- Я знаю, что делаю.

Присев на корточки, она сначала одним движением отрезала не слишком длинную прядь волос, затем полоснула лезвием по ладони, резко выталкивая воздух сквозь сжатые зубы. Смочив пряди кровью, бросила их в марево, наблюдая, как подношение мягко рассыпается в ничто. И еще одна деревяшка полетела на лестницу, на этот раз гулко поскакав по ступенькам на пролет ниже.

- Верема, - позвала она, протянув подруге руку - мы спускаемся первыми, иначе не разминемся.

Но этот неспешный спуск больше сюрпризов не преподнес, приведя их в длинный и широкий коридор, по обе стороны которого виднелись открытые или закрытые двери. Выстроившись в привычном порядке, они двинулись вперед. Реана неожиданно для себя поняла, что не видит тут даже ставшего уже привычным красноватого мерцания. Почему-то это скорее настораживало, чем радовало.

- Тут… - она не успела высказать своих сомнений. Из одной из комнат стремительно скользнуло нечто огромное, мгновенно расшвыряв всех ударами лап, крыльев и гибкого длинного хвоста.

- Да что это за тварь?! - крикнул кто-то из наемников, укрывшись за перевернутым столом. Реана понимала, что вопрос закономерен. Даже маги не всегда предвидят, какой результат получится в ходе создания вот таких вот "зверушек". Эта же махина имела приземистое четырехлапое тело, покрытое плотной броней - это как раз проверили опытным путем. Недлинная шея удерживала голову с вытянутым рылом и частоколом острых зубов. За спиной то разворачивались, то сворачивались кожистые крылья. Но не длинные, которые смогли бы поднять эту тушу в воздух, а словно недоразвитые. Впрочем, чудище успешно использовало их в атаке, не рискуя при этом зацепить стены или потолок. Довершал картину длинный и гибкий чешуйчатый хвост.

- Химеры, - откликнулась Реана. Вот и пришло время воспользоваться заготовками. Швырнув в магическое создание ледяное копье, она с грустью констатировала, что ощутимого эффекта это не принесло.

- И как ее убить? - прокричал Анамар, укрывшийся в соседней комнате.

- А я откуда знаю?! - возмутилась волшебница, немного высунувшись из укрытия и осматривая огромное существо. Тварь припала к земле и просто прислушивалась, порыкивая и крутя головой. Похоже, количество возможных жертв и то, как они рассредоточились, сбивало чудище с толку.

- Ты же сказала, что это химера, значит знаешь ее уязвимое место.

- Это магическое создание. Уязвимое место определяется характеристиками, которые впихнул в нее создатель.

- И сколько здесь таких тварей?

- Откуда я знаю?! - в сердцах возмутилась она, активировав еще одно заклинание. "Думай, думай же!" - мысленно прикрикнула она на саму себя. - Скорее всего глаза и шея, если попасть под пластину.

- Значит сейчас проверим, - расхохотался Анамар, встав в полный рост, крутанул меч и бросился к монстру.

Реана испуганно охнула, когда увидела, что делает этот безумец. Наемники же, завидев предпринятую атаку предводителя, бросились ему на помощь. Магичка поняла, что несмотря на усталость, не может оставаться в стороне и просто наблюдать, как гибнут ее соратники. С кончиков пальцев Реаны сорвался вихрь, бросая в морду химеры кучу грязи, пыли и мелких обломков, слепя, забивая глаза и мешая достойно встретить атакующих людей. Второго заклинания она не активировала, чтобы не зацепить тех наемников, кто дотягивался до крутящейся и визжащей твари в тесноте коридора. Девушка старалась лишь смягчить падения тех, кого отбрасывал от себя беснующийся зверь и прикрывала щитами сражающихся.

Но глазами девушка все время выискивала двоих. Шанкар с легкостью уворачивался от ударов мощных лап, раз за разом вгоняя меч в конечности, от чего химера оставляла на полу кровавые следы. А вот на Анамара смотреть было страшно. Он упивался боем, с восторгом танцуя, да, именно танцуя с противником. Алая кровь пропитала его одежду и стекала по клинку. Пропустив над собой когтистую лапу, рубанул по брюху, быстро сместившись вбок и подпрыгнув над хвостом, который тут же сбил с ног стоящего за полукровкой мужчину. Ухватившись за опустившееся в этот момент крыло, Анамар рывком вскочил на загривок химеры, рубанул в основание шеи, явно не смутившись неудачей, и тут же вогнал в глаз обернувшейся к нему твари длинный кинжал, незаметно появившийся в его руке. Оттолкнувшись от полоснувшего его по бедру второго крыла, как кот, отпрыгнул в сторону, выходя из-под удара.

Остальные отпрянули, позволив агонизирующей твари биться в судорогах. Анамар стоял ближе всех, с каким-то умилением наблюдая за умирающей химерой.

И подойти к нему никто не решался. Реана с ужасом увидела, как его штанина становиться темной от сочащейся из раны крови, и принялась перебираться через завал из мебели, чтобы подойти.

- Хагера, в третьем кармане обезболивающее и заживляющее зелье, обработай им всех нуждающихся, я сейчас подключусь, - бросила она безмолвно кивнувшей оборотнице, хотя знала, двое из отряда уже этот дом не покинут. Зато еще четверым пострадавшим они помочь сумеют.

- Оставь его в покое, - потребовал Шанкар, перехватив ее на полпути. Анамар был явно не в себе, и если уж его люди предпочитали держаться от него подальше, то и Реане возле наемника делать нечего. - Полукровки живучи.

- Откуда ты знаешь? - зло воскликнула девушка, сбрасывая с плеча его руку. - У тебя много знакомых полукровок такого возраста?

- Реана, он сейчас может быть опасен, - попыталась воззвать к голосу разума Верема.

- И ранен, - отмахнулась магичка. - Я должна ему помочь. Оба отойдите, - зашипела она на двоих доброжелателей.

Приблизившись, позвала его по имени, отметив, что он поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице. В глазах все еще плескалось безумие. Реана бережно погладила его по щеке, с разочарованием заметив, как он мотнул головой, отстраняясь. В прошлый раз вышло быстрее, впрочем, и враг был слабее. Решившись, волшебница прижалась к полукровке, одаривая поцелуем и удерживала до тех пор, пока не почувствовала его попытки ответить тем же.

- Полегчало? - спросила она.

- Не уверен, - соврал он, поморщившись от боли. Усмешка Реаны мгновенно сменилась озабоченным выражением лица.

- Хагера, быстрее сюда, - она подняла глаза, чтобы рассмотреть, чем занята оборотница и наткнулась на тяжелый взгляд Шанкара. Реана лишь сжала челюсти - ей не перед кем и не за что оправдываться.

В одной из комнат было решено сделать привал, чтобы привести в порядок раненых. Когда волшебнице удалось подлатать пострадавших в бою, она чувствовала себя так, словно по ней пробежалось стадо вот таких вот химер. Два пузырька были использованы для превращения в прах тел погибших наемников. Возможно и напрасная трата драгоценных зелий, ведь неизвестно, что еще поджидает их впереди, но девушка не могла иначе. Поймав благодарный взгляд Анамара, она задумалась, а что он чувствовал? Ведь это его людей, вверивших ему свои жизни, он только что потерял.

И только третий раз споткнувшись на ровном месте, Реана вынуждена была признать, что ей тоже нужен отдых. Сев у стены рядом с Анамаром, она лбом уткнулась ему в плечо, позволяя себе на миг расслабиться.

- Что ты там сделал? - тихо спросил Шанкар, чтобы не разбудить задремавшую Реану, присаживаясь на корточки напротив сидящей пары.

- С химерой? - уточнил полукровка. - Понимаешь, это такое состояние, когда одно мое восприятие еще не сменилось другим. Все становиться четче, яснее и гораздо медленнее. Время замедляется, но одновременно с этим мне становиться сложно отличать друзей от врагов. Обостренные инстинкты, обостренная жестокость, обостренная жажда крови… А я ведь и так не самый дружелюбный парень, - усмехнулся он. - В этом состоянии мне как никогда хочется убивать. И чем сильнее враг, тем больше удовольствие. И из этого состояния очень сложно вынырнуть. Возможно, когда-то мне это и не удастся, - тихо и очень спокойно произнес он как давно осознанный и принятый факт.

- Если не пройдешь ритуала, - сказал Шанкар, садясь рядом с полукровкой и тоже с удовольствием прислоняясь к холодящей разгоряченную кожу стене.