— Не бойся, свет наш. — Хорх аккуратно сгружает меня на диванчик, так кстати расположившийся у входа. — Мы сейчас всё осмотрим и …

И — не получилось.

Едва слышное шуршание, нарастающий гневный клёкот. Мягкий, упругий шлепок.

И — вот он! Монстр, которого вывел и выпестовал тот, кого я считала прекрасным мужем и почти отличным человеком… то есть наагатом.

Огромный. Выше ста восьмидесяти сантиметров. Золотисто-шоколадный, с алыми полосами. Это чудовище осматривает каждого из нас осмысленным взглядом. От которого моя попа примерзает к диванчику.

— Госпожа. — приходит на помощь Искин. — Архан растерян и немного дезориентирован. Он чувствует присутствие госпожи. Вам надо подойти к нему и пройти привязку.

“Ага! Кто бы мне сказал — что это такое!? Он же на “РАЗ” меня всю высосет!”

Вместо этого киваю и спокойно, ну или так кажется только мне, иду к настороженному чудовищу. Тут снова вступает Искин:

— Смелее госпожа! Арханы служат Ведущим. Ведущие — это самки. Ваш архан горд тем, что у его Ведущей есть только он.

От неожиданности, запуталась в собственных ногах и едва не пропахала носом по полу.

Не дали!

На талии сомкнулись аж четыре пары рук-лап.

Шипя и рыча друг на друга.

Ага … все тут!

Урух, Верн, Идэн и …архан.

Паучок оказался самым изобретательным и выдрал-таки меня из рук соперников.

— Искииин! Что делать?! — Взвыла я, заставляя архана нервно гарцевать.

— Спокойствие, госпожа! Архан взволнован. Оглушен счастьем. Просто успокойтесь и поговорите с ним.

— Иссскин… — Я начала конкретно стервенеть. — Ты думаешь, что говоришь?! Каким счастьем оглушен архан?

— Вы неправильно меня поняли, госпожа. Архан счастлив тем, что обрёл хозяйку. Для них это невероятно почётно. Но есть небольшое но …

— Говори уже… — Слабо махнула я рукой, заставляя “паучка” вновь насторожиться и подпрыгнуть на месте.

— С этой минуты он не подпустит к вам ни одного мужчину. Пока они в бою с ним не покажут, что достойны вас оплодотворить. Что достойны войти в ваше Гнездо, в котором архан будет Хранителем Матери-госпожи.

— Бл****! — Только смогла произнести в ответ. Багровея всем телом.

— Да-а, мужики. — Вот уж не ожидала от Бывалого такого искреннего сочувствия. Да и от остальных — тоже. Вот она! Мужская солидарность в действии. — Не повезло вам. Если выживем, срочно ищите инфу. Как обойти ритуальный поединок с Хранителем Матери Гнезда. Иначе всю оставшуюся жизнь будете на свою нэру любоваться издали. Замещая её синтетиками и низшими. А, может, даже и любоваться не получится.

— Это да! Оставит он вашу красаву тут и будет охранять её от всех! — Мрачно поддержал бывалого ещё один наёмник.

Моим мужчинам это в корне не понравилось.

А уж как это не понравилось мне лично!

Но, подрыгавшись пару минут в бережных, но неумолимых лапах, поняла — силой тут не возмёшь! Надо брать смекалкой.

К тому же, мне почему-то совсем не хотелось калечить, или убивать паучка! Да даже расстаться с ним я была не готова! Это ж какой друг! Охранник! Нянька для будущих деток!

Стоп! Я снова не о том думаю.

Какие детки, если он ко мне никого не подпустит?!

А меряться силами с арханом — дело дохлое.

И тут мою головушку осенила отличная мысль:

— Архушка, — Я погладила по шелковой шерсти, — Нам сейчас не до поединков. Скоро сюда ворвутся плохие … в общем — плохие! И всех нас убьют. И меня убьют. И тебя убьют, если ты меня будешь защищать.

Паучок раздражённо затанцевал, хелицеры угрожающе задвигались, снова вызывая у меня паническую атаку.

— Отпусти меня. — Тяжело вздохнула от усилившейся хватки. — Не отпустишь?

Архан зашипел.

— А как драться будешь, если меня держишь?!

Паучок думал сосредоточенно. Ровно семь секунд.

Потом выстрелил паутиной куда-то за прозрачную колонну, образуя почти прозрачное полотно. Второй паутиной, приклеил ко мне Уруха.

Всё ещё сомневаясь, неохотно, отдал моё тельце к нему на ручки, а сам отошел к наёмникам и Хорху.

— А… — Я не собиралась никем рисковать, — Архушка! Может ещё кого-нибудь из стазиса пробудем?! А?! Посоветуй — кого?!

Мда. Хорошо, что нервы у арханов, априори, приспособлены к всевозможным капризам Высших Ведущих.

Вздыхая, как измученный стервой-женой супруг, архан заскользил вдоль прозрачных монолитов.

Туда … обратно … снова туда…

У одного из них он остановился и задумчиво поцокал.

— Искин, кто там?! У камеры кого остановился мой арх?!

— Это самый странный и непредсказуемый образец. — Выдал Искуственный разум. — Командор Эйхард даже не наблюдал за ним. Сразу погрузил в стазис.

— Способности Образца?! — Идэн двинулся было к камере, но тут же остановился, вняв предостерегающему клёкоту архана.

— Способности неясны. В характерстиках ничего конкретного.

— Всё же зачитай нам их. — Попросила я, прижимаясь спиной к горячей груди сет-пторха, который тут же меня обнял, уткнувшись носом в макушку.

— Объект крайне нестабилен. У него, в отличие от остальных, отсутствует возможность контроля. Строптив. Агрессивен. Нет слабых мест. Теоретически, может добровольно стать компаньоном у сильной самки. Но для этого она не должна иметь сексуальную связь ни с кем.

— Дааа … Дела-аа… — Хмыкнул Бывалый.

А меня, словно кто за язык потянул:

— По-моему, только этот образец может справиться с … ними!

— Я доверяю мнению моей жены. — Тут же поддержал меня Урух.

— Через минуту падёт внешний периметр. — Мягко напомнил Искин.

И я решилась:

— Вывести его из стазиса!

Архан отшатнулся от стазис-камеры, оттесняя всех к углу, отгороженному паутиной.

Всё это хорошо. Но я должна быть рядом. Когда ЭТО очнётся!

Погладив по гуди моего крылатого супруга, поцеловала его не смущаясь взглядов:

— Я должна встретить ЭТО одна. вы его только выведете из равновесия. Арх, тебя это тоже касается!

И, не давая страху парализовать себя, шагнула к постаменту, над которым, казалось, даже свет не хотел светить!

Мне на встречу, пока ещё медленно и не совсем уверенно, поднималось ЭТО!

Первыми зашевелились многочисленные щупальца. Они окружили меня кольцом, не прикасаясь. Потом, на свет появилось странное тело-голова. присмотревшись, поняла — ЭТО было похоже на трёхглавого осьминога. У которого между головой и юбкой щупалец было встроено веретенообразное тело.

Существо встало на “ноги” и впилось в меня шестью огромными, выпуклыми ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ глазами. Приоткрыло огромный клюв и выпустило длинную, даже на вид — колючую, ленту языка.

В ответ — я протянула руку.

“Язык” обвился вокруг запястья. Обжигая, словно раскалённый металл. Но я терпела. Смотрела в невероятные глаза и ТРЕБОВАЛА! Мысленно.

“Если ты меня чувствуешь. Слышишь. Понимаешь! Помоги! Скоро здесь будут враги. Они убьют нас. И постараются подчинить тебя. Если ты поможешь нам защититься, то я клянусь! Я ни к чему не буду принуждать тебя! Только ты не убивай мирных жителей! Я уговорю моих защитников отвезти тебя туда, куда ты захочешь! Клянусь! Если же ты моткажешься, то хотя бы — убей нас не больно!”

Это молчало. Время почти остановилось. Стало густым, словно желе.

А потом в мой мозг ворвались образы!

ОНО сражается. За нас.

ОНО знакомится с нашим отрядом.

ОНО свободно! Но не хочет уходить. ОНО хочет быть СЕМЬЁЙ! Хочет растить детёнышей связанной с ним Хозяйки.

Ну… что ж… Если так, то…

Работаем!

— Я согласна. Мы принимаем тебя в семью.

В ответ на это архан раздулся от злости.

— Арх, чего ты злишься?! Ведь мы тебя уже назначили Хранителем Гнезда. — "Паучок", пошипев для порядка, сдулся.

Повернулась к ЭТОМУ:

— А тебя мы назовём — Кракен. На Земле так называют умных и опасных существ, у которых есть такие же щупальца, как у тебя. — От страха я начала нести, что в голову придёт.