— Но вы ни в чём не виноваты! Велла уже давно держит нас с сыном на удавке. Для сына — это любовь. Безумная, уничтожившая всё хорошее, что в нём было. А у меня удавка — Слав. Из-за моей неосмотрительности погибла его мать. И он для меня — единственная родня.

— Вы любили мать Слава?! — Свальк безжалостно начал допрос.

— Теперь, через столько лет, я понимаю, что там не было любви. Была влюблённость, страсть, сумасшедшее желание. Когда мать Слава поняла что беременна, она ничего мне не сказала. Спряталась у своей дальней родственницы. Там же начались роды, в которых Слав её убил.

— Она была карианкой! — Припечатал Свальк.

— Да. И ребёнок, в отсутствии отца, в отсутствии квалифицированной помощи, прогрыз себе путь через её живот.

— Это было глупое решение с её стороны. — Буркнул доктор.

— Это в первую очередь — моя вина.

— В чём-то — да. Но это не значит, что надо позволять ребёнку всё на свете. Вот у вас и вырос махровый эгоист. Который в первую очередь печётся о себе и своих желаниях.

— Я понимаю… и тут я виноват…

— А как получилось, что вы стали почти рабом вашей жены?!

— Она почему-то выбрала меня. Но мне было не до женщин. Слав рос капризным, болезненным… Я ей так и саказал. Прошло несколько лет. Помню этот день — как сейчас. У сына было первое совершеннолетие, которое он хотел встретить с приятелями. Без опеки взрослых. Когда на следующий день он не приехал домой, я собрался его искать. Но тут … мне прислали файл … На нём Велла была в постели со Славом и ещё тремя мужчинами. Она сказала, что для него она пара … И поставила условие…

— Чтобы вы стали её мужем?! — Нехорошо усмехнулся Свальк.

— Да. Иначе, она прогонит Слава. Я, конечно, отказался.

Корвин замолчал, слепо глядя в никуда:

— И уже в тот же вечер мне вернули сына. Как вернули — сбросили с флаера.

— А он возненавидел вас?! Потому что она сказала, что допустит его к телу только в обмен на вашу женитьбу?!

— Да.

— Долго продержались?!

— Полгода. Что Слав творил … стыдно сказать. Денег стало не хватать. Со мной разорвали контракт. Потому что я не мог никуда улететь. Не мог оставить его без присмотра. Мне предложили стать наставником в Сиротском Доме. И я с благодарностью принял это предложение. Дети помогли мне не свихнуться. Как-то Слав вызвал меня с работы. Встал на колени … прямо на улице … и тихо взмолился … он просил стать меня мужем Веллы. И я сдался. Сразу после бракосочетания, он исчез. Мы более не виделись. Он только изредка выходил на связь. И Велла постоянно задавала один и тот же вопрос — когда мы с ней консумируем брак. И каждый раз я отвечал — “никогда”! Я был слеп. И не хотел видеть, что она его убивает…

— Подайте прошение на развод. — Отрезал Свальк, — Император не откажет вам.

— Сначала надо вылечить Слава.

Врач только фыркнул и придвинул к себе блюдо с запечёной птицей.

Я принялась за салат.

Всё ясно … Мужик пообжегся и ему не нужны никакие отношения.

Фигово. Но — переживу!

Аппетит пропал совершенно и я встала из-за стола:

— Простите, но я всё ещё неважно себя чувствую. Поэтому — располагайтесь. Не стесняйтесь. А я пойду отдыхать.

И просто сбежала из столовой, оставляя там саркастично настроенного Свалька и отрешенного Корвина.

Думала, что на нервах не смогу уснуть. Но подлый организм, явно назло, отключил меня как только я головой коснулась подушки.

Утром встала так, словно очнулась от долгой болезни. Хотя … вот такую влюблённость и можно причислить к заболеванию.

Я поняла, что не хочу никого ни у кого отнимать. Нравится Корвину быть жертвой, нравится искупать некие надуманые грехи — его решение. Я же просто выполню свой человеческий долг. Помогу чем смогу. И на этом — всё!

“Надо же, какая цаца!” — Пыхтела я, совершая утренние процедуры, — “По-моему, так он втянулся в игру со своей женой. Типа, он весь такой честный-неприступный, а его совращает демон в женском обличье самыми извращенными способами. Да пошел он … Гад! Так, не буду заводиться. Что у нас там из неотложных дел на сегодня?!”

Думала, что встала рано, но на кухне обнаружила как всегда — безупречно-аккуратного сет-пторха. Который колдовал над плитой.

— Хорошее сегодня утро, — Дружелюбно улыбнулся он, оглядываясь на меня.

— Прекрасное. — Без тени иронии ответила я и принюхалась, — Пахнет вкусно. Вы … ты умеешь готовить.

— Да. — Сверкнул белоснежными зубами Урух, — Вот … хотел сделать для ва… для тебя маленький сюрприз. И приготовить рыбку.

— Рыбкуууу?! — Я активно принюхалась. — Рыбку я люблю!

“Вот и ладненько… ” — Думала я, глядя на ловкие движения мужа-друга, — “Вот и хорошо, что всё решилось. Корвин остаётся в прошлом. Я и дальше буду помогать ему, сиротам и его сыну. Но более никаких романтических поползновений в его сторону. У меня аж два мужа. Где-то далеко есть Хорх. И вот о нем я переживаю по-взрослому. А ещё скоро Бал Выбора, будь он неладен. Интересно, кого мне порекомендуют в мужья?!”

— Нэра… — Урух стоял рядом и обеспокоенно вглядывался в мое лицо, — Вам нехорошо?! Я вас чем-то расстроил?!

— Ты снова говоришь мне — “вы”! Обращайся ко мне просто по имени — Валя. Можно Валентина. И нет. Ты меня не расстроил. Я думаю о том, какие мы бабы бываем глупые. Когда возникает некая симпатия. И как потом нам бывает стыдно, когда понимаешь какие глупости натворила. Еще думаю о Выборе. И вот этот момент мне сильно портит настроение. Я-то надеялась, что выйдя замуж по приказу Императора за тебя и сэйба, буду освобождена от него…

— Мы найдём выход. Даже если тебе навяжут какое-нибудь чудовище. Мы же семья?! — Оптимизму сет-пторха можно было только позавидовать.

— Да. — Невольно улыбнулась я. В присутствии сет-пторха все проблемы переставали быть неразрешимыми.

— Это — главное. Остальное уладим. А теперь давай завтракать. Я тоже полюбил блюда из рыбы и морских обитателей, когда летал с отцом на планету-океан.

— Здорово. Я даже не представляю — как это … Планета-море … И что, там нет ни клочка суши?!

— Там есть несколько скальных архипелагов. На одном из них устроен космопорт. Вот наладим работу в поместье и слетаем туда отдохнуть! Перед Балом Выбора. Ты не против моего предложения?! Заодно сможем познакомиться с моей семьёй. Отец курирует эту планету и они часто туда летают.

— С удовольствием принимаю твоё предложение. И по поводу поездки, и со знакомством с твоими родными. Давай уже есть! А то я от вкусных запахов слюной захлебнусь.

Мы активно принялись за еду.

— А меня накормят?! Запахи вкусные. — В кухне сразу стало тесно от доктора. — Ммм … кто творец этого шедевра?!

— Урух, — Сдала я довольного мужа, — Он, как оказалось, умеет и любит готовить. Рыбу поймали воспитанники Сиротского Дома.

— Жалко тебе их? — Старый Свальк стал очень серьёзен.

— Да. — Не стушевалась я. — Конечно … они сыты, одеты, учатся … но они лишены самого важного — ТЕПЛА! Они не знают как общаться с …

— С противоположным полом. — Подсказал Урух. — Но тут, Вааля, сложно всё. Думаю, даже в вашем мире, где нет недостатка в женщинах, сиротам сложно. А тут … Потому власти и закрывают глаза на посещение ими недорогих Домов Развлечений. Мы не можем заставить наших женщин изменить сразу отношение к тем кто остался без защиты Рода. Взять наше государство. Там даже защита Рода и любящая семья не гарантируют искренности и отсутствие прагматичного отношения.

— Я понимаю …

— Вот и хорошо, что понимаешь. Но это слишком тяжелая тема для утреннего разговора. — Как всегда, прямо, отрезал врач, — Наслаждайся тихим бытом. Пока это возможно. — Он наклонился ко мне, пока Урух отошел к плите за добавкой. — И поговори с мужем … о поместье … он парень неплохой. И не отшатнётся от тебя из-за не твоих тайн.

— Хорошо… Спасибо.

— Вот и ладно. — Свальк хлопнул ладонями по коленям и встал:

— Пойду. Проверю пациента. Если не отошел за Грань за эти сутки, то шансы на выздоровление увеличиваются с каждым часом. Я уже заказал органы для парня. К счастью, удалось найти материал для них, не пораженный наркотиком.