Если уйти в мистику, то типа каждый дракон — хранитель своей стихии. Но если переводить на человеческий, то, как и животные, драконы обитали в своих ареалах. И вот, глядя на дракона, по-моему, его ареал — это долбанное болото. Не зря же он его выбрал, верно?

Только нам куда теперь?

— Та-а-ак… А ты знаешь, где мы? — спросил Юринь.

Она покачала головой. Так, кто-то решил отыграться в молчанку…

— Хорошо, но такое болото вряд ли возможно не заметить, верно? Оно же немаленькое. Примерно понимать, где мы сейчас, ты должна, да?

— Где-то предзаката и восхода… — тихо ответила она.

Я уже говорил, что у них дебильные названия? Если перевести на человеческий, то это юго-запад. Кажется, мы взяли сильно южнее, вернее, взял дракон. Насколько помню, то на юге была Агадарская и Веелинская империи. Агадарская занимала почти всю нижнюю границу, а Веелинская империя граничила на очень маленьком клочке на западе.

Если описывать границу, то надо взять значок «Мерседеса» и перевернуть. Верхняя секция будет Нарианской империей, слева — Агадарская, которых всадницы называли почему-то пылью, и Веелинская. Про них я вообще слышал только отдалённо, без конкретики.

И если мы на юго-востоке, то, грубо говоря, приближаемся как раз к границе схода всех трёх империй. Оттого лучше взять севернее и дальше на запад, чтобы не попасть… как там говорил мой дед? Из огня да в полымя? Да, типа этого.

Только…

Только нам надо было теперь выбраться из этого грёбанного болота, в котором мы оказались. Потому что я не могу назвать себя каким-то особенным, но что-то внутри упорно твердило об опасности. Я будто чувствовал кого-то рядом, но не мог понять, откуда опасность конкретно исходит.

Я не мог — Юринь могла.

Она вновь будто забыла обо всём вокруг, глядя в одну точку куда-то в мутные воды этого места. Я изначально понимал, что она не подвисла, а что-то пытается разглядеть…

А потом разглядел и сам.

Бревно. По крайней мере, именно так оно выглядело издали, и разглядеть его было очень сложно среди кувшинок и тины. Его и ещё с десяток таких же брёвен, пока те не начали медленно двигаться в нашу сторону, будто уносимые течением. И лишь моя чуйка, да пристальный взгляд наблюдательной всадницы говорили об обратном.

Не знаю, есть ли в этом мире крокодилы, но если бы меня спросили, на что бы я поставил, то именно на них. Сраный бегемот высадил нас буквально посреди болота, кишащего долбанными крокодилами.

— Они хотят нас сожрать? — на всякий случай уточнил я.

Девушка кивнула, после чего сделала пару шагов в сторону, подцепила ногой какую-то дубинку и подкинула её в воздух ко мне. Руками она до сих пор не двигала.

— А другого оружия у тебя нет?

Покачала головой.

Я… не уверен, что этим можно было защититься, но всё лучше, чем голыми руками, верно? Верно-то верно, но если обернуться, можно было заметить, что это были не единственные брёвна, которые плыли в нашу сторону. Твари, кем бы они ни были, приближались к нашему островку со всех сторон. И дубинка в руках была скорее насмешкой, чем оружием.

— А ты магию не умеешь кастовать без рук?

Юринь быстро замотала головой.

Ну тогда что я могу сказать? У нас проблемы. Большие проблемы, потому что я уже насчитал их штук двадцать или тридцать вокруг. И при этом жирного нигде не видно.

Так я подумал.

А потом жирный появился.

Когда «брёвна» были в метрах двадцати от нас и уже проглядывались хвосты у товарищей, вода вокруг начала подниматься, будто кто-то внизу подал мощный поток воды. Казалось, это спугнуло хищников, которые начали спешно расплываться, но вот далеко они не успели уйти. Секунда, и из воды, поднимая самые настоящие маленькие цунами и море брызг, выскочил Бегемот с раскрытой пастью.

Я отчётливо успел разглядеть хищников, которых подбросило в воздух, до того, как они исчезли среди острых зубов Бегемота. Это были даже не крокодилы, а какие-то… рептилоиды, что ли. Длинные, похожие на руки, лапы и морды, которые вроде и вытянуты, но в то же время отчётливо видны лица. Эта срань, чем бы она ни была, явно была хозяином этих мест и жрала всё, что сюда попадало.

Ну а теперь их жрал наш дракон. Пародируя «Челюсти», он за один заход сожрал сразу троих и бросился в погоню за остальными, едва не смыв нас с острова. Остальные твари полностью потеряли к нам интерес, спасаясь бегством, но вода ещё минут пять поднималась по всей округе, а кое-где и вовсе расцветали красные пятна.

У меня ещё раз встал вопрос: а насколько драконы разумны? Ну то есть Бегемот просто увидел болото, родную среду обитания, и решил поохотиться, скинув нас (он ведь давно не ел, с того самого момента, как мы покинули шпиль, и наверняка успел проголодаться)? Или всё понимал и использовал наши тушки как наживку? Столько вопросов, а ответить на них некому. Да, мне сказали, что они примерно по АйКью как собаки, и тем не менее, а сами небесные всадницы точно в этом уверены?

Короче, сплошные вопросы без конкретных ответов.

Вскоре на болотах вновь стало тихо и спокойно. Бурная охота очистила водную гладь, но лучше видно не стало — вода была слишком мутной, и я бы в ней купаться не стал.

Бегемот появился где-то за деревьями и, высунув часть своей черепушки с глазами, медленно поплыл в нашу сторону, словно аллигатор. Подплыл к кочке и остановился. Слава богу, во время охоты седло не потерял, потому что сейчас его чешуя мало отличалась от рыбьей.

Я посмотрел на Юринь.

— Думаю, ты знаешь, что надо делать.

Та испуганно взглянула на меня и замотала головой.

— Придётся.

— Но… но я могу сидеть с тобой… — тихонечко произнесла она.

— Во-первых, я тебе не доверяю после случившегося. А во-вторых, седло одно, нас двое, а чешуя у него очень скользкая. И я не хочу, чтобы ты или я слетели нахрен с дракона на огромной высоте. Мне всё же хочется вернуть тебя твоим сёстрам живой и невредимой. А в пасти пусть и не совсем приятно, но безопасно.

— А ты… уйдёшь?

— А что мне делать? Вы и так только спали и видели, как бы меня почморить и унизить, а сейчас, когда вашу главу размазало по стене, а я с драконом разнесли часть города, а может, и убил кого-то, меня точно вздёрнут. Я не вернусь обратно.

— Может, и не вздёрнут… — пробормотала та.

— Именно что может. Может, и не вздёрнут, а может, и вздёрнут. Я как бы, как ты заметила, драконом не управляю толком, он сам там начудил, но вряд ли кто-то ко мне прислушается. А учитывая любовь некоторых ко мне и смерть Серафины…

— Она не могла умереть… — тихо запротестовала Юринь.

— А ты её видела живой?

Та покачала головой.

— А я видел, как дракон ударил её хвостом, словно КамАЗ врезался. Видел, как её ударило об стену, оставив кровавое пятно. Видел, как она упала вниз. И если Серафина могла пережить падение, то что насчёт остального?

Нет, у них есть защитные артефакты, бесспорно. Те защищают от урона и действуют как щит в играх — заряд заканчивается, и дальше урон проходит по человеку. И я почти уверен, что удар хвоста и разрядил его, потому что удар о стену явно не прошёл бесследно. Такое никто не переживёт.

Короче, мне удалось заставить Юринь залезть в пасть дракона, после чего я сам оседлал его, и Бегемот послушно поплыл вперёд. Может, он был просто голодным, вот и вредничал? Я тоже вредничаю, когда голодный. Хотя тогда на шпиле он вроде был покормлен…

Я всё гадал, как дракон сможет взлететь с воды. Оказалось — никак. Он просто поплыл по болоту вперёд, устроив нам небольшую экскурсию и распугивая всю живность в округе. В этом жутком болоте он был единственным, кого стоило бояться.

Лишь достигнув более-менее твёрдой поверхности, Бегемот начал разбег вразвалочку, забив крыльями с такой силой, что вырывал траву из земли, пока не поднялся в воздух, прорываясь сквозь кроны деревьев.

Куда мы летим, одному богу известно, но далеко на горизонте замаячили горы.

Кстати, интересно, а это не те же самые горы, где жил тот говорящий дракон?