, что доклад Хагеры окажется верным и переход через горы будет пустовать. Вот только оборотница - не маг, и если их поджидают там еще отряд магов совета, которые экранируют себя отзеркаливающими щитами, то это может стать конечной точкой в их путешествии. Во всяком случае, для большей части отряда. Вот только другого варианта не было дано.

- Стоять! - окрик Лайяра заставил всю кавалькаду затормозить.

- Что случилось? - жеребец Анамара, подъехавшего к принцу, зло фыркал и косил глазом на седока, жестко удерживающего готового вновь сорваться вскачь коня.

- Нас гонят в ловушку, - его друг просто озвучивал его мысли.

- А то я не догадывался о такой возможности, - съязвил предводитель наемников.

- Я говорю не о возможности, а данности, - в голосе всегда невозмутимого Лайяра прорезались рычащие нотки. - Нам дали засечь погоню только в том месте, где не оставалось ничего другого, кроме как бежать. Мы на всем скаку влетим в магические сети!

- Хагера, ты там точно никого не видела? - Анамар нашел взглядом метаморфу.

- Я не маг, - глухо откликнулась она.

- Продолжать? - поинтересовался принц.

- Мы оторвались от преследующего отряда - значит, уже выиграли время, - заметил Шанкар. - Какие есть варианты?

- Перейти горы, не пользуясь перевалом, можно еще только в двух местах, - быстро принялся излагать Анамар, - но только если бросим лошадей.

- По возможности лишаться транспорта не стоит, - заметил Миркар.

- Знаю, - кивнул полукровка и весело усмехнулся: - Прорываемся боем?

- Если уберем магов, - кивнул Шанкар, прекрасно понимая, что эта задача скорее всего ляжет на плечи оборотней.

- При условии, что сделаем это быстро, - впервые вмешалась бывшая псица, - когда успеет подойти отряд загонщиков, нас зажмут с двух сторон. И не думаю, что у них не предусмотрена связь.

- Лара Верема абсолютно права, - согласился Лайяр.

- А если уйти телепортом? Не зря же нам навязали магов? - Шанкар тихо фыркнул и покачал головой, Анамар даже сейчас не упустил возможности ткнуть магов носом в тот факт, что их присутствие в отряде полукровки им воспринималась в штыки даже спустя столько времени.

- Есть два варианта, - Ларен оставался невозмутим, не реагируя на пристальный взгляд блондина. - Отсюда мы можем открыть телепорт для человек десяти и перенести их на порядочное расстояние от перевала.

- Я не брошу своих людей, - рыкнул наемник.

- Никто и не просит, - жестко оборвал его Шанкар. - Второй вариант?

- Открыть портал для всех будет очень сложно. Мы так выиграем разве что пару километров.

- Реана могла больше в одиночку, - фыркнул Анамар.

- И где ваша хваленая лиата? - огрызнулся Ларен, лимит терпения которого явно закончился.

- Хватит! - рявкнула Верема, одергивая готовых сцепиться мужчин. - Будем облегчать врагам задачу мелкими склоками?

- Я на ней все же женюсь, - тихо хмыкнул Лайяр на ухо Шанкару, - и женщина, и военачальник. Убью двух зайцев одновременно.

- Значит, нам надо подъехать как можно ближе к засаде, - резюмировал мгновенно успокоившийся Анамар.

- Маги, держите защиту и заготовку телепорта, - поддержал его принц.

- Я не знаю, куда нас выбросит такой переход, - предупредил маг. - Места незнакомы, пробивать проход будем наугад.

- А что ты вообще знаешь? - тихо пробурчал полукровка, отъезжая.

- Нас устроит все, если только не окажемся в толще гор, - примирительно заметил Шанкар. - Я сам могу этим заняться.

- Пусть этим занимаются маги, - вмешался Лайяр. - Подключишься, если дела будут совсем уже плохи.

Наверное, у кого-то из тех, кто ждал в засаде, просто сдали нервы, или же это была досадная, но полезная для поджидаемых ошибка. Одинокая стрела вылетела из-за нагромождения камней. Если их и собирались взять живыми, планы явно изменились - секундами позже в воздух взвился рой стрел. Наемники, не дожидаясь приказа, вскинули щиты, но все же кто-то вскрикнул от резкой боли, а в воздухе запахло кровью. Вскинули руки маги, формируя отводящие стрелы заклинание. Очень вовремя - о защитный купол ударились и рассыпались искрами боевые заклинания противников.

- Там слишком много магов! - крикнул Ларен.

- Всем перегруппироваться! - раздался приказ Миркара.

- Надо возвращаться, - крикнул Анамар. - Нас просто расстреляют такими темпами. Защитный купол не даст подобраться к магам.

- Нас расстреляют в спину! - отрезал Шанкар.

- Стройте портал, - раздался голос Лайяра.

Маги переглянулись - сейчас они оба держали щит, если хоть кто-то ослабит концентрацию… Принц ругнулся.

- Выиграем время, - пообещал Анамар, отдавая очередной приказ.

Хоть обычные щиты и не смогли бы надолго защитить от заклинаний - разве что от стрел прикроют, но этого должно хватить, чтобы маги построили телепорт.

Когда наконец появилась голубоватая воронка, все вздохнули с облегчением. Анамар и Ларен прикрывали отступление, до обидного напоминающее бегство.

Где мудрец, мирозданья постигший секрет? Смысла жизни ищи до конца своих лет: Всё равно ничего достоверного нет - Только саван, в который ты будешь одет… Омар Хайям.

- Если нет виноватых, то во всем виноват Эльхиор, - вздохнула Реана, рассматривая собравшихся под деревом волков. Будь это нормальные санитары леса, проблема бы решилась одним огненным сгустком, но этих тварей не брала магия! Лошадей, храпящих и косящих на хищников белесыми от страха глазами, они даже не замечали. А ведь в четвероногих мяса было на порядок больше! Волчары расселись под деревом этаким ровным кружком и, вскинув узкие морды, выжидающе смотрели на нее.

Воображение дорисовало салфетки на серой шкуре, беленькие такие, накрахмаленные, с тонкой вязью кружев, вилки и ножи из чистого серебра, превратило дерево в блюдо, на коем возлежало, точнее, еще восседало главное украшение стола - одна маленькая худенькая и невкусная синеволосая волшебница. Но доказать последнее неправильным волкам было проблематично.

- И почему это сразу я? - искренне поинтересовался с соседнего дерева звездноглазый, пока Реана от греха подальше забиралась повыше.

- Еще скажешь, что эти волчары не твоих рук дело? - скептично поджала она губы.

- Тебя не смущает тот факт, - возмутился маг, - что я тоже сижу на дереве?

- Не особо, - фыркнула девушка, - потому что я точно знаю, стоит тебе захотеть…

- Ну хорошо, - рассмеялся ее наставник, - даже если это моих рук дело, что будешь делать ты?

- Пересидеть на дереве ведь не получится? - вздохнула она.

- И не надейся, - рассмеялся мужчина, легко спрыгивая на землю и направляясь к лошадям. Волки в его сторону даже ухом не повели. - А будешь долго возиться, они еще и по деревьям лазить научатся.