А рептилоид тем временем продолжал:

— Не просто так на тебе Эйхард женился. Он, хоть и учёный был, но и воин неплохой. Не просто так он искал ту, кому можно доверить лабораторию. И знать, что она в чужие руки не попадёт. И модификанты тебе ввели не просто так. Да ещё эйрами сделанные…

Наёмник на секунду задумался, всё так же буравя меня маленькими яркими глазками, прячущимися под набрякшими веками.

Все молчали, ожидая продолжения.

— Не надо бы тебя в поместье тащить. Погрузить бы в анабиоз. А мы бы тем временем разобрались с теми, кто бесчестные контракты заключает. Мы прежде всего — воины! И деньги, что зарабатываем, отдаём своим кланам на покупку еды и лекарств. — Наёмники заворчали, подтверждая его слова, — Но это не значит, что мы станем поступать так, как поступает Проклятый! Мы не жрём поверженных противников, пленных и мирное население. Как это делает он или арахниды. И мы не воюем с самками! У нас естьКодекс! И об этом знали и сакоты, и эйры! Поэтому, здесь и сейчас, мы должны решить — идёт эта самка с нами, или мы усыпляем её и прячем?!

Я, от такого поворота, просто дар речи потеряла.

Беспомощно оглянулась, почему-то на метаморфа. Хорх явственно скрипнул зубами. Ревнивый мой! На душе сразу потеплело и я, переведя глаза на него, благодарно ему улыбнулась.

“Вроде бы успокоился. Ну что ж ты такой Собственник!?”

Урух локтем врезал побратиму в бок. А штурмовик даже не поморщился. Напротив — перестал хотя бы молнии из глаз метать.

— Нэру берём с собой. — Решил лже-Идэн. — Только с её помощью мы можем незаметно пробраться в лабораторию. Надо сделать это максимально скрытно. Если это у нас получится, то и уничтожить сакот и эйров мы сможем с вероятностью процентов в восемьдесят. Если понадобится, я сам, добровольно, стану жертвой для самого страшного монстра, которого мы найдём. А вы дадите клятву, что нэру будете беречь и спасать. И вернёте её мужьям.

— Мужьям?! — Фыркнул презрительно негласный вожак. — Если ты о рогатом, то какой он муж?! Так настоящие мужики не поступают. Сопливый моллюск! Каждый из нас готов пожертвовать собой для своего народа. А этот… — Тут наёмник так витиевато выругался, что даже земные грузчики удавились бы от зависти, — Свалил все проблемы на жену. И сбежал любовь искать! Дерьмо гроха! Так что нет у неё мужей! Есть один. Крылатый.

— Нет. У неё есть ещё один. — Метаморф откинул голову назад, и устало прикрыл глаза. — Он из “Чёрной роты”. Пока только жених.

— Да ладно!? — Наёмники оживились и захлопали ладонями по коленям. — Правда, девка?!

— Да. — Я смущённо опустила глазки.

— Вот это правильная девка!

— Молодец!

— Такую беречь надо!

— Тогда я от имени всех воинов — клянусь! Сбережом её! И мужьям отдадим.

— Клянёмся! — Пророкотали рептилоиды и, выхватив ножи, полосанули по рукам. Смешали кровь и сжали мою трясущуюся лапку.

— Теперь — в путь!

Если я раьше дико уставала, то сейчас у меня откуда только силы взялись. Пёрла вперед, как будто толкал кто…

Этому в немалой степени помогал тот факт, что рядом были те, ради которых ничего не жаль.

Хорх, так вобще…

После моего признания, он не отдалялся от меня более чем на полметра. Урух только посмеивался. Что, учитывая рептилоидный внешний вид, выглядело довольно угрожающе.

Остальные — тоже незлобиво посмеивались.

Не на что не реагировал только метаморф. Он словно одномоментно лишился каких-либо чувств. Словно уже перестал принадлежать к миру живых.

— Там дальше тупик и обрыв. И в тенях прячутся Порождения и подобия эйра. Самого и сакот не видели. — Докладывали вернувшиеся с разведки наёмники. — Обрыв не критичный. Мы уйдём вперёд. Проложим остальным путь к входу в катакомбы. Барьер сейчас лучше не проходить. Кругом эйрские следилки.

— Хорошо. — Выплыл из отрешенного состояния лже-Идэн. — Идите.

Наёмники ушли. И Урух ушел с ними. Сердце сжалось от тревоги. Он ведь никудышный скалолаз!

— Не бойся за него, мой свет. — Горячее дыхание Верна обожгло шею. — Он останется в тупике. Будет ждать нас, наблюдать и страховать самых лучших лазунов.

— Уффф…

— Если бы ты знала — как отчаянно я хочу остаться с тобой наедине! Мне до сих пор не верится, что ты смирилась с моей настойчивостью. Что это не сон. Что скоро будешь моей.

— Нам бы выжить! — Страх перед неизвестностью снова сдавил сердце.

— Ты — выживешь! — Отрезал штурмовик.

А мне стало очень тревожно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — мои любимые мужчины на всё пойдут, только чтобы обеспечить безопасность.

А вот что я буду делать, если погибнет кто-то из них?!

Эгоистично?!

Да! Зато честно!

Один плюс в смятении, охватившем меня, всё же был. Я не заметила, как мы добрались до тупика. Где нас ждал Урух.

— Нам туда надо?! — Я невольно поёжилась.

И было от чего.

Впереди была скала. Гладкая, на мой неискушенный взгляд.

Скользкая от воды, водорослей и мхов.

— Да. Мы идём туда. — Метаморф был совершенно, я бы даже сказала — отстранённо спокоен. — НЕ бойтесь. С вами буду я и ваши сопровождающие.

Что тут поделать? Как гласит знаменитая поговрка: “Глаза боятся, а руки делают”,

Вот и со мной так. Ну ни разу я не скалолаз. Но есть такое слово — “НАДО”!

Немного посомневашись, предложила Сколобогде компромисс. Она помогает мне пройти весь этот кошмар, а я позволяю ей поиграть с кем-нибудь из врагов. Но, чтобы никакого соития!

Хищница настолько устала от скуки и безделья, что согласилась сразу.

Мда … Договориться с модификантой я договорилась … Но совсем забыла о мужьях и наёмниках.

Какие у них, у всех были глазки!

Когда пугливая и неловкая самочка, вдруг, невесомо порхая, рванула вперёд. То, что было для меня непреодолимым препятствием, для Сколобогды — просто милая прогулка. К тому же — есть ещё и страховочные верёвки. Но Хищница их принципиально игнорировала. Каждое её движение было точным, безошибочным, продуманным. Не успела испугаться, как оказалась в гроте. Чем ошарашила ожидающих нас разведчиков.

“Вот это — ни хрена себе! Пять с лишним километров! По почти отвесно-ровной мокрой скале! За два часа?! Хищница, ты просто совершенство!”

Довольная самка горделиво приосанилась, уступая мне контроль над телом.

“Ой! Вот и откат!” — Пискнула я про себя. Тело не просто устало. Оно смертельно вымоталось. Виновато улыбаясь я кулём рухнула там, где стояла.

— Что с ней?! — слышу чьи-то слова как сквозь вату.

— Её тело не приспособлено к таким нагрузкам. Скорее всего, она уступила контроль кому-то из модификантов. Явно — не эйру. Хоть за это спасибо! И теперь пожинает плоды своей глупой наивности. — Голос метаморфа был сух и холоден.

— Она сможет идти? — А, это уже Урух нервничает.

— Сможет. Она уже очнулась. Нэра, открывайте глаза и отвечайте — зачем вы тут нам это представление устроили? Покрасоваться хотели? Покрасовались. Сейчас поднимайтесь. Нам надо идти.

— Садист. Сатрап! — Простонала я, с трудом разлепляя глаза.

— Не знаю — кто это. Поясните?

— Нет. — От слабости и осознания собственной глупости, обиделась на себя и на всех вместе.

— Ну и не надо. — Спокойно согласился лже-Идэн.

— Вот вы … нехорошая редиска! Правильно я сделала, что ваши неискренние ухаживания не приняла.

В гроте стало тихо.

Метаморф переместился так, чтобы беспрепятсвенно смотреть мне в глаза. Его красивое лицо превратилось в неподвижную маску.

— Вот, значит, как вы считаете… А если я скажу, что это в корне неверно?! Что вы были явно предвзяты?! Что сами себя накрутили и даже не дали мне ни единого шанса? Что я был честен? — С каждым словом он всё ниже склонялся ко мне. остановившись в паре десятков сантиметров от лица.

Честно?! Я струхнула! И одновременно … мне было ну очень приятно это слышать. В животе, откуда ни возьмись, защекотало … видимо пресловутые бабочки выводятся … которые животики влюблённым щекочут …