Еще один кусочек пирожного попытался было встать у меня поперек горла, но я пресекла его диверсию, запив остатками чая. Ну ладно, а чего я ожидала? Те же яйца, только в профиль. Опять всем мое потомство нужно.

Хотя, конечно, не совсем те же. Капитан, по крайней мере, честно выкладывает условия и ни к чему не принуждает. Захочешь замуж — выйдешь. За кого сама выберешь. У него просто даже мысли не возникает, что женщина может иметь другие планы на свою жизнь.

А мне так вообще грех возмущаться, мне все равно прабабушку рожать. Поэтому и замуж рано или поздно приложится. Особенно если претендент согласится уплыть со мной… Кстати. Пора и это обсудить.

— Господин капитан, у меня возник вопрос. Сколько пассажиров сможет взять ваше судно?

— Это помимо козы с козлятами? — усмехнулся наш будущий перевозчик. — Думаю, еще несколько человек вполне поместятся. Этот капитан может уточнить, сколько именно ваших людей желает взойти на борт?

— Я пока не знаю. — Чай в чашечке кончился, а жаль. Впрочем, мне его тут же подлили. — Но если, кроме моей семьи, еще кто-то решит отправиться в колонии… то вы, думаю, будете не против любого количества.

— Вы хотите увезти с собой еще несколько магов серебряной крови? — мгновенно догадался капитан. Он даже чуть подался ко мне, глаза снова сверкнули сталью.

— Хочу. Но не знаю, получится или нет, — призналась я.

— Это обученные маги? — Вот прямо видно, как у капитана гребень на спине дыбом встал от заинтересованности. Фигуральный гребень, конечно. Уж больно он в этот момент стал похож на китайского дракона с древних гравюр.

— Думаю, вполне. — Я кивнула. — Но не могу пока обещать, что они отправятся с нами. Поэтому всего лишь спрашиваю, найдется ли место в случае чего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Этот капитан найдет место, даже если придется оставить в порту часть груза. — Раскосые глаза горели так, что мне даже слегка не по себе стало. Что ж за дикая магия там такая в колониях, что для защиты от нее нужно всех согласных магов в десны целовать от восторга?

— Кхм… хорошо. Тогда, если вы не возражаете, я откланяюсь.

Ага, чай и пирожные уже не лезут. Зато мыслей полон котелок, и все нечищеные.

— Не смею задерживать прекрасную госпожу. — Господин сама галантность проводил меня до трапа и с рук на руки передал телохранительнице Берты — та отправилась со мной на переговоры в качестве весомого аргумента.

Этот самый аргумент не пустил меня сразу домой, сказал, в городе дела есть. И бодро поволок в сторону шоколадного цеха.

— Случилось чего? — Я поправила шляпку и постаралась задавить тревожное чувство в груди.

— Пока нет, — покачала головой моя спутница. — Но скоро может.

— Ты думаешь, они не знают, кого следует опасаться? — Я едва поспевала за Бертиной телохранительницей и пыталась на бегу переварить то, что она рассказывает. И не удариться в панику с разбега.

— Солнца хорошо подготовились, подчистили мразь основательно, да так умно куст подрубили, что даже те бутоны, что на самом верху проросли, сейчас без веток и корней мало что могут, — очень цветисто, но в целом понятно профырчала на бегу женщина. — Это они молодцы, уважаю. Вот только мужики. И упустили из виду, что правят миром Ракушек, конечно, мужики… но за их спинами частенько стоят женщины. И с теми змеями, которые сумели из дешевых подстилок подняться до жены или любовницы с правами, даже я не стану никогда связываться. Ни один головорез до такого распаскудства и жестокости не додумается, как эти с-с-су… самки аспида.

Я мысленно кивнула. При всем моем феминизме я не питала ни малейших иллюзий. Плохих людей среди мужчин и женщин примерно поровну. И обе категории граждан могут устроить неприятности любому. Но в силу патриархального устройства мира парням обычно легче мудить, не особенно выбирая методы. А вот девушке в разы сложнее прорваться сквозь «неестественный отбор», поэтому наверх выбираются такие отборные мрази, что любому мужику фору дадут. При том, что поговорка «Нет страшнее хозяина, чем бывший раб» верна в этих случаях как никогда, результат получается впечатляющий и страшный.

— Вижу по твоему изменившемуся лицу, что ты осознала, в какую задницу влипли твои солнца, — кивнула на ходу телохранительница. — И предупредить их некому. Потому что свою сеть они строили в расчете на нормальных преступников, а не на подколодных гадин, которых без лампы и днем не разглядишь. А разглядишь, так примешь за безобидного, всеми обиженного ужа.

— Хочешь сказать, что эти леди скрылись среди жертв и теперь не просто собираются ударить, но и подобрались очень близко? — В груди похолодело.

Лиу с братом под покровительством герцогов уже создали что-то вроде дома помощи для девушек, освобожденных в Ракушках. И наведываются туда каждый день, помогая наладить работу первого в этом мире «кризисного центра». В него каждый день продолжали приходить девушки и девочки, которым хватало смелости уйти от хозяев — те присмирели после показательных пожаров и так нагло, как раньше, не смели себя вести.

— Именно это, сестричка, — кивнула телохранительница.

— Так какого хрена огородного мы тащимся как черепахи?! — рявкнула я в голос, уже не обращая внимания на оборачивающихся прохожих, и рванула с места так быстро, как только могла, вслух проклиная длинные юбки, в которых бежать было гораздо неудобнее, чем в штанах.

— Сама не торопилась! — Телохранительница держалась вровень со мной, эта невероятная женщина даже не запыхалась. Вот уж кому ни юбки, ни высокие каблуки на ботинках со шнуровкой, ни неровные камни мостовой не мешали. — Ладно, не дергайся. Время еще есть, эти твари еще даже не должны были выйти из Ракушек, успеем.

Дальше мы бежали молча, потому что скакать бешеной ланью и ругаться одновременно я не умею — не та физическая форма, несмотря на серебряную кровь. В голове было пусто, только одна мысль подпрыгивала от тряски и перекатывалась, как конфета в консервной банке: только бы успеть, только бы…

В парадные двери дома помощи мы даже не пытались войти, там стояла стража, и это означало, что кто-то из высокопоставленных господ сейчас внутри. Поэтому телохранительница дернула меня за локоть, и мы пронеслись в соседний проулок, прорвавшись к задним дверям.

Там охраны не было, потому что обычно эта дверь закрыта, причем не только на ключ, еще и внушительный засов изнутри задвинут. Но сейчас Нивия без тени сомнения толкнула деревянную створку, и та отворилась без скрипа — петли недавно хорошо смазали.

Кинув на меня многозначительный взгляд, телохранительница бесшумной тенью скользнула в глубину коридора, и я последовала за ней.

Мы не ошиблись: оба солнца были здесь — мое персональное, то, которое по совместительству несчастье, и его зловредный близнец. Сидели в общем большом зале за столом и о чем-то беседовали с почтительно стоящими женщинами. Вообще, в зале собралось довольно много народа — беглый взгляд выцепил из толпы всех моих миньонов одного за другим. То есть не всех, Кори и Бори не было, видимо, парни заняты где-то в другом месте.

И самое паршивое, вот паршивее некуда — здесь Раймон. А значит, просто выйти и предупредить я не могу.

— И как в этой толчее понять, где враги? — шепотом спросила я у телохранительницы, не решаясь высовываться из коридора и прячась в тени за углом.

— Это должна быть группа из трех девушек, одна из них рыжая, — шепотом пояснила моя спутница, так же осторожно осматриваясь. — Кажется, мы успели вовремя. Если ты сейчас за спинами этих несчастных подберешься к кому-нибудь из своих парней и сумеешь убедить их в том, что опасность близко, есть шанс, что получится под благовидным предлогом задержать девиц на входе. Близко подпускать их нельзя, они несут что-то убойное, я не сумела выяснить, что именно. Поэтому грубо брать нельзя, во всяком случае не там, где толпится столько народа.