— Навсегда? — Несмотря на удивление, которое вызвал у Артаса обозначенный мною срок, он не отводил взгляда от организованного мною зрелища. Похоже, Кайр был прав, когда говорил, что у него слабость к кошкам. — Только на время завершения задания, общего для моих интересов и желаний Фрейи. Потом же ты сможешь курсировать туда-обратно. Постоянный пропуск… оформим.

Я горько улыбнулась, не забывая, впрочем, почесывать пушистый животик развалившейся передо мной Скорпи.

— Думаю, уже через пару лет мой бывший дом перестанет меня особо волновать… Моя личность сильно меняется под воздействием этого тела и той памяти, что мне предоставили для выживания. Когда процесс завершится, я все еще буду помнить свой дом, родителей, друзей… Скорее всего, даже буду их любить… Но отстраненной любовью. Так что, если вы сейчас подарите мне возможность вернуться домой, это будет именно прощание навсегда.

— Тебе решать. — Бог Хаоса неопределенно повертел рукой, символизируя относительность бытия. — Отстраняясь от основы, теряешь силу. Научись поглощать новое, не позволяя ему захватывать тебя. Не знаешь как — спроси у одного своего знакомца со склочным характером и обликом дроу. Облик есть, дроу… отсутствует.

— Это мы завсегда рады, — кивнул Кайр.

Я с недоумением посмотрела на напарника. Избавляться от того, что уже успело стать частью твоей души? Причем не худшей частью, если уж говорить начистоту… Вряд ли я когда-нибудь рискну это сделать.

— Вот-вот, он всегда рад помочь в подавлении чего-то, а особенно кого-то. А подарок… Держи.

В пол прямо рядом со мной ударила молния, превратившаяся в мерцающие врата телепорта, через которые было видно кусочек горы с расположившимся на ней странным строением, состоящим из трех стен и накрывающей их крыши. Два окошка, очаг в виде сердца и поддерживающие конструкцию балки, образующие крест… Боги, это же «Приют беспокойных сердец» — построенный пару лет назад мемориал рядом с Красными Камнями… Отсюда до ближайшей автобусной остановки минут сорок пешего хода. А потом еще час на автобусе, чтобы попасть домой.

В себя я пришла от требовательного мява Скорпи, которая возмущалась прекратившейся лаской.

— Но… Не могу же я прямо так. Сейчас, после битвы… Мне же подготовиться надо… — Происходящее, а точнее, его скорость, оказалось настолько неожиданным, что я начала мямлить какую-то чушь. — «Зеркало Мары» приготовить, еще пару зелий… Да хотя бы вымыться и переодеться. И я хотела пару монет захватить. Родители уже немолодые, а пенсии в нашем мире…

Чтобы замолчать, пришлось прикусить палец. Артас, выслушавший этот бессвязный монолог, тихо хрюкнул от сдерживаемого смеха, а потом все же заржал:

— Да-а, иногда лучше чесать брюхо Скорпи, чем говорить. Зелья — это я могу понять. Вымыться… простейшее заклятие. Золото… Охапку, две? Вообще, сколько вешать в килограммах?

— Артас, ты не поверишь, у нас на Земле денежки из бумаги в ходу. Бред, но факт, — избавил меня от необходимости отвечать Кайр.

— Да видел уж, — отмахнулся бог. — Велика наивность людская, тут даже гоблины и тролли позавидовать порой могут. Так что за зельями иди, но быстро. А желтый металл… сколько надо, столько и утащишь.

— Спасибо! — забыв обо всем остальном, я сорвалась с места, перелетела изумленно мяукнувшую крылатую кошку и обняла Артаса, ткнувшись носом в его щеку. А затем рванула к порталу, сквозь который уже виднелась моя лаборатория. Однако в последний момент, буквально за полшага до разрыва пространства, затормозила, подбежала к Кайру и, сунув ему в ладонь два сохранившихся шарика со «Слезами костей», торопливо проговорила:

— Там предохранитель нажатием с двух сторон убирается. Разберешься сам.

И вот после этого уже выскочила из странного места обитания Хаоса.

Оказавшись в лаборатории, тормозить я не стала. Лишь оглянулась на портал, убеждаясь, что там вновь виднеется земной пейзаж, метнулась к Тиэну, проверяя, не навредило ли ему столь долгое отсутствие «госпожи» в этом мире, и нырнула в бочку, выполняющую функции ванны. Из нее и вела рассказ о произошедшем перед благодарными слушателями в лице Ксана и упрямо смотрящего куда-то в сторону потомка дракона.

Демон слушал сосредоточенно, изредка прерывая повествование наводящими вопросами, а потом надолго задумался. Тиэн же за время рассказа не проронил ни словечка, а в конце подвел итог печальной репликой:

— Любимцы богов редко доживают до старости… Ты, госпожа, привлекаешь к себе слишком много внимания высших сил. Я беспокоюсь за тебя.

— Вот уж открытие сделал, — презрительно фыркнул демон. — Хотя в чем-то он прав. Чем больше богов, тем меньше у тебя шансов на долгую и счастливую жизнь. Только изменить сейчас ты ничего не сумеешь. Пока что ты… Пешка, если пользоваться вашей терминологией. Будешь стараться, сможешь выбиться в ферзи. Но чтобы перейти на уровень игрока и избавиться от их влияния, тебе надо переступить через себя, полностью измениться. Сумеешь это сделать?

— Сомневаюсь. — К концу рассказа я уже стояла в своей комнате, выбирая необходимые зелья из запасов. Вопрос Ксана заставил меня нервно поежиться.

— Вот и я сомневаюсь. Так что крутиться тебе, как тому волчку, до самой смерти.

— Порадовал, — буркнула я, перекапывая содержимое своей старой сумки. Где-то там должен был храниться амулетик в виде маски, давным-давно отданный мне Мышкуном. Я решила, что им будет пользоваться удобнее, чем зельями.

— И не думал, — насмешливо осклабился демон. — А вообще, весело… Незримые, говоришь? Лофта уволокли? Ну-ну… Вот уж Фрейе «счастья» будет. В своем мире надолго не задерживайся. Чую, богиня захочет узнать все подробности произошедшего.

— Меня и так всего на сутки отпустили, — сердито отозвалась я.

— Вот и ладненько. Удачи тебе там.

— И вам тут. Тиэн, предупредишь магов, что меня некоторое время здесь не будет?

— Они уже знают, — пожал плечами потомок дракона. — Ты отсутствовала почти три дня. Маги присылали посыльного.

— Ага, — неопределенно отозвалась я, набивая небольшой мешочек золотыми монетами. Хоть Артас и пообещал мне сколько-то там килограммов золота, я решила хотя бы здесь следовать принципу «на бога надейся, а сам не плошай». Сотня золотых, среди которых были как местные квадратные, так и драконьи круглые, весила с килограмм, не меньше. Но эта ноша не была слишком неприятна.

Глубоко вздохнув, я еще раз перечислила про себя список необходимых вещей, проверила, не забыла ли чего, и отправилась к порталу, по пути заглянув в комнату-святилище Фрейи и положив на ее алтарь утаенные кристаллы с силой Лофта и записку с кратким объяснением произошедшего. В этой же записке я не преминула упомянуть о великодушии Артаса, давшего мне отпуск на целые сутки. После декламации приличествующих намерению слов и полупрозрачные камушки, и листок бумаги подернулись золотистым маревом и исчезли. А я старательно притворилась, что вовсе никакая не нэко, а самая обычная девушка по имени Екатерина Немова, и шагнула в портал.

Первое, что я обнаружила, оказавшись на родной земле, что Артас не соврал и не пошутил: во время перехода моя сумка увеличилась в весе килограмма на четыре. Заглянув в нее, я обнаружила полдюжины золотистых шариков в диаметре меньше пяти сантиметров.

Бодрым шагом спустившись с горушки, я столь же бодро потопала по направлению к городу. В беседке неподалеку веселилась компания молодых людей, но мое появление из ниоткуда они не видели. Вскоре за моей спиной послышался шум подъезжающей машины, которая спустя пару минут поравнялась со мной.

— Подвезти? — Предложение, довольно обычное для этой местности, оказалось очень кстати. Я с радостью забралась в машину, поблагодарила веселого усатого мужчину и его жену и поддержала немудреный разговор. Высадили меня возле автовокзала. И вот тут-то я встретилась с первой неприятностью: расплачиваться в автобусе золотыми монетами было как-то не с руки. А земных денег у меня не имелось уже давным-давно, так как они остались в палатке на игре. Решение проблемы, впрочем, оказалось до смешного простым: я всего лишь зашла в укромное место и сменила облик на внешность ребенка лет шести. Амулет здесь, на Земле, работал отлично. Дальше все было проще. Зайти в автобус, выбрать рассеянного, одинокого мужчину, встать рядом с ним так, чтобы окружающим казалось, что мы вместе. Люди вообще склонны видеть только то, что не противоречит их жизненным установкам. Я, на самом деле, далеко не уверена, что кто-то обратил бы на меня особое внимание, даже появись я в городе в облике нэко. Наверняка меня приняли бы за очередную девочку-анимешницу, и максимум, что я получила бы, это порицание со стороны какой-нибудь бабушки.