- Вообще-то я и не предполагал обратного, - фыркнул оборотень. - Могу даже превратиться в клубок шерсти и помурчать, чтобы тебе лучше спалось.

- Не надо, - легко чмокнула его в подбородок Хранительница, сейчас предпочитавшая видеть подле себя его в человеческом, а не зверином облике.

А по мне, пусть хоть всех поубивают, лишь бы не было войны… Все вы знаете, что я пацифистка, но, если дело дойдет до революции, мне придется вас всех уничтожить… Сериал "Друзья"

В мертвом городе бурлила жизнь. Как бы парадоксально это не звучало. Впервые со времен падения империи под высокими сводами залов и коридорах сновало столько людей и нелюдей.

Оба правителя сдержали свое слово и прислали обещанные отряды. Оборотней было всего сотня, но в том, что лучших воинов в Микадии было не найти, сомневаться не приходилось. Глядя на высоченных и мощных метаморфов, Реана не единожды задавалась вопросом: неужели для того, чтобы попасть в этот элитный отряд, воины проходили специальный отбор по внешним качествам?

Альдо прибыли спустя несколько часов. Все семь отрядов, каждый из которых сопровождал маг, проходили сквозь пространственный переход более часа. Хранительница задумалась, скольких же магов пришлось приставить к этому делу, чтобы портал ни разу даже не "моргнул"? А еще поняла, что разработанное с Советницей заклинание, которой должно было перебросить силы повстанцев в столицу Аэрии, надо срочным образом усовершенствовать. Впрочем, этот вопрос решился на удивление легко - Эльхиор, хотя она и не успела ничего ему сказать, раскопал где-то мощный артефакт-накопитель, все еще "до краев" полный энергией. Этой "безделушки" должно было с лихвой хватить для задуманного.

На магичку навалилось такое количество дел, что она забывала даже поесть, не говоря уже о сне. Впрочем, на это время ей нашли Шанкар и Верема, принявшие на себя роль ее нянек, не смотря на то, что загружены были не меньше. Более того, эти двое явно собирались сделать максимум, чтобы максимально обезопасить Реану во время штурма.

Реана скептически осмотрела на Верему, которая затащила свою "подопечную" в оружейную, чтобы подобрать "должное облачение" для волшебницы.

- Ты же не собираешься сражаться без должной защиты? - всплеснула руками воительница, глядя на Реану, на лице которой отразился настоящий ужас, стоило лишь ей подумать, что на нее напялят кольчугу или что-то столь же тяжеловесное.

- Сражаться? Верема, прости, но мои взаимоотношения с мечом определяются пактом о взаимном ненападении: я им не дерусь, он меня не калечит, - попыталась отшутиться Хранительница

- Но у тебя же был меч!

- Да, - согласилась магичка. - Был, - а потом, ехидно хмыкнув, добавила, жедая подразнить собеседницу: - я им в походах колбасу резала.

- Что?! - чувство юмора подруге явно изменило. - А если разбойники?

- На магичку? Не… идиотов не много, - она уже едва сдерживала смех.

- А нечисть и нежить?!

- Главное хорошо бегать, - заверила уже улыбающуюся Верему Реана.

- Прости, ты хочешь сказать, что просто сбегала от заказов? - поддела ее воительница.

- Не совсем, - покачала головой Хранительница и показательно тяжело вздохнула, - в моем случает бегство - тактическое отступление. Заманиваешь заказ на подготовленную площадку и…

- Ты меня пугаешь, - фыркнула псица.

- Я сама себя иногда пугаю. Единственное оружие, с которым я лажу - это нож.

- Нож? - у Веремы загорелись глаза. - Не все так плохо, как казалось.

- Угу. Ритуальный, - подмигнула ей волшебница.

Несмотря на эту шутливую перепалку, Реана все же выбрала для себя клинок, точнее просто согласилась на тот, что добыла со стеллажа с оружием для нее телохранительница. Она на самом деле не слишком умело обращалась с холодным оружием - эти навыки не слишком улучшили даже усиленные тренировки с Шанкаром и Анамаром во время путешествия с отрядом наемников. Но поручиться, что в самый ответственный момент у нее не окажется опустошенным резерв никто не смог бы, а потом отказываться от меча было бы глупостью.

Каждую свободную минуту Реана проводила над чертежами защитного плетения дворца. Девушка старалась не думать о том, сколько труда стоило достать эту схему, полностью сосредоточившись на своей задаче. На самом деле план был уже готов - они собирались объединить усилия всех магов и нанести целенаправленные удары в две точки, находящиеся в противоположных концах дворца. Но девушке казалось, что она сможет найти и другую возможность проникнуть во дворец, сэкономив силы. Ведь воинам куда больше пригодились бы в отрядах маги с полными резервами, а не полутрупы. Ей упорно казалось, что разгадка где-то на поверхности. Оставалось лишь понять, что именно она упустила?!

Кто бы ни ставил защиту, он был не просто мастером, а гением: узловые точки с защитой, ложные источники и прочее, прочее, прочее. "Впрочем, ломать - не строить", - это Реана знала хорошо. Но если ломать, то лучше всего было делать это из дворца, изнутри. Парадокс: чтобы убрать защиту без особых затрат для магов повстанцев, надо быть во дворце, чтобы попасть во дворец, нужно сломать защиту. Реана подперла щеку ладонью и задумалась. Мысли бегали по кругу как пони на ярмарке.

Реана потерла виски, вглядываясь в схему плетения. Несколько часов назад она плюнула на гордость и попыталась спросить совета у Эльхиора, на что тот заявил, что раз она не видит самого очевидного решения, ей стоит еще раз пройти у него обучение. От подобной перспективы девушку ощутимо передернуло. Итог: решение существует, но головоломку надо было решить самой. Причем она была уверенна, что если не додумается, то подсказки - о самом ответе и говорить было бесполезно - от императора Архост не получит даже за минуту до открытия телепортов.

Озарение пришло совершенно неожиданно. Реана подскочила, как ужаленная, и метнулась в свою комнату, чтобы отыскать тетрадь с заметками. Перед тем как отдать Эльхиору дневник Силь, новая Хранительница скурпулезно перенесла рисунки и замечания своей предшественницы в свои записи, дополнив некоторыми соображениями и поправками. Сейчас, сравнивая чертеж и набросок защитного контура, который когда-то придумала Сеавиль, она понимала, что именно он и лег в основу сложной системы нынешнего заклинания. Да, Силь была гениальна. Наверняка она успела поделиться соображениями и своими наработками с магами того времени. Они не успели испробовать это здесь, в бывшей столице Архост, но после заточения Эльхиора под купол, выжившие маги воспользовались ее идеями, закладывая основы охранной системы в Араийском королевском дворце. Конечно, за столько веков было внесено множество изменений, призванных усовершенствовать и упрочить защиту, но основа была та же! Реана едва в пляс не пустилась, когда наконец уловила, что именно казалось ей столь знакомым. Она не понимала, как раньше не смогла заметить столь очевидного сходства?!

Впрочем, очень скоро она поумерила свой восторг. Да, Силь была гениальна, и увы, это сейчас играло на руку противникам. Досконально изучив ее набросок, магичка знала - основа контура безупречна. Самый простой и, увы, единственный способ сломать защиту - посильнее ударить, со всех сил, выкладываясь полностью, до полного изнеможения.

Это возвращало их к тому, что уже было неоднократно оговорено и выбрано для атаки завтрашнего дня.

Хуже всего было то, что дестабилизировать такую структуру было нереально - ведь точкой опоры служил трон, всегда бывший основой империи в переносном и, как оказалось, в прямом смысле этого слова. И тут Реана поняла, что именно надо сделать. Они тихонько рассмеялась. Сейчас ей захотелось либо расцеловать, либо удушить Эльхиора. Вот же гад! Неужели он разыграл такую многоходовую комбинацию? Вот только к нему она пойти и не думала. Первым делом стоило обсудить идею с лиатой Симией. А потом она пойдет к Шанкару - эта ночь тоже будет лишь их, ведь неизвестно, выделят ли им боги еще время побыть вместе.