Винадриэль сжал руку Любимой, и кивнул.

— Замечательно, трое уже есть, осталось найти ещё шестерых.

— Почему шестерых?

— Валлиал говорит, что это оптимальное число преемников, необходимое для обряда передачи силы, такой мощи.

— Что ж, тогда я тоже попробую. — Пробормотал Влад.

Насьяна посмотрела на него с удивлением. — Что-то я не замечала раньше у тебя тяги к магическому ремеслу.

— Это не значит, что у меня нет дара. Просто он был не так высок, как ожидалось, для наследника рода, поэтому я его не развивал.

— Надо же какие интересные подробности всплывают.

Таким образом, удалось таки набрать девять добровольцев из числа людей и эльфов. Ах да, и одного вампира.

Обряд решили проводить не мешкая. Во-первых, кто-нибудь мог передумать, а во-вторых, разведка докладывала, о стремительном приближении, неприятельского войска, так что завтра, уже могло быть поздно.

Маги попросили освободить достаточно большую поляну, вмешательство посторонних, могло значительно усложнить их работу.

Девять добровольцев, одевшись в белые одежды, встали вокруг Марьяны. Девушка была заметно бледна, одно дело принять решение, и совсем другое, знать, что оно только что будет реализовано. Но, назад пути не было, это она тоже отчётливо понимала.

Вспыхнул магический костёр, послышались первые звуки песни — заклинания. В первое мгновение, ей показалось, что ничего не происходит, но потом, пламя костра взметнулось, до небес, песня начала звучать громче. А потом всё пропало, Маре показалось, что всё вокруг окутал густой туман, не было видно никого, до неё не доносилось ни одного звука, только серебристый перезвон невидимых колокольчиков и чей-то тихий смех. Или ей это показалось?

Это место было очень похоже на то, где она в первый раз увидела Мореона, и при этом оно разительно от него отличалось.

Всё было одинаковым, кроме тьмы, вместо неё вокруг клубился молочный туман, или это был не туман, она даже не хотела этого знать. Ей было хорошо здесь, так спокойно и уютно, как дома.

Внезапный толчок вывел её из полудрёмы, в которой она находилась. Что это было? Марьяна начала лихорадочно оглядываться, и ничего не видела. Странно, но ведь кто-то её толкнул. Глаза вновь сначала заволакивать дремотная дымка, и снова толчок.

Широко распахнув глаза, Мара прошептала. — Кто здесь?

— Не спи, нельзя спать.

Этот голос был похож на дуновение ветерка.

С трудом, стряхивая с себя сладкую дремоту, Мара потрясла головой.

— Молодец, девочка моя. Борись. Не позволяй им победить, ты у меня сильная.

— Мама?

От внезапной догадки глаза Марьяны распахнулись сами собой. — Мама, где ты?

— Я рядом, я всегда рядом. Ты у меня умница, ты всё делаешь правильно. Я горжусь тобой, милая.

Слёзы сами собой потекли из глаз девушки, а потом она почувствовала, как что-то горячее ударяет ей в грудь и её тело начало медленно подниматься над землёй. Ей было так легко, так хорошо, что даже вырвавшийся из её груди ослепительный свет, не испортил общего впечатления.

Медленно, очень медленно свет поднимался, отрываясь от её тела и постепенно превращаясь в светящийся шар. Шар начал медленно вращаться, потом быстрее и быстрее, а потом из его недр вырвался пучок белого пламени и устремился вниз, к невидимой цели, потом ещё один и ещё. Как только количество лучей достигло девяти, шар окончательно замер, а потом взорвался волной нестерпимого света, и наступила тишина.

Мара медленно опустилась на землю, и внимательно к себе прислушалась. Странно, но она не почувствовала, внутри ожидаемой пустоты, только чей-то тихий, успокаивающий голос, напевал смутно знакомую песенку. Казалось, она ничего не потеряла, а наоборот приобрела.

— Спасибо, мама. — Прошептала она, и цвета начали возвращаться к окружающему. Вот, наконец, и девять добровольцев выскользнули из белёсого тумана.

— Мара, всё в порядке? — спросила Кари.

— Да, всё замечательно, а что?

— Ты куда-то исчезла на несколько секунд, мы начали беспокоиться.

— Не стоит, — Мара улыбнулась, — Всё хорошо, правда. Сейчас самое время отдохнуть.

Она медленно вышла из круга, чем повергла всех присутствующих в настоящий шок.

— Мара, а как же обряд? — Растеряно проговорил Влад.

— Он закончен.

— Но, ведь ничего не произошло.

— Уверен?

— Но… — Влад нерешительно замолчал и закрыл глаза, прислушиваясь к себе, неизвестно, что он там увидел, но вот его глаза распахнулись, и он осторожно поднял руку, произнёс несколько слов и на его руке, начало танцевать пламя, странного зеленоватого цвета. — Вот демон. — Потрясённо проговорил он, и все вокруг засмеялись.

— Дочка, ты как всегда, в своём репертуаре, у тебя даже обряд передачи сил, проходит не как у всех. — Сквозь смех проговорил Леонтий.

— Ну, извините. — Мара смущённо пожала плечами.

Отсмеявшись, все начали проверять свои способности, у всех получалось довольно сносно, и только Кари никак не могла распознать новую силу среди своей, она старалась и так, и так, но ничего не выходило.

— Ничего не понимаю, — бормотала она, — как же так.

Послышался тихий смех. Карионель удивлённо улыбнулась, в поисках его источника и увидела, как Мара прикрывает рукой рот, надеясь сдержать рвущийся наружу смех, но у неё плохо выходило.

— Прости, но, похоже, тебя обскакали.

— Кто? — Растеряно проговорила эльфийка.

— А ты не догадываешься?

— О! — Кари, покосилась на свой живот. — Фил, милый, как ты отнесёшься к тому, что наш сын будет магом?

— Оборотни не бывают магами. — Машинально ответил он, а потом замер. — Что ты имеешь в виду?

— Похоже, наш сынок, решил, что маме вполне хватит её силы, и забрал лишнее себе.

Изумление на лице Фила, медленно сменялось потрясением.

— Но как? — Хрипло пробормотал он.

— Насколько я знаю, раньше оборотни не вступали в союз с магически одаренными эльфами, поэтому вполне логично, что ваш ребёнок решил взять от вас всё лучшее. — Мара пожала плечами. — Так что, утверждение, что оборотни не рождаются магами, не совсем верно.

— Понятно. Но из всего этого следует один вывод, дорогая.

— И какой же? — С опаской спросила Кари.

— Раз сил у тебя не прибавилось, то остаёшься в тылу. И ради создателя, не спорь.

Бедной эльфийке только и оставалось, что стоять с глупо открытым ртом. — Но так не честно.

— Милая, жизнь редко бывает честной. К тому же у тебя будет очень хорошая компания. — Фил покосился на Насью и Марьяну.

— Что? — Возвопили девушки.

Искренние улыбки мужчин, дали понять, что Фил не шутит.

— Вин, объясни. — Потребовала Мара.

— А что объяснять? Нам будет намного спокойнее, если мы будем знать что вы в относительной безопасности. И потом, — эльф немного помолчал, — вы, это последний рубеж обороны. Если у нас не получится, то…

Марьяна осторожно обхватила его лицо ладонями. — У вас получится, всё будет хорошо. Мы останемся, если так нужно.

— Спасибо.

Оставшееся время решили потратить кто на отдых, а кто на тренировки. Новые силы требовали навыка обращения с ними. К изумлению избранных, учить незнакомые заклинания не приходилось, нужные слова сами всплывали в голове, стоило о них подумать.

Марьяна отдохнув, решила понаблюдать за тренирующимися, странно, но она совсем не жалела о своих утерянных силах. Сейчас пришла очередь Вина и Влада. Конечно, у эльфийского принца было преимущество в несколько сотен лет, но вампир брал упорством, пока выходила ничья.

— Это и есть твой избранник? — Голос Валлиала, заставил Мару вздрогнуть от неожиданности.

— Извини, не хотел тебя напугать.

— Ничего, всё в порядке, просто я задумалась.

— О чём?

— Как думаешь, мама сейчас рядом с нами?

Пришла очередь вампира вздрагивать. — Почему ты спрашиваешь?

— Она была там, по ту сторону. Она говорила со мной и помогала. Без неё я бы не справилась.

— Лиара? — Тихо выдохнул Владыка. Лёгкий ветерок коснулся его щеки, взъерошил волосы, и вампир отчётливо услышал. — Я буду ждать тебя вечно, любимый.