Игра простая, но очень зрелищная, сочетает в себе элементы волейбола, футбола и акробатики одновременно. В сущности это надувная волейбольная площадка с небольшим круглым батутом на каждой половине поля и сеткой посредине. Играть можно и руками и ногами, но мячи, забитые разными частями тела оцениваются по разному: от 1 балла рукой до 3–5 баллов, если удар нанесён ногой. Попадание мячом в центр батута стоит дороже.

Особую пикантность и колорит придаёт судья поединка, он же – диджей по совместительству. «Самба-рефери» не только следит за правилами игры, но и задаёт ее темп и ритм, меняя музыкальные композиции.

Если этот аттракцион не станет хитом сезона в Бразилии – готов съесть свою шляпу, или кроксы на выбор.

В прошлой жизни кем только мне не приходилось работать, но специальность разведчика никогда не входила в мои планы и мечты. Поэтому все познания о шпионах ограничены сериалом про Штирлица. И среди всех трудностей этого ремёсла особо мне запомнилась история, как наш разведчик праздновал 23 февраля – День Красной армии. Штандартенфюрер Мак Отто фон Штирлиц украдкой наливал себе рюмочку водки и тайком запекал картошку в углях прямо в камине.

С картошкой проблем нет, а вот местный бразильский ром – кашаса, у меня уже поперёк горла стоит. Гадость редкостная. Иногда хочется тяпнуть соточку нашей родной беленькой, исключительно для снятия стресса и усталости, но конспирация не позволяет. Английский бизнесмен и русская водка никак не совмещаются в одном образе и наверняка вызовут подозрение. Разок может и прокатит, но постоянно – однозначно палево перед начальством.

Поэтому решил проблему кардинально. Мы изобретем новую чёрную водку! Которая по вкусу будет точно такая же, но внешне – полная противоположность классической русской.

На самом деле, это нетривиальная задача, с которой человечество не могло справиться целое столетие. Чёрная водка не должна быть мутной и обязана остаться прозрачной, сохранить все органолептические качества исходного продукта: вкус, консистенцию и запах. Такая водка не должна окрашивать язык и зубы, не терять цвет в коктейлях. Естественно, не вызывать аллергии. Ловкие итальянцы в середине девяностых были близки к успеху, исполнив почти все заданные условия, создав нужный краситель из ягод. Но к сожалению, так и не смогли получить чистый чёрный цвет – лишь очень темный коричнево-синий.

Повезло англичанам. Они нашли нужный краситель в бывшей британской колонии – в Индии. Удивительно, но этот пигмент европейцам был известен уже лет двести, а сами индийцы использовали его для окраски кожи наверное тысячу лет, если не больше.

Небольшая трудность – название красителя не сохранилось в моей памяти. Помню лишь, что добывают его из индийской акации. Но зато у меня есть смышлёный секретарь, частично заменяющий поисковую систему и услуги Интернета заодно. Если ему дать четкое и ясное задание, то он обязательно найдёт технолога или химика, специалиста по окраске кожи, способного назвать или найти чёрный краситель из индийской акации. Зря что ли я ему плачу такую зарплату?

Эдуарду не подкачал. Через неделю положил на стол справку, о том, что вещество это известно, как Black Catechu («чёрный катеху»), получают его из перетертой коры одноименной акации, произрастающей в Южной Индии и Бангладеш. Используется для окраски тканей и дубления кож. В Бразилии, к сожалению, не применяется, поэтому, чтобы получить эту «важнейшую» информацию моему помощнику пришлось объездить все приличные университеты в двух соседних штатах. И лишь в Сан-Паулу на химико-технологическом нашёлся профессор, который смог просветить его по этому поводу. Да и то пришлось заплатить сто долларов за срочность. Ещё сотка пошла на премию Эдуардо – заслужил.

Наполеоновские планы осчастливить человечество новой ультра-чёрной водкой оказались под угрозой. Кого послать в Индию за чёрным порошком из акации? Ехать самому – не вариант, а единственный помощник нужен здесь, на нем и так куча проектов висит.

И тут меня осеняет, что у меня уже есть знакомый индус! Правда, живет он в Джорджтауне, где мы и познакомились, но это даже к лучшему – секрет происхождения красителя легче будет сохранить в тайне. Ему даже ехать никуда не придётся, наверняка есть знакомые и связи на исторической родине.

Как это часто бывает, одна счастливая мысль тут же тянет за собой другую, не менее удачную. Появилась идея, как легализовать изумруды товарища Чавеса. Если их нельзя выдать за бразильские, то их легко можно выдать за колумбийские! Ведь они ими и являются. Просто мы их «купим» в Джорджтауне официально и со всеми документами. Пару раз.

Схема из бандитских девяностых. Покупаешь на заводе официально один грузовик с водкой. Со всеми бумагами и сертификатами. Затем по этим же документам провозишь и продаёшь десяток фур с леваком. Далее цикл повторяется.

– Добрый день, господин Рабиндранат Рамотар. Это Алекс Берг из Гонконга. Узнали? И я рад вас слышать. У меня к вам дело на миллион долларов. Нет. Не шучу. Американских долларов….

– Господин де Мораес готов вас принять.

Секретарша, покачивая бёдрами, которым позавидовала бы сама Ким Кардашьян, продефилировала мимо, бросив загадочный взгляд на непонятного гостя. Слишком молодо выглядел посетитель, удостоенный личной аудиенции вице-президента банка. К сожалению, девица абсолютно не в моем вкусе – размер верхних и нижних достоинств жутко избыточен, согласно местным традициям.

«Votorantim» – не самый крупный банк Бразилии, даже в Сан-Паулу есть побольше даже из местных, но банк современный, активный и быстрорастущий, поэтому выбор пал на него. К тому же, адвокат Гермес Лима оказался лично знаком с вице-президентом, и смог договориться о встрече.

– Итак, господин Берг. Чем мы вам можем помочь?

– Банально и очевидно. За чем ещё люди приходят в банк? Мне нужен кредит. Сто тысяч долларов. Хочу купить завод «Cristal de vidro» здесь в пригороде Сан-Паулу.

Господин Эрмирио де Мораес сразу погрустнел и поскучнел. Видимо, название стекольного завода было ему смутно знакомо, и новость о том, что кто-то решил вложить деньги в это полудохлое предприятие, не вызвала у него воодушевления.

– Вряд ли это будет разумной инвестицией, – аккуратно сформулировал он ответ, и дал понять, что денег не будет. – Но вы можете подать заявку с бизнес-планом в кредитный отдел, они внимательно их изучат.

– Сеньор, вы меня не так поняли. Я хотел бы получить кредит под надежные финансовые гарантии от физического лица. Без предоставления бизнес-плана.

– Как это? – сильно удивился банкир.

– Очень просто. Некто Алекс Берг оставляет на хранение в вашем банке некую ценную вещь, стоимостью в 150 тысяч долларов. Под его гарантии вы выдаёте кредит фирме «Гугл-Берг» на сумму в сто тысяч долларов. Что в полтора раза меньше суммы залога. Драгоценная вещь хранится весь срок в банковской ячейке и выступает в качестве гарантийного обязательства. Естественно оценку проводит ваш ювелир в моем присутствии.

Сеньор Эрмирио де Мораес задумчиво почесал кончик носа.

– Впервые сталкиваюсь с подобной схемой. У вас есть свободные средства, но вы хотите получить кредит и платить по нему проценты? В чем смысл? Это же прямые убытки для вас?

– Понимаете ли, тут такая история. Три года назад я получил наследство – примерно один миллион долларов. За следующие пару лет я удвоил своё состояние. Финансовые операции, недвижимость, игра на бирже, компьютеры. Всего понемногу.

– Поздравляю, очень неплохой результат, – мгновенно перестроился банкир на позитивный лад, а появившаяся улыбка сделала бы честь Чеширскому коту на приеме у стоматолога.