— Жить надеждой на чудо — верный способ скоропостижно свихнуться, — отвечает он, тут же уловив о чём я. — Давай не будем об этом.

— Думаешь, у меня получится? Понравиться твоей дочери?

— Думаю, она сочтёт тебя забавной.

— Ты тоже считаешь меня забавной? — возмущаюсь я.

— Ну да, — смеётся Джордж, за что я толкаю его локтем, и он смеётся ещё больше. Жизнь чертовски странная штука.

Джордж начинает мне рассказывать о дочери, о её выходках, о курьёзах, о её проблемах в школе, об их стычках и примирениях, о том, как они празднуют дни рождения и где бывали вместе. Слушая его, я восхищаюсь тем, как он любит свою девочку, что он помнит все эти истории и как увлечённо может рассказывать, вызывая у меня смех. За эти полчаса, пока мы шли пешком я словно узнала о новом члене моей семьи. И кажется, подружилась с Джорджем.

— Возможно, это будет неблагоразумно с моей стороны, но я приглашаю тебя на чай, — выдала я, когда мы подошли к дому.

— Почему не благоразумно, потому что ты связана отношениями? — прищурился Джордж. И откуда он такой умный взялся?

— У тебя ведь есть фото и видео с Эммой? Хотелось бы взглянуть после твоих рассказов, — естественно то, что я не ответила на его вопрос, лишь подтвердило его догадку.

— Ну почему бы мне не выпить чаю с моей будущей женой, — мы снова взялись за язвительную интонацию.

Шмель в диком восторге, что ему не пришлось коротать вечер одному, и пока он заигрывает с Джорджем, а не кухне закипает чайник, я решила поставить телефон на зарядку. А чтобы её найти пришлось вытрясти всё из сумочки, и так каждый раз. Затем воткнув шнур в розетку бегу заваривать чай, а когда возвращаюсь, застаю Джорджа, внимательно читающего листок бумаги. Который я зачем-то таскала сложенным в той же сумочке. Серия номер три — мой список неисполненных желаний, после носков и рыдания на груди. Нужно видеть это выражение лица, с которым он на меня взглянул:

— Четвёртый пункт особенно интересный, — хмыкает он.

Конечно, я ведь не только написала «Получить новый сексуальный опыт», я ведь в скобочках ещё и перечислила.

— Дай сюда! — выхватила я листок, снова слаживая его вчетверо. — И не смей смеяться!

— Я не смеюсь, — спокойно отвечает он.

— Нет, ты смеёшься, ты просто ухахатываешься, но глазами! — возмущенно бросаю я, поворачиваюсь к нему.

— Но я не могу это контролировать.

— Никто тебя не просил брать чужое!

— А меня не нужно просить. Я сам решаю, — вдруг резко дёргает он меня на себя, ловко заведя мне руки за спину.

-  Нет, нет, не… — мои попытки увернуться его не остановили. Завладев моими губами, Джордж прижал меня к себе ещё крепче, штурмуя мой рот пока я не поддалась. Напористый, горячий, …украденный поцелуй.

-  Ну, и вот я снова взял чужое, земля подо мной всё ещё не разверзлась, — небрежно бросил Джордж, отпуская меня. — Не сопи, Ава, это всего лишь поцелуй. Минутный порыв.

— Это всё усложнит! — чуть ли не в истерике бросаю я.

— Что, например? — вонзился в меня серый с прищуром взгляд.

— Тебе лучше уйти.

— Да нет, Эвелин, я останусь, — уверенно качает он головой. — Выпью чаю. Покажу тебе фото. Позвоню по видео связи дочери, предупрежу её, что приеду не один. И только потом отправлюсь в гостиницу. Набрасываться на тебя и тащить в постель я не стану, не в моих правилах. Секс только по обоюдному желанию, потому что самоуважение для меня играет большую роль, и я всё-таки остаюсь джентльменом. Так что тебе нечего переживать, я же сказал, повторно я не предлагаю. За поцелуй извини, моя вина, не удержался, такого больше не повторится! — жёстко отрезал он.

Неловкость, смятение, и что-то ещё, что скользнуло в этом сером взгляде и разукрасило алым мои щёки. Нужно успокоиться, нужно быть умнее, нужно вести себя по-взрослому.

Пока он пьёт чай, я смотрю фото улыбчивой рыжей девчушки в его телефоне. И через время невольно начинаю улыбаться сама, глядя на эти кадры.

— У неё твои глаза и твоя улыбка...

— А вообще она похожа на мою мать.

— Хорошенькая. Вырастет красоткой.

— Да. …Ава, а ты хотела бы иметь своего ребёнка?

— Хотела бы. Но слава богу, что я не забеременела от бывшего мужа. Одной трагедией меньше. Настоящее чудо иметь ребёнка от по-настоящему любимого мужчины. Это ещё один пункт в том моём списке.  Папа всегда повторял мне, что я дитя большой любви. Я тоже так хочу, — поднимаю глаза, Джордж смотрит на меня с какой-то задумчивой грустью. Никак не комментируя мои слова, забирает у меня телефон и набирает номер дочери.

— Привет, бельчонок, — улыбаясь, произносит он таким любящим тоном, что у меня от этого сжалось в районе солнечного сплетения и снова захотелось расплакаться.

— Привет, папуля! — звонко прозвучало в ответ. — Когда ты вернёшься?

— Завтра, милая. Но я приеду не один. А вот с этим чудом, — подхватывая Шмеля, он показывает его дочери, и та визжит от восторга. — А ещё придётся прихватить с собой его хозяйку. Эмма, я встретил девушку. И мне очень хотелось, чтобы ты с ней подружилась, — Джордж кивает мне, и подойдя ближе, я сажусь рядом с ним, глядя на его рыжего бельчонка с таким же внимательным и серым, как у её отца взглядом.

— Привет, — натягиваю я улыбку, быстро смахнув зависшую на щеке слезинку.

— Привет, — хмурится Эмма. — Ты что ревёшь?

— Нет, солнце, это всё чай, — отвечает вместо меня Джордж. — Англичане обожают пить чай, ты же читала об их традиции. А потом чай ищет выход. Это Эвелин, а это Шмель. Кто тебе из них нравится больше?

— Тот, на котором больше шерсти! — смеётся девчушка.

— Договорились, этого берём точно. Ладно, увидимся, будь умницей! — отключается Джордж, вмиг став сердитым. — Ава, у нас будут с этим проблемы?

— Нет, всё хорошо. Всё просто замечательно. Эмоции живых людей. Спокойной ночи, Джордж, — произношу я ровным голосом.

— До завтра, Ава, — кивнул он, выходя за дверь, видимо сильно сомневаясь в моей адекватности.

Какое-то время пытаюсь собраться с мыслями. Этот день был самым сумасшедшим в моей жизни. Я в таком раздрае, что даже Кирану не хочется звонить, хотя именно сейчас мне его очень не хватает, ему не стоило оставлять меня одну. … А ночью мне приснился поцелуй. И серые глаза.

От любви до потери — минута в пути

И минута в пути от разлуки до встречи.

Счастье — это когда ты не можешь уйти.

Если можешь уйти — значит, хвастаться нечем.

Я повисла на шее у Кирана прямо с порога.

— Почему так долго? Тебе не стоило вчера уходить. Мы бы перепсиховали с тобой вместе, — бормочу я. — Киран, времени почти не осталось. …Такси приедет с минуты на минуту, — меня трясёт от неизвестности с пяти часов утра. Такого в моём списке желаний не было.

— Мне не стоило тебя во всё это втягивать. Я так виноват перед тобой, — обнимая меня, сокрушенно выдыхает он. Вскидываю голову, с возмущением заглядывая в эти уставшие покрасневшие глаза.

— Снова? Не спал всю ночь и рвал на голове волосы? Мы уже это обсуждали. Обратно не повернуть. Мы это сделаем. Да, теперь ты будешь должен моему деду, но хотя бы руки кровью марать не придётся. … Джордж Олкот вчера был здесь. Ему захотелось познакомиться. Мы поговорили….

— И что он? — тут же набычился Киран, напрягшись всем телом.

— Не такой сладкий мальчик, как ты, — попыталась отшутиться я, но видя, что это не помогает убрала наигранный тон и ответила уже что-то похожее на правду. — Он необъяснимо сложный человек. С характером. Мне пришлось сказать почему я это делаю, но он не знает, что это конкретно ты. Если принять за правила все его принципы — выдержать можно. … Единственное, нам придётся скрывать наши с тобой отношения как можно тщательней. Никто не должен заподозрить нас в близости, особенно Джордж, иначе всё пропало. Он дорожит своим честным именем и хочет, чтобы я сконцентрировала своё внимание на его дочери, а не на мужчинах.