— Ни секунды не сомневалась! — от всего сердца ответила я.

Арри просиял:

— Тогда я предлагаю сразу остановиться у меня. Посетим Церемонию награждения, а потом поедем вступать в права наследования.

— Согласна.

— Тогда я пойду к нашему Безопаснику. Изложу нашу проблему и попрошу его узнать поподробнее о племянниках Уно. И послушаю его соображения. Он у нас из семьи Законников. Должен что-то придумать. Ты не против?

— Нет. Я не против.

— Я пошёл?

— Иди, — улыбнулась и, поддаваясь порыву, поцеловала Арри в щеку.

Доктор замер, неверяще глядя на меня сияющими от счастья глазами.

Потом, поцеловав запястье, встал и умчался улаживать наши проблемы.

А я отправилась проведать раненых. Их оказалось так много, что стандартного количества коек было недостаточно. И раненых распределили по их же каютам. Оставив в госпитале только самых тяжёлых. Так как за тяжёлыми наблюдали разумные и бионики, гораздо более компетентные в медицине, чем я, то навестить отправилась остальных.

Верный RZ семенил рядом.

Меня сначала немного нервировало, как бойцы отнесутся к выжившей мне?

Страхи оказались напрасными. Парням было приятно внимание практически единственной женщины эскадры. А я словила “волну”! Улыбалась, шутила, хвалила всех. С удовлетворением отмечая, как поднимается настроение у ребят.

Только через несколько часов, когда пришло время обеда, меня выловил Арри.

— Милая, — осторожно приобняв за талию, под любопытными взглядами выздоравливающих он повлёк меня в сторону своей каюты. — Когда я говорил о том, что тебе нужны положительные эмоции, то не думал о том, что ты отправишься поднимать боевой дух раненых! — и уже совсем тихо, наклонившись над ушком, спросил: — Сильно вымоталась?

— Очень, — не стала увиливать от честного ответа.

— Спасибо! Мы наблюдали за тобой. Ты своим порывом помогла парням больше, чем самая современная медицина. Приборы могут вылечить почти всё. Кроме Души! А неуверенность, которая поселяется в Душах после таких потерь, разъедает, как кислота. Уно все любили и уважали. И то, что ты открыто при всех призналась в том, что любишь его и будешь помнить, что нашла в себе силы, несмотря на боль утраты, навестить и подбодрить его бойцов, дорогого стоит! Ра-командор очень тепло о тебе отзывался. И уверил меня в том, что использует свои связи, если тебя, как достойную наследницу, начнут ущемлять в правах. Скоро и о племянниках командора Эйхарда узнаем. А теперь идём домой. Тебе надо отдохнуть и поесть, — заглянув в глаза, доктор прошептал совсем тихо: — Тебя эти новости хоть немного порадовали?

— Очень порадовали! — губы сами собой сложились в улыбку.

— Ты не представляешь, как я этому рад!

Месяц спустя…

К Базе у пятой планеты звёзды Альмаграс, давшей название и планете-столице, и всей Империи, подошли лишь через месяц.

Быстрее идти не могли. Ибо все крейсеры, уцелевшие благодаря жертве командора Эйхарда и трех его со-командоров, были повреждены. Заодно и у раненых было время для выздоровления.

За это время мы с доктором Гроссом стали довольно близки.

Нет, до близости пока не дошло. Но… к чему нам спешить? Как я поняла планы Арри, он хотел сначала снять с меня блок, что позволило бы организму плавно восстановиться, а телу вернуть былую молодость. И только потом он собирался всерьёз приступить к соблазнению своей жены. То есть, меня.

Хорошо обдумав мотивы моего мудрого доктора, пришла к выводу — он прав!

И перестала заморачиваться…

А на уколы ложной совестливости, периодически напоминающей о том, что я совсем забыла об Александре, уже не обращала внимания.

К слову, о Саше…

Земной супруг совсем от меня отдалился. Он написал рапорт, в котором просил командование разрешить ему переезд в каюту одного из техников. Чтобы, как он писал, можно было постоянно находиться рядом с источником информации. И не мешать нэре Ваале восстанавливать здоровье. Эта уловка слабо помогла. Но хотя бы были соблюдены хоть какие-то приличия.

И ещё… я часто ловила на себе задумчиво-изучающие-оценивающие взгляды экипажа. Особенно, технической службы. Но оправдываться было глупо, а открыто мне обвинения никто не предъявлял.

Накануне прилёта на Альмаграс-5 прошла полноценное обследование. Результаты радовали. Сердце прижилось. Частично снятый блок не мешал организму постепенно восстанавливаться.

— Сразу после церемонии и последующего посещения дома Уно мы снимем с тебя блок. Дольше тянуть нельзя. Шоковой реакции у организма не произойдёт. А потом улетим отдохнуть. У нас есть три декады. Ты согласна?

— Согласна. А ты почему такой грустный?

— Ты ведь не замечаешь, как хорошеешь день ото дня. Уже вся эскадра на тебя заглядывается. И если Сашша выкинет что-либо во время отпуска, а интуиция мне подсказывает, что так и будет, могут появиться Высокородные претенденты на твою руку.

— Ого! А они имеют право? — в животе свернулся неприятный холодный комок.

— Они могут только ПРОСИТЬ! Пока я жив. И только тебе решать, принять их предложение или нет. Но если тебя пригласят на ежегодный Бал Выбора… — он покачал головой. — Шансов не будет. Ты должна будешь выбрать ещё хотя бы одного мужа.

— А как Выбор происходит?

— Всё просто. В начале Бала к потенциальной избраннице подходит претендент и просит оказать ему честь — станцевать. Соглашаясь, ты автоматически даёшь согласие на брак.

— А… если претендентов несколько?

— Ты можешь выбрать несколько претендентов в мужья. И по очереди с ними станцевать.

— А если никто не подошёл? Или я всем отказала?

— Пуфф… — Арри помотал головой, — для этого есть второй танец. Надеюсь, ты его никогда не станцуешь!

— Почему?!

— Понимаешь, — по давно установившейся привычке доктор присел рядом на корточки, поглаживая моё запястье, — все нэры, приглашенные на этот Бал, нужны Империи, как носительницы свежей крови и пластичного генома. И для всех на всякий случай заранее подбираются кандидаты из числа тех, кто подал заявку на руку данной нэры. Если никто не подал, выбирают Император и Совет. И нэра не может отказать этому кандидату. И сразу после Бала вы должны… — Арри замялся, отводя глаза.

— Я поняла. Обязательный секс с выбранным супругом. Да?!

— Да.

— Будем надеяться на лучшее! Ты сам сказал: пока у меня есть ты, этого не произойдёт!

Орбита планеты-столицы Империи Альмаграс

— Как красиво! — не смогла скрыть восторг, прилипнув к иллюминатору пассажирского космического межпланетного челнока, выполняющего регулярные рейсы между третьей и пятой планетами системы звезды Альмаграс.

Сидящий рядом со мной Арри и остальные члены экипажа погибшего крейсера только добродушно усмехались.

Ну да, ну да! Это для них вид за иллюминатором привычен и надоел до оскомины на зубах. А для меня это невероятная красота.

А ещё вид за окном позволял отвлечься самой и увести внимание сослуживцев от поступка Александра.

Думаю, уже понятно, что «почти бывший» муж занял место на противоположной стороне сидений?! Среди закадычных приятелей-техников. И если экипаж фрегата, куда был направлен эвакуированный экипаж погибшего крейсера, уже “переварил” вызывающее поведение Саши, то для экипажей остальных трёх крейсеров происходящее между нами было почти скандалом! Какой резонанс это вызовет среди населения, было просто страшно и неприятно представить.

Нет, казалось бы, кто я такая?! Обычная женщина с планеты Земля. Стать «звездой» скандала, раздутого местной «жёлтой прессой» — так себе удовольствие. Мы с доктором Гроссом об этом говорили в день прилёта на Альмаграс-3. И пришли к выводу, что нужно относиться к любым провокациям местных репортёров спокойно-вяло. Арри поговорил с Ра-командором, обсудив с ним и этот аспект. Мудрый наагат решил лететь вместе с нами одним челноком. А выйдем мы после приземления в составе его свиты. Попозируем вместе для репортёров крупных информационных агентств. Ответим на корректные вопросы. Если и пролезет кто-нибудь из любителей скандалов, то я просто молчу и улыбаюсь. А отвечает Ра-командор.