— Почему ты не сказала, что будешь здесь? Негоже девушке одной бродить, вдруг обидит кто? — выдал вдруг Шуай, чуть нахмурившись.

Я аж споткнулась от неожиданности. Нет, я понимаю, что самый популярный вид девушек тут «трепетная лань», которую требуется оберегать от всего всегда и везде, но на ярмарке как раз таки полно девушек без сопровождения мужчин! И не все они ходят стайками.

— Кто? — уточнила, прикидывая, как бы отправить их по своим делам, а самой пойти дальше наслаждаться законным выходным.

— Здесь карманников хватает. Да и покупки самой нести… — продолжил вдохновенно вещать Шуай, подстроившись под мой шаг.

Угу. То, что нужна всего пара капель ци, чтобы вес купленного товара стал приемлемым, напоминать не стоит, так понимаю. Как и о зачарованных от краж поясных сумках…

— А где Ланлинь? — спросила я, убедившись, что, какие бы планы у этих двоих ни были, они их отодвинули пока на время, составляя мне компанию, чтоб их!

— Она осталась в академии, сказала, что негоже ей бродить по шумному грязному рынку, как какой-то простолюдинке, — вздохнул лис, чуть поморщившись.

Вот же зараза, и тут подставила! Надо было перед выходом как-то намекнуть ей, что у меня в планах сегодня ярмарка. Тогда либо она бы уже висела тут на Шуае, либо Шуая не выпустила бы из академии. И это она еще не знает, что я не просто второстепенный комический персонаж искусственно созданного мира, а такая же попаданка, как и она.

Шуай тем временем продолжал вещать уже что-то о новых амулетах, которые он видел при входе на ярмарку. Я зацепилась за эту мысль, вспомнив, что там самый ажиотаж толпы и наблюдался, не протолкнуться. В связи с этим в голове забрезжила мысль. И как только лис отвлекся на лоток с талисманами, поравнялась с Да Сьоном.

— Когда много народу, ты ведь можешь и спутать один запах с другим, потерять его? — спросила у него тихо. Медведь смерил меня хмурым взглядом.

— Настроившись на конкретный запах, я его не упущу, — ответил он неохотно.

— Даже если народу прям очень много и большинство пользуется различными притираниями с отдушками? — уточнила я с нажимом. Но, не встретив понимания в глазах парня, добавила контрольный: — Особенно с учетом того, что я весь день сегодня планирую бродить по лавкам с косметическими средствами и побрякушками для волос? До самого заката…

Медведь нервно сглотнул, бросив на меня мрачный взгляд, и отвернулся.

— Шуай! А пойдем в сторону лавок с лентами для волос? А еще, слышала, привезли чудные шелковые нити для вышивки. Я в них могу копаться часами, выбирая нужный оттенок… Или вы торопитесь? Я могу и сама, — позвала я лиса, все же надеясь, что и он сдастся при такой-то перспективе. Но он оказался крепким орешком. Чтоб его собственным благородством по кумполу и ударило!

— Да нет, не переживай, нам несложно, — улыбнулся паршивец и перевел чуточку виноватый взгляд на своего телохранителя. — Да Сьон, ты же не против, что в ряды холодного оружия мы заглянем позже?

— Значи-ительно позже, — шепнула я Да Сьону так, чтобы Шуай не услышал.

— Если простыть, то запах можно и потерять, — так же тихо ответил парень, старательно не глядя на меня. И демонстративно шмыгнул носом.

— Идем? — спросил Шуай, пристроившись рядом.

— Да, только давай все же заглянем сначала в лавки с амулетами, о которых ты говорил. Уверена, там много всего интересного можно найти… — искренне улыбнулась я, предвкушая скорую свободу.

И уже спустя палочку благовония я стояла в каком-то тихом переулке вдали от основной ярмарки и пыталась отдышаться после быстрого бега. Но что самое главное — одна! И, широко улыбнувшись, шагнула вперед, намереваясь продолжить свой спокойный променад по лавкам, как вдруг все пошло наперекосяк вместе с мощным толчком в мой бок…

Сан Линь

Догорающий закат освещал открытую террасу ресторана и окрашивал посетителей в причудливые оттенки оранжевого и красного, придавая им кровожадный вид. Особенно это впечатление усиливалось, если бросить взгляд на чересчур бледные лица тех, кто оставался в тени. Совсем скоро мягко опустятся сумерки, обволакивая всех покровом темноты. Надо бы зажечь фонарики на столиках и перилах террасы, но слуги, ответственные за это, сбились в углу у двери, не смея без веской на то причины нарушить покой ужинавших господ.

Впрочем, те и сами не спешили не то что покинуть не самое дешевое место в городе, но даже лишний раз шевельнуться, обозначая свое присутствие. Еда медленно остывала, источая изумительно вкусные ароматы, но не в силах привлечь внимание к своей великолепной сервировке.

Вольготно себя чувствовали лишь двое посетителей за самым дальним столиком, отгороженным полупрозрачной ширмой. Молодой черноволосый лис с неизменной скептической ухмылкой на губах с интересом слушал рассказ собеседника, задумчиво кивая в такт его словам. Его компаньона рассмотреть было сложнее из-за широкополой темной шляпы и такого же цвета вуали на лице. Но каждый на террасе молился, чтобы его цепкий взгляд не остановился на нем. Они вели свою неспешную беседу, совсем не обращая внимания на вусмерть перепуганных остальных посетителей.

Соседний с ними столик лежал на боку, как и заляпанная чем-то алым ширма, нарушая красоту обстановки ресторана. Если прислушаться, помимо тихих голосов этих необычных собеседников можно было услышать, как за этой же ширмой раздается хруст, влажное чавканье и периодическое порыкивание. По мере того как звук усиливался, посетители все больше теряли краски лица, но никто не рискнул привлечь к себе внимание и попросту покинуть данное место.

Наконец-то разговор закончился негромким неожиданно приятным перекатом смеха посетителя в шляпе. После чего он поднялся и, подмигнув лису, бросил несколько монет на стол.

— Подумай над моим предложением. Поверь, мне и помимо этого есть чем тебя заинтересовать, — обронил он искушающе.

— Как и мне тебя, иначе предложение не поступило бы, — хмыкнул лис, бросив взгляд за опрокинутый стол и кому-то ласково улыбнувшись.

— Приятно иметь дело не только с талантливым, но и умным собеседником. Еще увидимся, Сан Линь.

И мужчина покинул заведение, при выходе насмешливо подмигнув и цыкнув на сбившихся в кучку подавальщиц. Вот только градус страха у оставшихся только повысился, особенно когда Сан Линь обвел скучающим взглядом террасу и остановил его на подавальщицах. Сделал знак приблизиться к нему.

Пару мгновений ничего не происходило, но вдруг одна из девушек в наиболее простом платье отделилась и стремительно пересекла половину зала, будто ее кто-то подтолкнул в спину. Судя по тому, что ее шаг тут же замедлился, а в глазах помимо ужаса отразилось еще и отчаяние наряду с полной уверенностью в своей скорой гибели, это предположение было недалеким от правды.

— Я разве кусаюсь? — обманчиво ласковым тоном уточнил Сан Линь у дрожавшей девушки. Одновременно с этим щелканье мощных челюстей стихло, а над сломанным столиком показалась окровавленная морда тигродракона.

Подавальщица только и смогла, что беспомощно замотать головой, почти теряя сознание от страха.

— Тогда и бояться нечего, разве нет? Я всего лишь хочу сделать заказ. Насыщенный выдался вечерок, я успел проголодаться, — усмехнулся он и перевел взгляд на остальных посетителей. — Я никого не задерживаю, господа! — добавил лис громче и, протянув руку к тигродракону, ласково почесал того за ухом.

Мгновение ничего не происходило, а после все разом, не сговариваясь, подхватились с мест и ломанули к выходу. Кто бросил несколько монет, кто, стремясь убраться подальше, забыл, что питание здесь не бесплатное. Но никто из подавальщиков даже не попробовал остановить не заплативших. Под шумок несколько из них также покинули заведение.

Сан Линь, словно не замечая происходящего, спокойно продолжил надиктовывать свой заказ.