— Теперь. Впереди засада, нужно идти осторожнее.

Так и сделали, теперь продвигались практически бесшумно. Если бы их сейчас увидела горная кошка, то, наверное, удавилась бы от зависти. Таким образом, восемь крадущихся теней, приблизились к первому вражескому заслону. Четверо орков охраняли следующую, попавшуюся на пути пещеру. Орки лениво переговаривались, стоя возле одного из выходов. Расслабленность их поз говорила о том, что они мало верят в проникновение в данное место диверсионного отряда. Они так и не поняли, от чего погибли.

Дальнейшее передвижение становилось всё труднее, количество стражников, постоянно увеличивалось, а размер пещер становился всё больше. Но всему когда-нибудь приходит конец, закончился и их путь. Следующая пещера, охраняемая тремя десятками орков, оказалась резиденцией местного главаря.

Нельзя не отметить, что наличие в пещере, всех тайных помощников похитителя, очень всех обрадовало. Однако отсутствие самого местного авторитета, немного расстраивало, ну ничего, до него они ещё доберутся.

— Ты глянь. — Умилилась Насья. — А ведь они нас не ждали. Нет, я просто поражаюсь их наивности. Тщательнее надо продумывать операции, господа, тщательнее.

Преступники мгновенно повскакивали на ноги, ощетинившись мечами. Один из них, был очень хорошо знаком большинству из вновь прибывших. Виталиан стоял в рядах предателей, хищно оскалившись, сейчас, с коротко стрижеными волосами, одетый в форму наёмника, он меньше всего походил на когда-то уважаемого Старейшину. Рядом с ним воинственно распустив крылья, напряжённо застыл вампир. Весь его облик говорил, что он принадлежит к знатному роду.

— Симеон! — Воскликнул Влад. — Ты?

Вампир не посчитал нужным ответить, он лиши злобно оскалился.

По другую сторону от Виталиана, стоял гном, чем-то неуловимо похожий на короля Петриуса. Те же синие, глубоко посаженые глаза, то же хмурое выражение лица, только этот гном был молод, очень молод. Под тяжёлым взглядом Гимптри, он едва уловимо заёрзал, что говорило о его неуверенности в том, что он поступает правильно.

— Я задам вам всего один вопрос и будет лучше, если вы на него ответите. — Каким-то до жути спокойным голосом проговорил Вин. Даже его спутников этот голос заставил вздрогнуть и покосится на него с опаской. Девушки так и вовсе рты пораскрывали, с потрясением разглядывая нового, пугающего Вина.

Эта странная реакция не осталась незамеченной и заставила ряды предателей немного дрогнуть, но так просто сдаваться они были не намерены.

Между тем Вин смерил их всех мрачным взглядом и спросил. — Где Мара?

— Ты, никогда больше не увидишь свою девку. — Злобно прошипел бывший верховный эльф. — Вас всех ждёт та же участь.

Больше никто не произнёс ни слова, время разговоров прошло, пришло время дела. Отступники сражались с отчаяньем обреченных, но это им не помогло, их очень сильно подвело то, что они не восприняли двух хрупких девушек, как реальную угрозу, а зря. Пока Насья виртуозно отбивалась клинками, Кари, бросала из-за её спины простенькие, но эффективные заклинания, которым обучил её Гравиль за время их совместного путешествия.

Вскоре всё было кончено. Обезоруженные предатели сидели в центре зала и бросали на победителей злобные взгляды. К слову сказать, дракон предатель, так и не появился.

— Ну и зачем вы всё это затеяли? — Устало спросил Вин. — Неужели, что-то в этом мире стоило вашего предательства.

— Кто бы говорил. — Презрительно искривив губы, прошипел Виталиан. — Исчез, больше чем на век, а перед этим пытался умыкнуть молодую жену Владыки, который, между прочим, твой отец. Просто пример благородства.

— Не переживай, я помню о своих недостатках, но Марьяну я тебе не прощу.

— Можно подумать, мне нужно твоё прощение. Мне была нужна лишь чистота крови, а эта девка всё портила.

— Где она?

— Ты же говорил, что спросишь лишь один раз. — Насмешливо изогнул бровь эльф.

Их занимательную беседу прервал крик, раздавшийся откуда-то со стороны. Пока мужчины были заняты выяснением отношений, девушки решили проверить соседние пещеры, прихватив с собой Гравиля.

— Идите, я за ними посмотрю. — Дракон кивнул в сторону, откуда слышался крик.

Вин быстро прошёл по одному из боковых коридорчиков, соединивших основную пещеру с миниатюрной соседней и оказался в тускло освещённом пространстве. Девушки были там, они стояли и с ужасом смотрели на что-то находившееся прямо перед ними. Эльф проследил за их взглядом и его сердце на несколько секунд сбилось с привычного ритма.

Они нашли её. Там в глубине пещеры, освещаемой неровным светом факелов, стояла ледяная глыба. Охраняемый заклинанием магический лёд не таял, сохраняя в своих недрах, неподвижного пленника. Казалось, Мара просто заснула, до того спокойной она выглядела, но одному создателю было ведомо, какие муки она сейчас претерпевает. Заклятие чистого льда могло сковывать веками, не позволяя умереть, но и не давая возможности, полноценной жизни, попросту говоря, подвергшийся этому заклинанию медленно и мучительно умирал, находясь на грани и не имея возможности её перейти.

Эльф заскрежетал зубами и с хрустом сжал кулаки. — Гравиль! — Крикнул, было, он, но молодой маг, уже стоял рядом и взирал на ледяной куб с ужасом.

— Ох, ё! — Влад с Филом тоже внесли свою лепту в общее шоковое состояние.

— Что мы можем сделать? — С трудом произнёс Вин. Мышцы лица его не слушались.

— Можно попробовать обратится к ледяной стихии, простое механическое удаление льда её убьёт.

— Значит, будем пробовать. Вдвоём вытянем?

— Почему вдвоём? А меня вы в расчёт уже не берёте?

Карионель выступила вперёд. — Не волнуйся, всё будет хорошо. — Успокаивающе погладила она Фила по плечу, в ответ на его тревожный взгляд.

— Вам, лучше подождать снаружи. — Вин посмотрел на Влада, тот без лишних вопросов осторожно потянул Насьяну к выходу. Она тихо всхлипнула и попыталась вывернуться из его рук, но вампир был настойчив.

— Нась, мы здесь ничем помочь не можем, пойдём не будем их отвлекать.

— От чего отвлекать? — Бодрым голосом спросил Теодо, показавшись из прохода. — Я так и не нашёл Кима. Понятия не имею, куда делся этот…

Речь дракона оборвалась, когда он увидел, что именно привлекло всеобщее внимание.

— Ким, гад, ну попадись ты мне.

— Это сделал дракон? — Изумлённо воскликнул Гравиль. — Но разве вам подвластна ледяная стихия?

— Да, если ты ледяной дракон.

— Что ж, задача немного усложняется. — Пробормотал эльфийский маг.

— Почему? — Кари недоуменно посмотрела на него.

— Магия драконов, одна из самых сильных и запутанных. Распутать плетение её заклинаний будет сложновато.

— Я вам помогу. — Теодо уверенно прошёл вперёд. — Думаю, что смогу, расплести заклинание Кима, если что, вы меня подкорректируете.

— Как там пленники? — Спросил напоследок Влад.

— Спят, как младенцы, я решил, что немного магического сна им не повредит.

— Понятно, что ж, приступайте.

Влад с Филом выволокли упирающуюся Насью, под удивлённые взгляды гнома.

— Пустите меня, я хочу к ней.

Вампир крепко прижал её к себе и не отпускал, пока она не перестала биться.

Между тем, в пещере, возле ледяного куба, маги проводили последние приготовления. Магические знаки, начерченные на полу пещеры, засветились неярким светом, стоило Теодо начать произносить заклинание. Факелы затрепетали, как на сильном ветру, стало холодно, но дракон упорно произносил слова. Чужая стихия не желала подчиняться, она рвалась на волю, злобно отплёвываясь снежным крошевом, но трое магов, стоявших вокруг Теодо, не позволяли ей вырваться на свободу.

Завихрения холодного воздуха становились всё сильнее, теперь они походили на снежную метель. Маги с трудом различали друг друга. Холод всё больше мешал дракону, слова давались ему всё труднее, но он не замолчал, пока не произнёс последнее и ледяной куб не сдался, разлетевшись обжигающими брызгами. Марьяна, ещё какое-то время парила в воздухе, поддерживаемая остатками волшебства, а потом бесшумно и плавно опустилась на каменный пол.