— Ладно, мы будем первыми. — Мара, решительно взяла подруг под руки. — Трансформируйся.

— Слушаюсь и повинуюсь. — Насмешливо проговорил Ким и в то же мгновение на месте, где он стоял, поднялся смерч из снежного крошева.

Серебристый дракон, смотрелся внушительно, на фоне заснеженной равнины. Явно красуясь, он распахнул свои полупрозрачные, кажущиеся хрустальными крылья и пронзительно закричал, подняв голову к свинцовому небу.

— Эх, не была б я замужем. — Вздохнула Насьяна.

— Может мне конечно и кажется, но, по-моему, у тебя патологическая страсть к крылатым мужчинам подруга. — Кари неодобрительно покачала головой.

— Кто бы говорил.

— Ладно вам девочки, пора отправляться.

Не прошло и десяти минут, а серебристый дракон уже летел в сторону скрывшегося за дымкой материка, и на его спине сидели, крепко уцепившись за роговые наросты, семь седоков.

Ожидание было хуже всего. Оно нависло над ними как меч, который вот-вот сорвётся и устремится к своей цели с неотвратимой неизбежностью. Все в лагере жили этим ожиданием, и если раньше, часто можно было услышать громкий смех, доносившийся из разных мест, то теперь всё будто замерло. Все ждали.

Совсем недавно их войско пополнилось новыми новобранцами, к ним начали присоединяться люди, из тех, кому была не безразлична судьба их государства, и их семей.

В последнее время, взгляды всё чаще обращались на запад, враг не дремал. Разведчики то и дело приносили новые сведенья, и они не радовали. Если сведенья были верны, Паланий — так по настоящему звали их врага, собрал огромную силу, под своим началом, и ещё большей силой обладал он сам.

— О чём задумался? — Голос Фила, вывел Владимира из состояния задумчивости.

— Мне не нравится, что нам приходится действовать вслепую. Форутан был очень могущественным магом, его сила позволяла ему создавать собственные заклинания, которые передавались по наследству, только в его семье. Боюсь, среди нас нет мага, способного хоть что-то противопоставить его силе.

— Но это не значит, что мы не попытаемся.

— Да, мы постараемся. — Влад грустно усмехнулся. — Ты жалеешь, что её нет сейчас рядом с тобой?

Некоторое время Фил молчал, а потом послышался его глухой голос.

— Я рад, что она сейчас далеко, возможно, это позволит ей спастись, но, да, я жалею.

— Я тоже. Мне кажется, если бы смог её обнять, хоть один раз, совсем не на долго, то мне стало бы легче. Я бы смог, в десять раз больше, если бы только она была рядом.

— Звучит многообещающе. — Проворковал до боли знакомый голос, а потом нежные руки обхватили его за шею, и тёплое дыхание возле уха, заставило его вздрогнуть. — Я тоже скучала милый, я так скучала.

Больше не сдерживаясь, вампир вскочил и с силой прижал к себе девушку.

— Слава создателю, вы здесь. Я чуть с ума не сошёл, думая о том, как ты там без меня.

— Что-то я не заметила бурной деятельности по моему спасению. — Саркастически проговорила Насьяна.

— Прости милая, мы решили, что так будет лучше для вас.

— Быть в плену, неизвестно у кого, для нас лучше? Я бы сказала, что у вас оригинальное чувство юмора, милый.

— Ну, прости дорогая. Ты права, нужно было броситься спасать вас, в то же мгновение, что смогли освободиться.

— Кстати, а когда вы освободились?

Ответить Влад не успел, в палатку ввалились все вернувшиеся девушки, в сопровождении Вина и ещё двух мужчин, в одном из которых он без труда опознал вампира из Северного клана.

— Интересные у вас знакомства. — Протянул он.

— О! Ты просто ещё не всё знаешь, это Марьянины папы.

— Папы? С каких это пор, папами становятся оптом? Или я чего-то не понимаю?

— Я тоже очень рада видеть тебя Владимир. — Мара подошла и, крепко обняла, обалдевшего вампира.

Карионель тем временем, миловалась с Филом, совершенно не обращая внимания на всех присутствующих.

Вскоре в палатку начали подтягиваться другие военачальники. Пришли и драконы, и гномы, и лесные люди, и королевский генерал, и конечно эльфы.

— Гароиэль. — Радостно воскликнула Мара. — И ты здесь. Я так рада тебя видеть.

— Я тоже рад узнать, что с тобой всё в порядке.

Он осторожно обнял бывшую невесту, но глаза выдавали его чувства и поэтому он, постарался поскорее разжать такие болезненные объятия.

— Как вы сюда добрались?

— Нашли добровольца. — Усмехнулась Мара. Именно в этот момент в палатку вошёл Ким.

— Ты? — Бросился к нему Теодо. — Как ты могла ему поверить, после того, что он с тобой сделал?

— Скажем так, он был очень убедителен.

Под недоумевающими взглядами присутствующих, ледяной дракон распахнул рубашку и показал своё плечё.

— Вот как? — Усмехнулся Теодо. — И что же заставило тебя это сделать? Только не говори, что это хрупкая девушка.

— Ты не поверишь, но она может быть ОЧЕНЬ убедительной.

— Зато я охотно верю. — Вздохнул Вин. — Кстати, что значит этот знак? — эльф кивнул на плечё дракона.

— Ничего особенного, просто мой братец принёс клятву верности твоей подруге, нерушимую и до конца своей жизни. За всю историю клана, такое случалось всего дважды, мне посчастливилось присутствовать при третьем. Поздравляю Мара, у тебя универсальный охранник.

— Почему? — Девушка удивлённо взглянула на хмурого Кима.

— Умрёшь ты, умрёт он, и никаких исключений.

— Вот демон. Почему ты меня не предупредил?

— А это что-то изменило бы?

— Да. Ладно, потом поговорим, сейчас есть дела поважнее.

— Кто бы сомневался.

— Что ж, все поздоровались, все удостоверились во взаимном хорошем самочувствии? Замечательно. А теперь пора приступать к делам. Леонтий, Валлиал. — Позвала Мара, но увлечённые обсуждением перелёта и последующего перехода через портал, её не услышали.

— Папа. — Повысила голос Марьяна. Мужчины тут же обернулись, смущённо улыбаясь. — Спасибо. Мы тут кое-что придумали, но начнем, пожалуй, с начала. А начало заключается в том, что Паланий, мой родственник.

— Что? — Послышался нестройный гул голосов. — Но как такое возможно?

— Эти вопросы уместнее задавать моей родне, с которой я не знакома, но сейчас вопрос не в этом. Моя сила равна, а возможно даже превосходит силу Палания, но есть одна проблема.

— Какая? — Осторожно спросил кто-то из присутствующих, уже обрадованных этим заявлением.

— Я не могу использовать её против своего родственника. Этот запрет наложил ещё Форутан, на носителей своей крови. Он непреложен.

— И что же делать?

— Я думаю, что обряд передачи силы, должен здесь помочь.

— Что? Мара, не вздумай. Это же сумасшествие. — Воскликнул Вин. — Я уж не говорю, что этот обряд, уже демон знает, сколько времени, никто не проводил.

— Милый. — Мара подошла к нему и ласково провела ладонью по его щеке. — Нам нужен этот обряд, я знаю, что всё пройдёт хорошо, ведь рядом будете вы, все кто мне дорог. Прошу, не отказывайся не подумав. Я надеялась, что ты будешь одним из тех, кому я передам свою силу.

— Что она имеет в виду, говоря, одним из тех. — Недоуменно спросил Гравиль.

— Магов должно быть несколько. — Охотно пояснил Валлиал. — Сила Марьяны слишком велика для одного, но здесь есть одно но, Маг должен обладать собственной силой, не нише среднего уровня, но не более. Если силы будет меньше, то чужая может быть отторгнута, забрав при этом его собственную, если больше, она просто убьёт мага, решившего её принять. Так что выбирать необходимо осторожно.

— Понятно. Значит, есть риск либо потерять свои силы, либо просто умереть. Блеск. И кто на это пойдёт?

— Я. — Выступила вперёд Карионель.

— Дорогая? — Взгляд Фила был полон тревоги и недоумения. — Ты уверена, что тебе это нужно?

— Да, я полторы сотни лет ничего не делала, кроме того, что предавалась праздной лени. Сейчас у меня появился шанс это исправить, я могу быть полезной, а это главное.

— Что ж, тогда я тоже поучаствую. — Пробормотал Гравиль.