— А ещё он смотрит на нас без страха, — добавила Флория. — Вспомните любого, кто не аристократ: простолюдин или раб. Да чего там, даже аристократы, они все смотрят на нас если не со страхом, то с большой осторожностью, будто боятся разбудить в нас драконов, — хихикнула она. — А он не боится. Смотрит прямо в глаза. Видно, что с этикетом он не знаком. Или с нами.

— Или с поркой, — сказала Каталина.

— Ну чего ты сразу с поркой… — вздохнула та.

— Откуда бы он ни был, там он свой страх и оставил, — продолжила она. — А возможно, никогда и не боялся аристократов, потому что сам аристократ.

— Но для приличия мог бы испугаться всадниц… — буркнула Флория.

— Если он аристократ, то тогда непонятно, почему же он ведёт себя как простолюдин, — добавила Лорейн.

— Хорошо… — только и смогла протянуть Серафина, после чего встала с кресла. — Как бы то ни было, я должна сходить к канцлеру и сообщить о том, что происходит. Предстоит решить несколько вопросов, и я хотела бы, чтобы к приходу главной группы всё было готово. И да, держите прислугу подальше от того крыла. Просто на всякий случай.

— Хорошо, — кивнула Каталина. — Кстати, пока ты не ушла, как всё прошло?

— На юге?

— Да, с Агадарцами.

— Просто небольшая стычка, пара сожжённых деревень с обоих сторон и один уничтоженный пограничный пост. Решили прощупать нашу оборону и посмотреть, насколько мы готовы ответить.

— Проверили? — спросила Флория.

— Да. И им не понравилось. А мы как раз освятили боем нашу новенькую.

Да, последние года богаты на новеньких. Одна всадница только вступила в ряды, и поговаривают, что ещё одна появится на ближайшей церемонии избрания. А сверху ещё и этот юноша свалился. И надо сказать, что из всех кандидатов он оказался самым интересным.

Переодеваться Серафина не стала: пока броню снимет, пока снимет подлатник, оденет чистую одежду, а там же ещё надо и помыться, чтобы на грязное тело чистую одежду не надевать. А это значит, что волосы надо будет просушить, а потом расчесать — не идти же растрёпанной…

Другими словами, слишком много мороки, а новость надо было сообщить как можно раньше.

Она спустилась со шпиля небесных всадниц по главной лестнице и тут же шагнула на внутреннюю стену. По ней было куда быстрее добраться до главного дворца. Здесь ей изредка попадались стражники, они сразу отшатывались в сторону, приветствуя её, но Серафина даже не обращала на них внимания.

Вот лестница на переход от стены прямо ко дворцу, а здесь уже по коридорам всё выше, пока не свернула к кабинетам высших чинов.

До канцлера идти долго не пришлось — кабинет второго лица империи был первым, так как почти все важнейшие вопросы проходили через него, а до других и пешочком можно прогуляться.

Войдя, она попала сразу в предбанник с секретарём, который скрипел пером о пергамент. Здесь же сидело несколько чиновников, ждущих своей очереди. При виде Серафины они как-то вытянулись и прижались к спинкам стульев у стены. Секретарь лениво поднял взгляд… вздрогнул и тут же вскочил.

— Леди Ди Вльен’Санти, одно мгновение! — он выскочил из-за стола, толкнув его так, что едва не пролил чернильницу, после чего постучался во вторую дверь и заглянул. — Господин Канцлер, к вам госпожа небесная всадница Ди Вльен’Санти. Да, сие мгновение, — он обернулся, широко открыв дверь. — Леди Ди Вльен’Санти.

Она вошла.

Небольшой кабинет с единственным витражным окном за спиной канцлера. Большой деревянный стол со стульями для посетителей, несколько шкафов, прикрывающих каменные стены. Несколько канцлеров сменилось при её жизни, а кабинет оставался неизменен, сохраняя какую-то угнетающую строгость. Здесь явно не хватало женской руки…

— Добрый вечер, леди Ди Вльен’Санти, — канцлер встал. Просто элементарная вежливость. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Лорд-канцлер Орфан, — кивнула Серафина.

— Прошу, присаживайтесь, — указал он рукой на свободный стул и сел обратно за стол. — Не буду ходить вокруг да около. Вам передали о случившемся?

— Во всех подробностях, — кивнула она.

— Хорошо. Вы уже видели меч? Не поймите неправильно, я целиком и полностью доверяю небесным всадницам, но вы…

— Да, это тот самый меч Асаргоста. Я более чем уверена.

— Хорошо, — вздохнул Орфан, будто успокоить его могли слова только главы небесных всадниц. — Это прекрасно… Признаться честно, я всё равно нервничал, что мы повелись на искусную подделку. Извините, что оторвали от дел, но был немалый шанс, что мы бы могли и не найти его.

— Я прекрасно понимаю. Однако хочу задать встречный вопрос. Вы нашли того, кто смог извлечь из камня меч Асаргоста?

— К сожалению, нет, — с неудовольствием поморщился канцлер, откинувшись на спинку стула и сцепив пальцы вместе. — Мы проверяли каждую девушку, которая покидала пределы города, но без особых результатов. Она или сбежала раньше, или затаилась. Есть, конечно, вариант проверить всех…

— Не думаю, что это понадобится, — прервала его Серафина.

Канцлер вскинул брови и выпрямился. Его сердце ёкнуло, как ёкает от хороших новостей, которых ты уже и не надеялся услышать. Во-первых, само событие, чтобы так внезапно… обычно об этом заранее узнают, а тут как гром среди ясного неба. Новая всадница для империи — это почти всегда праздник. А во-вторых, тринадцать небесных всадниц хорошо, а четырнадцать ещё лучше. А там поговаривают, что появится ещё одна, и тогда вовсе пятнадцать будет!

— Вы нашли её, леди Ди Вльен’Санти?

— Да. Думаю, вы не поверите, но наша всадница уже летала к тому моменту на диком драконе.

— Уже? На диком драконе? — здесь, конечно, можно было продолжать удивляться происходящему, и канцлер бы продолжал, но требовалось прояснить главный вопрос. — Вы её… скажем, смогли уговорить явиться в столицу?

— Да. Всё прошло практически гладко. Но тут, думаю, есть один очень большой нюанс, канцлер, который вы должны знать, и зачем я здесь. Наша новая небесная всадница — юноша.

Сначала Канцлеру даже показалось, что он ослышался. Ну ведь не может быть такого, это ведь смехотворно!

— Юноша? — переспросил он.

Всадница в лице не изменилась.

— Всё верно, наша новая всадница — это юноша.

Орфан был немного сбит с толку, если говорить очень мягким языком. Серафина не шутила, это понятно. Такие, как она, и тем более на подобные темы никогда не шутят. И на дуру, которая не может отличить парня от девушки, она была не похожа. Если Серафина здесь и сообщает такие новости, то, значит, так оно и есть. Но… парень? Всадница?

— Небесная всадница, — повторил он, но уже для себя, чтобы уже наверняка.

— Да, юноша — небесная всадница.

Орфан работал канцлером достаточно долго, чтобы выработать иммунитет к подобным внештатным событиям и научиться быстро переключаться между ситуациями. Это раньше подобная новость могла заставить его растеряться и не знать, что делать, или вовсе выбить из колеи, но сейчас…

Щёлк! И теперь он отталкивался от новой реальности, которая могла изменить абсолютно всё.

— Кто ещё знает? — подался он вперёд, сразу перейдя к деловому тону.

— В данный момент вы, я, Нойхельйская, Альберон и Дергиз.

— Ваши слуги?

— Не знают.

— Хорошо, пока пусть так и будет… — протянул он. — Вы его проверяли? Что он точно всадница?

— Помимо того, что я видела собственными глазами, как он летел на диком громовом драконе, будто тот был принявшим, его принял один из наших драконов. Я проверила его почти сразу, как только мы прилетели.

— Хорошо… — Орфан откинулся в кресло.

Парень-всадница, парень-всадница, парень-всадница… Казалось, что новость вызывает больше проблем, чем пользы, учитывая, что вековые устои и нерушимые законы сейчас были буквально перечёркнуты одним-единственным человеком. Такое никогда не проходит незаметно, всё начинает стремительно меняться, и первой мыслью всегда будет действие с наименьшим сопротивлением — избавиться в принципе от источника проблем.